с погрузкой тяжелых материалов. Правда, суть дела от этого нисколько не менялась: кто-то должен был вечером отправиться в город за Ниной Стелманис. Избранный сидел напротив Люциуса и пока не знал об уготовленном предназначении.

Джеймс развалился на диване в гостиной, подперев голову рукой, и беспечно читал. Выбор пал на него незамедлительно. Как минимум потому что отношения Митчелла и Нины оставляли желать лучшего. Ради такого придурка не положил бы жизнь на алтарь и самый поехавший сатанист, что уж говорить о девушке из гордых Стелманисов.

Искоса посматривая на Джеймса, Люк рассудил, что время, проведенное наедине друг с другом, должно было хоть сколько-нибудь ослабить напряжение между демоном и гостьей. Осталось только внести небольшую корректировку.

— Постой! — Люциус задержал Джеймса перед самым выходом, намереваясь заговорить тому зубы. Слово за слово и события сместились на пять минут. Достаточно, чтобы разминуться с хулиганами на трассе.

План был до смешного прост: избежать столкновения с молодыми людьми — равно избежать конфликта с местными. А значит и исчезала необходимость разрываться между двумя событиями.

Но каково было удивление Люциуса, когда Джеймс вернулся домой один, да и к тому же злой, как черт. Люк напрочь забыл об упражнениях со временем и вихрем подскочил к разгневанному демону:

— Где Нина?

— Без понятия, — грубо бросил Джеймс, не останавливаясь ни на секунду.

От его слов с Люциусом вмиг случился припадок бешенства. Он схватил Митчелла за куртку и сердито дернул:

— Ты должен был привезти ее!

— Ни черта я не должен! — Джеймс резко встряхнул рукой, высвобождаясь из хватки, и с грохотом хлопнул дверью своей комнаты.

— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотал Люк.

Он бросился на улицу, за ворота. Сопротивляясь пронизывающему ветру, двинулся вдоль трассы. От холода горело лицо и тело, что была на нем одежда, что нет.

Как часто Люциуса настигали приступы отчаянья, когда он был готов сдаться, когда чувствовал ношу на своих плечах непомерной. Сейчас же отчаянье толкало его вперед супротив ледяному воздуху и застилавшей взор снежной мгле. Что он надеялся найти за ней? Люциус сам не знал.

Сердце его волнительно забилось, стоило разглядеть впереди человеческую фигуру. Нина шла, замерзшая до костей; сил не хватало даже на содрогания. Она таяла на глазах, лицом не высказывая ни капли жалобности. Если Люциуса вели сквозь бурю страх и внутреннее бессилие, то Нину — упрямство и гордость.

Он кинулся навстречу, сковал ее в объятьях. Хотелось бы поделиться теплом, да у самого нисколько не осталось.

Дома Люк хлопотал около Нины, как ответственный родитель над ребенком. Объем ответственности в самом деле довольно ощутимый, но было и что-то еще… вина? Видя, как к губам Нины постепенно возвращается цвет, Люциус потребовал рассказать о том, что же произошло по дороге из города.

В бесплодном ожидании помощи Нина и Джеймс сцепились в словесной перепалке. Каждый сыпал необдуманными, горячими речами, будто бы соревнуясь, кто кого заденет сильнее. Она сдалась. В пылу эмоций Нина отправилась в гору пешком, не надеясь ни на какое содействие Джеймса из чувства собственного достоинства. Хоть ему и повезло больше.

Долгое терпение снискало награду, — прицепленный тросом к фантастическому по своему появлению грузовичку, Джеймс ехал мимо Нины, выставив из окна средний палец. Как дитя! Имела ли его выходка вообще хоть какой-то шанс на примирение? Нет, и это недопустимо.

— Ублюдок, — в сердцах высказался Люк.

— Я тоже хороша. Знала, с кем собачусь.

— Ты здесь ни при чем.

Люк ласково взял ее за подбородок, заставив взглянуть на него, и вдруг поцеловал. Какой-то незнакомый до этого ток пронзил демона от макушки до пят. Он отстранился, чтобы вспомнить, как дышать, и, убедившись, что реакции против не последовало, вновь припал к губам девушки.

Они целовались до одури, до синяков. Люциус поддался самозабвению, не в силах отпустить момент, которого не должно было случиться.

Заложник обязанностей. Ему придется пожертвовать этим новым, сладостным чувством, чтобы победить дьявола.

Скрепя сердце Люк перезапустил историю сначала.

— Несс, не хочешь проверить машину? По-моему, там серьезная поломка.

С улицы он вошел в гостиную, неся шлейф ледяной свежести. Бесцеремонно бросил перчатки на стол, едва не сбив карточный расклад.

— Гляньте, считает, что он может знать о машинах лучше меня. Умереть не встать, — проворчала Агнес, не отрывая глаз от пасьянса.

Угрожающе постукивая по ладони разводным ключом, она позже заявит, что неисправностей нет. И либо Несс провела диагностику спустя рукава только ради того, чтобы Люциус отстал, либо этому куску металлолома, и правда, пора было на помойку.

Люк знал, что испробовал не все варианты. Их сотни и тысячи. Он не мог заглянуть в каждый заранее, а для проверки их на практике требовалась вечность. К тому моменту демон боялся исчерпать все возможности.

Эстель сделала выбор. Нужно двигаться дальше.

Действие второе

Эпизод первый

«Осада»

— Так мы играем в анонимного антихриста?

— Ага, будем угадывать, кто из нас выдает себя за Господа Бога.

«Я, Джеймс. Я выдаю себя за Господа Бога», — угрюмо думал Люциус.

— Я хотел тебе кое о чем рассказать, — Люку пришлось собраться с духом, чтобы раскрыть все карты касаемо Лоркана и фамильяров.

Нина отнеслась к исповеди с непоколебимым спокойствием, отчего Люк не слишком удивился, ведь он знал общение с Эстель. Родственницы недалеко ушли друг от друга в бесстрастии.

— Что значит «фамильяры»?

— Значит, что Лоркан вложил в каждого из нас частицу себя. — Так это трактовал Люциус. Он говорил о хозяине с неохотой, сквозь зубы; невольно сравнивая себя с Лорканом. Одновременно бредя его могуществом и нежеланием иметь с дьяволом ничего общего, Люк сдался перед первым и воспрянул недюжинной уверенностью, что ничто не сможет остановить его жажду к чувству, от которого дурманяще темнело в глазах.

Сломав все внутренние оковы, он целовал Нину, как в последний раз (в общем-то надеясь, что так оно и было). Руки ее беспорядочно метались по спине демона, пылко сжимая ткань рубашки; он не выпускал девушку из крепких объятий, касаясь поцелуями лица, шеи.

— Что мы делаем? — с губ Нины сорвался порывистый шепот.

— Очевидно не в шашки дуемся, — промурлыкал Люк с несвойственной хрипотцой. Он позаимствовал эту особенность у другого демона, как будто знал, какое сильное впечатление она производила на слух подруги.

Нина запустила руку в черные вихры волос и проникновенно заглянула в глаза Люциуса:

— Как у тебя это получается?

— Что? — улыбнулся он. Ее тяжелое дыхание и шепот опьяняли до безумия. Демон мягко провел клыками по шее Нины, едва царапая кожу.

— Сводить с ума.

За приятным