исследования, а на это нет времени. Пора проводить эксперимент – или не проводить, как ты решишь.

Она наконец показала ему, что принесла с собой. Это был шприц-пистолет, внушительную колбу которого заполняла багровая жидкость. Кровь, конечно… ее кровь.

– Оуден, могут быть осложнения, – предупредила Ноэль. – Твоя мутация непредсказуема! Это может быть что угодно: от долгосрочных проблем со здоровьем до… до смерти.

– Если это дает хоть малейшую вероятность, что я не стану ящерицей, согласен! – отозвался Оуден, уверенно протягивая ей руку. – Коли!

– Не просто ящерицей не станешь… Если мои расчеты верны, моя кровь поможет тебе снова стать человеком.

* * *

Альда была уверена, что это они привезут на «Посейдон» главную новость. Но их встречал такой переполох, что даже остров ненадолго забылся.

Похищение Ноэль, небесный скат, сорвавшаяся атака Ферриса, а главное, правда о ящерах… Это не только шокировало. Это еще и все усложняло.

Потому что ящеры никуда не денутся. Как показал Триан, они не бессмертны, но для их устранения необходимы очень серьезные усилия. Космический флот не пойдет на это, потому что планета не так уж ценна. Да и потом, остается этическая сторона вопроса. Насколько правильно убивать существ, которые были людьми? Они же не виноваты в том, что с ними случилось!

Благодаря обнаружению острова, у Левиафана появился шанс на полноценные дипломатические отношения. Но ящеры свели этот шанс к нулю. Альда это понимала, капитан Лукия – тоже, да и представители совета разобрались, что к чему, когда услышали все пояснения. Так что теперь почти все на корабле ходили подавленные или испуганные.

Небольшую надежду Альде внушало лишь то, что Триан по-прежнему оставался спокоен, как скала. Это, правда, могло быть вызвано безразличием к судьбе колонистов – с него станется! Но могло это означать и то, что он снова нашел решение, которое все упустили.

Он не утратил самообладания, даже когда сканер показал, что ящеры снова приближаются к неподвижному «Посейдону». Киган уже вовсю руководил ремонтом двигателей, однако прошло слишком мало времени, и новая схватка была неизбежна.

Альде казалось, что нужно подготовиться, атаковать всей командой, задействовать меров… А Триан решил иначе.

– Нет, мелкая, на палубе снова останемся только ты и я.

– Тебе напомнить, чем это кончилось в прошлый раз?! – возмутилась Альда.

– В прошлый раз действовал в основном я, а теперь будешь ты. Я остаюсь скорее для моральной поддержки.

– Не поняла…

– Они ведь все равно люди, – со скучающим видом бросил Триан. – Очень большие, очень тупые, очень страшные, но люди. Нынешний уровень их интеллекта связан с тем, что их мозгу, почти не изменившему размер, теперь приходится обслуживать здоровенную тушу. Но они все равно не превратились в животных окончательно, это доказывает их нелогичная тяга к кораблю.

– Ты хочешь, чтобы я попыталась разбудить человеческую часть их сознания?

– Не попыталась разбудить, а разбудила.

– Это невозможно! – отрезала Альда.

– Возможно, тебе просто не хочется руки марать в их жидких мозгах. Я не прав?

– Ненавижу тебя, – проворчала она.

– Это – сколько угодно, но в свободное от работы время.

Он, конечно, был прав, хотя выразил это куда грубее, чем следовало бы. Альда понимала, насколько тяжелым будет погружение в их сознание… точнее, в несколько сознаний сразу, у них ведь не коллективный разум! Это все равно что самой перевоплотиться в них… А если она не выберется? Неизвестно, как это на нее повлияет!

Так что да, ей не хотелось делать этого. Но она уже знала, что сделает. Речь не только о ящерах, речь о будущем колонии. Если не решить этот вопрос, все закончится очень плохо!

Капитану Лукии их план тоже не понравился. Она выслушала Триана, но вопрос задала только Альде:

– Мазарин, вы уверены в этом?

– Нет. Но я уверена в том, что нужно пробовать.

– Под мою ответственность, – добавил Триан.

Альда не была впечатлена:

– Как будто легионеры хоть раз понесли за что-то ответственность…

Остальное взяла на себя капитан. Именно она смогла убедить колонистов и меров не высовываться – хотя не все были рады такой кажущейся беспечности. Но люди и не рвались сражаться с ящерами, а меры пошли на это, чтобы сгладить вызванную Феррисом враждебность. В итоге на палубе остались только двое – она и Триан.

Ей не нужно было сверяться со сканером, чтобы определить, где находятся ящеры, она и так их чувствовала. Их сознание было особенным, Альда еще в прошлый раз поняла это. Но особенность таила в себе угрозу, приближаться к которой не хотелось. Она понимала, что должна начать до того, как они доберутся до корабля, однако никак не могла себя заставить.

Неожиданно она почувствовала, как кто-то берет ее за руку. Хотя понятно, кто – Триан! Просто это было так непохоже на него, что Альда все же обернулась посмотреть. А он слабо улыбнулся ей, и она услышала в своем сознании его голос.

«Спокойно, мелкая. Все будет хорошо. Если бы я хоть на минуту допустил, что ты не справишься, я бы не позволил тебе этого».

Вроде как он не сказал ничего особенного, а ей все равно стало легче. Триан не ошибается, так ведь? Значит, он и на этот раз должен быть прав!

Погружение в сознание ящеров было похоже на прыжок в болото. Повсюду – мутная вода, топь, грязь, которая держит и не отпускает… Сходство с человеческим сознанием сохранилось, но от него даже хуже, оно добавляет ощущение уродства. Ящеры – это не порождение природы, вот в чем их проблема. Они – результат какой-то нездоровой игры, которую никто не хотел вести.

Альда боялась, что вообще не найдет там заветные искры разума, что покалечится… Но когда нагрузка стала невыносимой, энергия сама собой пошла по-другому. Телепатка сначала даже решила, что это Триан ее направляет, но – нет. Что-то таилось внутри нее, такое же непонятное ей до конца, как телекинез. В этот раз оно соизволило проявить себя, и Альде сразу стало легче.

Она связала сознания ящеров между собой и сделала их воспоминания общими. Они были животными – но были они и людьми, которые когда-то заботились о колонии. Альда внушала им, что не нужно больше прорываться домой, отнимая жизни. Они и так дома! Теперь их задача – подчиняться людям и оберегать их от всех угроз Левиафана.

Ей показалось, что это отняло не так уж много времени, но, когда она открыла глаза, вокруг сгущались сумерки. Она все еще была на палубе с Трианом – и больше ни с кем, ящеры так и не появились, хотя их никто не держал. Альда проверила, не убила ли она их случайно, но – нет. Они по-прежнему были у борта.

– У меня получилось или нет? – прошептала она. Губы болезненно пересохли и потрескались.

– Давай проверим!

Он подвел ее к борту, потому что