девушки наполняет светлая радость, окутавшее душу теплом предвкушение, сердце в груди ярко пылает в ожидании встречи с любимым. Сияющая словно солнышко словенка непроизвольно притягивает мужские взгляды — ей хочется любоваться словно прекрасным шедевром, картиной или статуей гениального мастера. Любовь переполняет её и выплёскивается наружу... Дубрава счастлива! Счастлива... но всё же где-то глубоко внутри её не отпускает беспокойство. Что же там такого у Драконов могло произойти столь важного или плохого, что покой покинул чело всевластного правителя клана Красного Дракона, могучего и непобедимого Убийцы Богов...? Что.....

Новая цитадель. Зал Большого совета клана.

Поединок...

Огромный покой в самом центре твердыни Драконов переполняет мрачное нетерпение тысяч собравшихся вместе разумных существ. Почти материальная аура ярких чувств и сложных мыслей клубится по углам и поднимается к далёкому потолку словно этакий туман — с одной стороны, она неощутима, с другой, реально влияет на эмоциональный фон собравшихся, объединяет их, одновременно распаляет-подпитывает гуляющие меж них нервно-возбуждённые разговоры. Расположенный по окружности зала громадный многоярусный амфитеатр конечно уступает знаменитому Колизею масштабами, но тем не менее без труда способен вместить всех игроков клана Красного Дракона. Зависший под потолком циклопического помещения осветительный шар соответствующего размера заливает потоками дневного света как богатые барельефами стены, так и ступени-ярусы полукруглого амфитеатра и солидную арену, где обычно располагаются места Главы и Малого совета, а также высокая-помпезная трибуна для выступлений. Ради сегодняшнего события обширная арена кардинально сменила формат: с неё начисто исчезли кресла старейшин и Главы клана, массивная высокая трибуна тоже пропала с концами, вместо них друг напротив друга поставлены деревянные столы с лежащими на них полуторными стальными мечами, меж столов пустое пространство, царство равнодушного к заботам живых полированного камня. Клинки на столах не могут похвастаться роскошной отделкой эфесов или рунами, клейма прославленных мастеров не украшают оголовья или основание полосы клинка — хорошее, но простое оружие, вполне пригодное для боя.

Большой совет клана... у Драконов редко возникает в нём нужда, да и собрать в одном месте в одно время чуть не десять тысяч игроков клана это совсем непростое дело. Драконов в целом (и даже очень) устраивает их нынешнее руководство и проводимая им внутренняя и внешняя политика, лидеры разнообразных клановых сообществ (друиды, некроманты, рейнджеры и т.д.) достаточно честно представлены в составе Малого совета и могут выражать интересы своих сообществ, каких-либо вопросов или недовольства по поводу распределения клановых доходов не возникало со времён основания клана. Нет, почти каждый из членов клана совсем не прочь увеличить свою личную долю с общих доходов, но абсолютное большинство из них доверяют распределение долей старейшинам и заготовкам из секретариата Совета и ведомства Анариэль. И вообще у игроков клана нет времени просиживать штаны — у всех у них навалом семейных или хозяйственных дел, пристального взгляда ждут поместья, фабрики, рудники, мастерские, лавки, отары, стада, табуны, населённые личными заготовками фермы и целые городки, сформированные из всё тех же заготовок рабочие и добывающие артели. Прямо скажем, в Серединном мире игрокам клана редко доводилось бить баклуши — войны и иные предприятия клана, Большие походы к поселениям древних фейри, разнообразные проекты зоны переноса съедали большую часть их игровой жизни, остальное жадно подъедали личный кач, крафт, данжи, квесты... Однако после переноса на Земле 16-ого века всё оказалось куда круче — превратившиеся в помещиков и коммерсантов, обсыпавшиеся детьми игроки вообще забыли такое словосочетание как ''свободное время'', с ностальгией вспоминая самые напряжные времена в Серединном мире! Даже тем из них, кто напрямую занят клановыми или государственными делами, не избежать разнообразных личных забот. Тем не менее сегодня в зале Большого Совета клана собрались ВСЕ его игроки... и тому имеется предельно ясная, напрямую касающаяся каждого из них причина!

Большинство игроков возмущены, многие обозлены или вовсе балансируют на грани впадения в ярость... дикая выходка Петра, его перешедшее все границы безумие самым негативным образом воспринимается основной массой игроков — его беспрецедентная наглость, брошенный им вызов однозначно осуждаются! А озвученная им причина того вызова порождает скрежет зубов, ругань разного калибра и многочисленные, зачастую очень грубо выраженные сомнения в его психическом здоровье. Разумеется среди воинов, в меньшей степени магов и представителей других классов ещё как найдутся те, кто желал бы сподвигнуть клан на более активные действия в отношении той же Халхи или Союза ойрат, кто ратует за скорейшее завершение войны с хакасами-кыргызами-телеутами, за более активные действия Драконов по установлению контактов с внешним миром и даже те, кто не прочь присмотреться к Руси-Китаю-Индии-Европе на предмет их завоевания и установления над ними власти клана. Но вот дать старт глобальной войне против всего мира, бросив всё идти на запад или восток всесметающей волной, огнём и сталью покоряя все оказавшиеся на пути народы и страны... ТАКОГО не хотят даже самые записные радикалы! Ну и конечно сложно отрицать, резко выросшее благосостояние членов клана играет здесь определённую роль.

О том что случилось на последнем заседании Малого совета и том что сегодня должно произойти знают только игроки и самые доверенные заготовки из персонала и охраны Новой цитадели — Драконы как обычно не желают без нужды оповещать кого-то о любых внутриклановых проблемах. Для населения Айлирии и для врагов клана Красные Драконы должны остаться несокрушимым монолитом! Возможное поражение Убийцы Богов... в него не верят, его боятся и гонят мысли о нём. ''Дракон непобедим'' — данное утверждение является одним из столпов существования клана, абсолютное большинство игроков не представляет, как может быть иначе. А те, кто всё же допускает вероятность иного, затрудняются вообразить себе будущее без основателя клана... по правде говоря, им край как не хочется даже помыслить этакое будущее. Среди Драконов навалом тех, кто очень хотел бы заслонить, защитить любимого Главу от грозящей ему опасности, но к большому сожалению для них сегодня это невозможно — Дримму суждено самостоятельно встретить очередное испытание Судьбы...

- Зачем?! - жутко осунувшейся и не сомкнувшей глаз ночью Анариэль страшно и горько от всего происходящего. Ей стыдно поднять голову и посмотреть в глаза не то что Главе, но и любому из старых друзей — страдающая эльфийка остро ощущает личную вину за безумную выходку брата. - Как же до такого могло дойти? - по прежнему не понимает она, раз за разом ковыряясь в кровоточащей ране, пытаясь понять, как это безумие можно было предотвратить. - Ты же не дурак, Петя, должен понимать, ты пошёл не только против Дримма, против общей воли