желая поймать его взгляд, увидеть лицо, мощные рамена, услышать голос настойчивого спецназовца. Но совершенно точно помнит момент, когда она с ужасом поняла, что влюблена! Полностью и без остатка влюблена в остроухого нелюдя! Готова и даже жаждет пойти на то, о чём не в первый раз предостерегала её старая Дарья! Красавец-сотник снится ей по ночам и мерещится днём, а каждая встреча с ним это огромная радость, праздник души!

Как обычно Дубрава не может дождаться заветного часа, когда ей будет позволено отправиться на встречу с любимым... Как обычно она волнуется перед встречей с ним и не может скрыть это жаркое как пламя в кузнечном горне волнение от других. Ксения Кириловна и Дарья Потаповна с пониманием и некоторой толикой ностальгии относятся к творившемуся с девушкой, безусловно беспокоятся за неё и в любой момент готовы прийти ей на подмогу, но мудро не пытаются навязать ей свою волю. Марфа Афанасьевна искренне радуется за старую подругу и во всём готова её поддержать, постоянно хлопочет за неё перед матерью и мамкой, выторговывая ей больше свободы и времени для походов в город. Вторая служанка, бойкая дочь охотника с толстой на зависть любой девице косой сама только так крутит роман с одним из охранителей цитадели, высоким, змеиноглазым, щеголяющим воинской татуировкой стражем расы гонзо, причём есть большое подозрение, что в отличие от Дубравы крутит по-местному, то бишь не ограничиваясь вздохами-взглядами-разговорами... ну да бог ей судья. Кто-кто, а Дубрава точно не собирается её осуждать или в чём-то упрекать.

- А вдруг я ошибаюсь?! - внезапная как раскалённая игла мысль протыкает сердце разом посмурневшей девушки. - Вдруг ему надоест возиться с недотрогой, и он покинет меня?! Потеряет интерес, найдёт кого-то посговорчивей и посмелей?! - Панические мысли обезумевшими пичугами мечутся у неё в голове, словно лодию в шторм её разум бросает из стороны в сторону. Попеременно то краснеющая, то бледнеющая девушка почти с отчаяньем пытается понять, как ей лучше поступить... как удержать внимание любимого... как ярче выказать ему свою любовь... Совет? Спросить совета, но у кого? Ей точно известно, что скажут старая Дарья и хозяйка, а Марфа Афанасьевна столь же неопытна в любовных делах как и она сама. Хотя возможно обретённые в столице подруги сумеют подсказать ей правильный подход...?

Бурлящая чувствами Дубрава страшно переживает, и в то же время она переполнена непередаваемой нежностью, надеждой и верой — она свято верит своему любимому, верит, он никогда не оставит и не обидит её. Одновременно постоянно боится его потерять-не удержать, сомневается в себе, в своих женских силах... мятущийся, сгорающий в пожаре чувств девичий разум очень сложно понять!

Свою лепту в душевное состояние девушки вносит настырно проникающее в уши ворчание старой мамки:

- Гляди, девка, будешь так переживать, пережжёшь себя, подурнеешь, - не особо стараясь спрятать понимающую ухмылку, то ли осуждает-укоряет, то ли предупреждает, а то ли озорничает-подначивает её старая Дарья. - Мужики что любят — бойкий взгляд, ладный шаг, да румянец во всю щёку, а ты яко вынырнувшая из омута утопленница. -

Немедленно бросившаяся к зеркалу Дубрава с ужасом понимает, Дарья права. И та же Дарья не даёт готовой впасть в отчаянье девушке яростно щипать щёки или в меру сил и невеликого умения попытаться навести искусственную красоту с помощью подаренной молодой хозяйке косметики. Вместо этого как может успокаивает её, почти силой заставляет выпить горячего чая с сахаром и закусить печатным пряником, заставляет её переплести косу перед предстоящим свиданием, сама помогает ей с этим непростым делом. В общем всячески отвлекает перенервничавшую девчонку от дурных мыслей, заставляет сосредоточиться на житейских делах, на всяких-разных мелочах — нехитрая метода в целом срабатывает.

Вернувшаяся с прогулки молодая хозяйка окончательно отвлекает служанку от суетных переживаний, Марфа Афанасьевна выглядит задумчивой и даже расстроенной, какие-то явно непростые мысли гнетут чело обычно жизнерадостной девушки...

- Что случилось, моя лапушка... расскажи? - хлопочет над любимой воспитанницей старая нянька, пытаясь выпытать причину её тяготы. Как всегда помогавшая хозяйке умыться и переодеться в домашнее Дубрава тоже не затыкает ушей.

- Да так, ничего особенного, - пытается отмахнуться от няньки Марфа.

- Ой-й-й не лукавь, Марфушка, и дланью на меня не маши — не муху чай отгоняешь, - не успокаивается, продолжает наседать на неё Дарья. - Неужто обидел кто? Или услыхала наговор и расстроилась? Увидала какое страшное чудо? Очередное колдовство? Иль какое новое чудо-юдо? - так и вертится вокруг воспитанницы она, начиная выдумывать-надумывать, перебирать разные причины насчёт её невесёлого настроения.

- Да нет, тут иное, - довольно быстро сдаётся девушка. - Вчера Малый совет вершил очередное заседание и там что-то нехорошее стряслось. - Тяжело вздохнувшая Марфа замолкает, по видимому глубоко уйдя в себя.

- Что? - не выдерживает испытания паузой Дубрава.

- ''Дело клана'' — вот как отвечают все, кого не спроси, - грустно и чуть растерянно смотрит на неё и на няньку Марфа. - Даже Дочка ничего не говорит, только хмурится и когда думает, что я не вижу, горит глазами. -

- А Государь-Дракон? - продолжает настойчиво теребить её Дарья.

- Не зна-аю, - с сомнением на лице и в голосе отвечает ей Марфа, - он ласков и приветлив со мной как обычно, но думает о чём-то ещё... и это не обычные дела... -

- Он гневлив? - немедленно уточняет нянька.

- Скорее расстроен. Какая бы напасть не случилась на Совете, она заставляет по себе переживать, тяготит, не отпускает его думы даже рядом со мной. -

- Ты поведала о том отцу, Ксении Кирилловне? - напористо интересуется нянька.

- Матери сказала. Она мне в ответ: ''мужские дела'' и не велит беспокоиться. - Марфа как-то жалобно смотрит на старую мамку, на подругу и прикладывает руку к груди напротив сердца: - Я понимаю, но душа почему-то всё равно болит... -

Беспокойство за хозяйку и непонятные заботы главных нелюдей не могут расстроить планы Дубравы на сегодняшний день, наоборот Марфа Афанасьевна с видимым удовольствием помогает подруге-служанке в подготовке к свиданию. Помогает советом в выборе ленты для косы, не в первый раз милостиво одалживает той украшения из многочисленных предсвадебных подарков. По правде говоря будущая жена владыки Айлирии и чуть в меньшей степени её родня едва не захлёбываются в подарках ликующих, желающих почтить невесту своего лидера Драконов — за пару месяцев после объявления Дримма им успели надарить большой вместительный воз, а