то же время влекут к ней равно мужчин и женщин. Но главное, и сотник, и целительница оба искренне любят мятущуюся между ними северянку, многое готовы ей предложить, каждый по-своему, но одинаково сильно желают подарить ей счастье. На взгляд Дубравы единственный недостаток сотника-фейри это некоторая легковесная бесшабашность поведения — как в один голос утверждают все его друзья и сослуживцы, Алингиир любит рисковать, не то чтобы совсем теряя голову в пылу битвы, но позволяя себе излишне увлечься накалом схватки. На этом фоне присущая Лаве рассудительность и балансирующая на грани скупости домовитость изрядно импонируют обладающей схожими чертами характера девушке. Говорят, при всей своей южной вспыльчивости Лава — хладнокровный и расчётливый боец, всегда способный подкрепить магию немалым умением во владении клинком, другим оружием (для выпускников Школы Детей Драконов это норма).

*

В какой-то степени Дубрава понимает терзания вынужденной выбирать Окры. Понимает... и осознание данного факта невыносимо смущает юную словенку!

*

Родичи участников истории по разному относятся к сложившейся ситуации. Снежинка разумеется болеет за ''внука'' и мечтает видеть Окру не только лучшей подругой, но и роднёй. Остальные родичи фейрийки и Алингиира скорее против чем за — открыто не пытаются навязать молодому мужчине своё мнение, не осуждают его выбор, но постоянно пытаются свести с подходящими по их мнению девушками (ровесницы или молодые вдовы расы фейри). Родители Окры рады бы видеть сотника в зятьях, а к романтическим отношениям между женщинами относятся с подозрением, но тоже не пытаются навязать свою волю дочери, а вот например, брат Окры массивный, квадратный от мышц каменщик Углун не стесняется открыто выражать свою позицию и даже как-то пытался соблазнить Лаву, дабы отвратить от неё сердце сестры...

*

Не самый мудрый подход, да и исполнение подкачало — феерически проваливший штурм девичьего сердца Углун получил от Лавы однозначный отворот-поворот + громадный фингал под правым глазом + массу язвительных и кровоточащих острот-ударов по самолюбию, а после того ещё дважды крепко получил по мозгам. Сначала от узнавшей о его намерениях сестры, затем и в тройном размере от прознавшей об его поползновениях в сторону посторонних девиц и жутко рассвирепевшей по столь возмутительному поводу жены.

*

Алингиир, Лава, их постоянные пикировки между собой, острые шутки и подколки, неявная, но не прекращающаяся ни на мгновение борьба за внимание Окры неизбежно вносят новую-агрессивную нотку в общение подруг. И вроде бы Снежинка с Дубравой тут совсем не причём... и тем не менее витающее между этими тремя напряжение чувств в какой-то степени влияет на фейрийку и словенку, словно активирует некоторые женские черты каждой из них, заставляет бурлить кровь у них в жилах, внимательней присматриваться к бушующему рядом океану страстей, непроизвольно примерять его на себя, в какой-то степени завидовать и одновременно переживать за оказавшуюся в столь непростой ситуации подругу.

Под влиянием по-армейски решительных сотника и целительницы прежде безусловно доминирующее мороженное несколько сдаёт позиции — на общем столе появляются освежающие, сдобренные лёгкой толикой алкоголя ягодные коктейли и от души политые апельсиновым джемом пончики.

Меж тем вокруг увлечённой общением компании продолжает течь-бежать обычная столичная жизнь — спешат прохожие, прогуливаются парочки, без фанатизма бдит патруль городской стражи, неторопливо-привычно колесят экипажи и редкие на улицах города всадники, зомби-уборщики метут мостовую, с обеда торопится стайка прях одной из фабрик треста Стрекозы, на симпатичных девиц откровенно пялится опаздывающий на пару орк-студент Академии Магии. Вовсю бушующим за границами зоны переноса осенним ветрам и яростным ливням нет хода в словно зачарованный, застывший в неге вечного лета кусок иного мира. Надёжно хранимая от всех и всяческих потрясений и неурядиц столица живёт своей обычной жизнью: даёт работу и обеспечивает досуг десятков тысяч людей и нелюдей, приветливо принимает множество гостей, ярко озаряет мир вокруг божьей милостью, чьим зримым и неоспоримым воплощением служит сияющий шпиль Первохрама. Сердце огромной страны спокойно и мощно бьётся всем недоброжелателям назло, безостановочно разгоняя информационные, финансовые и транспортные потоки. Со стороны первый город клана Красного Дракона подобен несокрушимой скале в бушующем море... и он действительно таков — оплот, фундамент, способный сдержать самые мощные волны безжалостно накатывающего Времени, не сломаться-устоять под напором любых, пусть даже глобальных перемен! Изначально заложенный в него запас прочности невероятно велик! Город Ожившей Бабочки это зримое воплощение устремлений и достижений Драконов, воплощённая в камне и кирпиче мечта! Мечта о жизни... о такой жизни, каковой она по мнению создателей и строителей клана ДОЛЖНА быть! Возможно у них не получилось до конца, не вышло достичь совершенства, в полном объёме воплотить свои идеи в жизнь, однако одного не отнять — каждый желающий может лично зрить результаты их стараний!

Приходит время и дружная компания начинает постепенно распадаться. Вначале её ряды покидает Окра и её верные паладины-ухажёры. Не обративший внимания на возражения Алингиир оплачивает общий счёт — его непритворная щедрость безусловно находит отклик в душе северянки... и в то же время любому, кто знает её хорошо, несложно понять, что будущему мастеру-кондитеру куда ближе бережливая натура Лавы. Через несколько минут и резко вспомнившая о запланированном деле Снежинка начинает снаряжаться покинуть Дубраву, но прежде как бы подводит точку под ранее неоконченным разговором, тем самым явно показав своё неравнодушие к заботам подруги...

- Извини, по твоему делу помочь не смогу, - фейрийка не прячет и не опускает взгляда, однако виновато смотрит в глаза сидящей напротив девушки. - Начну проявлять интерес, меня родное начальство не поймёт. Папаша (Альдарон) дед хоть и справедливый, но по рукам может крепко дать! Особенно если сунуть длинный нос в дела внутренней ''кухни'' Малого совета. - Чуть наклонившись и понизив голос, посоветовала: - У твоей хозяйки куда больше возможностей узнать нужную информацию и при том без особого риска, ну что ей стоит по-женски подластиться к Главе — все мужики любят, когда женщины интересуются их делами и заботами, размякнув частенько язык распускают похлеще самых болтливых баб. - Напомнила: - Твоя Марфа Афанасьевна ему не чужая тётка — любимая невеста как ни как. Не получится с Главой, можно площадными гвоздить — я слышала твоя хозяйка на дружеской ноге с госпожой Василисой, а дочь Дракона знает всё... -

На некоторое время Дубрава остаётся в одиночестве, однако ничуть не переживает по данному поводу — мысли