сама она пока двигалась осторожно: сознание, надолго слившееся с чужим разумом, еще привыкало к собственному телу. Но Альда особо не волновалась, она знала, что Триан не позволит ей упасть.

Ящеры действительно плавали вокруг корабля, однако подняться наверх они не пытались. На фоне темной воды Альда различала лишь их величественные силуэты.

– Думаю, некоторое время мы можем о них не беспокоиться, – заметил Триан. – А теперь пойдем, нас уже ждут. Я бы дал тебе время отдохнуть, но – сама знаешь…

– Я знаю, – заверила его Альда. – И я справлюсь.

Она не сомневалась, что с корабля за ними все это время наблюдали через камеры. Но зрелище их ожидало невпечатляющее: она просто стоит с закрытыми глазами, Триан – рядом с ней. Все. Это далеко от того шока, который они испытали во время предыдущего нападения ящеров! Впрочем, то, что ящеры так и не полезли на «Посейдон», должно было заставить местных сидеть спокойно.

Теперь в большом зале их ожидали все, кто имел для колонии хоть какое-то значение. От такого собрания людей, настроений, мыслей у Альды снова закружилась голова, слияние с ящерами пошатнуло ее внутренние барьеры. Поэтому она была рада, что общение с колонистами пока взяли на себя Триан и Лукия.

– Значит, так, шанс у вас будет только один, – заявил легионер. – Ваша планета находится в такой части вселенной, что она должна обладать удивительными сокровищами для внимания космического флота. Но удивительных сокровищ, как мы уже выяснили, тут нет и не будет. Зато вы можете обернуть недостаток в достоинство: нажиться как раз на расположении планеты.

– Ближайшая космическая станция находится достаточно далеко от Левиафана, – пояснила Лукия. – Что несколько сдерживает дальнейшее исследование космоса в этом направлении. Вы можете это исправить, превратив Левиафан в аналог космической станции. Здесь будут храниться запасы топлива, еды, оборудования. Благодаря обилию воды на планете сюда смогут прибывать и взлетать достаточно большие корабли. Не все, но тем, что побольше, грузы будут доставляться на челноках. В любом случае, они смогут получить на планете помощь любого рода, припасы, техническое обслуживание, а потом отправиться дальше. Это действительно ценно, космический флот будет заинтересован в таком предложении.

– Но чтобы сказка стала явью, придется постараться, а не просто порадоваться, что у вас воды много, – усмехнулся Триан. – Ваша задача номер один – развить остров, который мы обнаружили. Многое на Левиафан будет поставляться космическим флотом, но питание вы должны обеспечивать сами. С рыбой у вас все окей, водоросли тоже полезны, а внимательное изучение острова позволит развить некое подобие сельского хозяйства. Справитесь! Все лучше, чем бесцельно по океану метаться.

– Мы метались не просто так, – напомнил Мерсер Нил. – Мы убегали от ящеров! Что будет с ними?

– Хороший вопрос! Если бы ящеры остались такой проблемой, как были всегда, никто бы к вам не прилетел. Как здорово, что мы это исправили, да, телепат всея флота?

Что ж, мелкой перед всеми не назвал – уже достижение!

– Более-менее, – устало отозвалась Альда. – Похоже, мне удалось погасить их агрессию и напомнить им, кем они были раньше. Но они все равно не люди. По уровню развития они примерно равны маленьким детям. Лет пяти, я бы сказала… Это не значит, что они будут вести себя как маленькие дети! Я говорю исключительно про уровень их способностей. Это дает вам шанс приручить их, выдрессировать так, чтобы они стали залогом безопасности на Левиафане.

– Это позволит установить стандарты безопасности на будущей станции, – добавил Триан. – Тоже важная штука для космического флота. Если все пойдет отлично, ящеры защитят ваших гостей… И вас от гостей. Всякое бывает.

В идеале, Альде следовало бы остаться здесь чуть дольше, поработать с ящерами поближе, но это было невозможно. Капитан Лукия уже заявила, что они улетят, как только будут починены двигатели – а Киган сказал, что это отнимет не больше суток. Остается только надеяться, что ее первая оценка верна и ящеры стали покорными.

Они и правда сделали для колонии все, что могли. Дальше ее судьба зависит от людей, которые называют Левиафан своим домом.

* * *

Лукия видела, что колонисты уже радуются грядущим переменам. Они почему-то были убеждены, что обустройство на планете станции – вопрос решенный. Она не стала их переубеждать, людям нужен определенный заряд оптимизма, чтобы двигаться дальше.

Сама же Лукия от переизбытка уверенности не страдала. Да, у Левиафана теперь хватает преимуществ – но есть и недостатки. Она-то подаст прошение руководству флота, но финальное решение будут принимать совсем другие люди.

Она как раз заканчивала копировать архивные файлы «Искателя», когда в дверь постучали, а потом в выделенный ей для работы кабинет заглянула Ноэль.

– Разрешите войти, капитан?

– Входите, Толедо.

Ноэль проявила себя на этом задании превосходно, Лукия давно уже не видела с ее стороны такой самоотдачи. Хилер не только разгадала природу ящеров, она еще и изобрела лекарство, которое значительно сдерживало мутацию меров, продлевая их разумную жизнь. Новичков это лекарство и вовсе превращало обратно в людей.

Очень полезное изобретение. Даже при том, что ящеров удалось взять под контроль, без меров колонии не обойтись. А если лекарство Ноэль уберет многие риски, связанные с перевоплощением, жизнь меров станет намного проще.

Вот только сама Ноэль, похоже, не радовалась своему успеху. Она казалась сильно взволнованной, а такое без причины не бывает даже с ней.

– Что-то случилось? – поторопила ее Лукия. До отлета оставалось несколько часов.

– Капитан, я… Я хотела бы остаться здесь. На Левиафане.

– В каком смысле – остаться?

Ноэль наконец набралась смелости и посмотрела ей в глаза.

– Навсегда, капитан. Я готова написать заявление. Я не вернусь на «Северную корону».

Обычно Лукия старалась просчитывать все варианты развития событий, но такого не ожидала даже она.

– Я ценю ваше рвение, Толедо, но это, боюсь, невозможно.

– На самом деле, возможно! – поспешила заверить ее Ноэль. – Я ведь не просто так пришла, я проверила свод законов, правила, с Трианом поговорила… Я не увольняюсь! Я хочу стать полноценным представителем флота на Левиафане.

Отлично, теперь Триан становится у них консультантом по космическому законодательству…

– Вы считаете, что это разумное решение, Толедо?

– Конечно! Триан сказал, что если планету-станцию возглавит представитель специального корпуса, шансы того, что космический флот поддержит всю эту затею, заметно возрастут! И не просто кто-то, а хилер, вы же знаете, как ценятся врачи на любой станции! Это плюс для флота. Но есть преимущества и для колонии! То лекарство, которое я сделала для меров из моей крови… Вы ведь знаете о нем?

– Я читала ваш отчет, – кивнула Лукия. – Отличная работа.

– Не такая, как мне хотелось бы. С помощью лекарства можно замедлить мутацию у меров постарше, а новичков и вовсе снова сделать людьми. Но лекарство действует от семи до десяти месяцев, в зависимости