головокружением Люк только сейчас заметил, как пальцы девушки робко перебирают верхнюю пуговицу его рубашки, не решаясь расстегнуть воротник. Он податливо запрокинул голову:

— Смелее, — выдохнул, прикрыв глаза.

Обольщение — неотъемлемая часть его существования. Он обольщал сам собою, даже когда не имел в этом цели. Повелитель времени и пространства, иллюзионист, инкуб — Люк узнавал о себе все больше и больше.

Он слышал, как его имя слетало с губ Нины, и мучительно разрывался между сильными чувствами и долгом. Нельзя было допустить подобного еще раз.

У его подруги было иное предназначение.

— Может, следовало сразу прикончить тех парней?

— Ничего бы не изменилось, — ответил Люциус, знакомый с феноменом неизбежности. — Я так думаю, — тут же откашлялся он, поймав себя на излишней уверенности в данном вопросе.

Нападение на «Барнадетт». В этой неизбежности был плюс, — Агнес ничего больше не держало в городе. Еще одна спасенная жизнь.

Но в этой неизбежности был минус. Вытащить Нину из побоища, охваченного огнем, — та еще задачка. Стоит ли говорить, что Люк не смог решить ее с первого раза.

Шаг за шагом, петля за петлей, — Нина погибала на его глазах снова и снова.

Достигнув первого этажа, Люциус толкнул Нину в сторону, сражаясь одновременно с противником и страхом, что, потеряв девушку из внимания даже на секунду, ему предстояло обнаружить ее мертвой.

Но смерти не последовало. Во всяком случае пока. Люк застал подругу на мушке за секунду до выстрела и с ужасом подумал, что это конец. Новая петля.

«Как бы не так», — он потерял терпение и взбешенный очередным неудачным стечением обстоятельств, с плеча пихнул Джеймса живым щитом между пулей и мишенью.

А затем ошарашенно выдохнул, не веря, как такое сумасбродство вообще могло выйти на руку.

— Я обязана тебе… — Нина упала в снег рядом с Люциусом, неловко опустив голову на его вздымающуюся от тяжелого дыхания грудь.

— Не говори так, — он приобнял ее, укрывая руками от холода, хотя воздух вокруг и прогрелся масштабным огнем.

— Ты что делаешь? — бесновал поблизости Джеймс.

— Я, по-твоему, не заслужил трофея? Славный бой, джентльмены, грех было уйти с пустыми руками.

— Животное.

— Senti chi parla!

Ричард приставил пистолет вплотную к голове жертвы.

— Смотри, звезда падает, — Люк указал пальцем ввысь, уводя внимание Нины в вечернее небо, и инстинктивно прижал девушку крепче.

— Где?

Округа дрогнула от выстрела.

— Пропустила.

Действие третье

Эпизод первый

«Либо ты, либо тебя»

Они отгородились ото всех. Люциус лежал с Ниной на одном матрасе и перебирал ее спутанные волосы, пока голос Джеймса погружал в забвенье:

«… себя Кляни!

Веленьям Божьим вопреки,

Ты сам, своею волей, то избрал,

В чем правосудно каешься теперь…»

Сердце требовало близости, разум отвечал отказом. От мучительной борьбы с собою на глазах Люка навернулись слезы.

— Что случилось?

Она была так близко и так недостижимо.

— Просто рад, что все живы, — он заставил себя улыбнуться.

Снег внутреннего двора пропитался кровью. Люк стоял над убитым телом и какое-то нечестивое существо в душе уговаривало оставить все как есть. Прекратить свои истязания, ведь будущее, к которому он стремился, наверняка было не единственным верным.

Тогда к чему весь этот путь?

С хладнокровностью ввиду привычки находить Нину мертвой, он узнавал работу ищейки. Осталось узреть, как именно это произошло.

А произошло страшное. То, что вогнало Люциуса в неподдельный трепет. Он наблюдал вопиющую до дрожи остервенелость, от которой кровь стыла в жилах.

Еще не хватало мгновенно сдохнуть от рук бешеной суки.

Это был этап, который Нина должна была пройти сама. Не без помощи, естественно.

Он не был ее анонимным дарителем. По жребию. Но Люк правилам давно не подчинялся.

— «Магнум», сорок четвертый калибр. Интересно, — отозвался Джеймс. — Не смотри на меня, это не мой подарок.

Превосходный артист — Люциус натурально отыгрывал недоумение, мыслями ударившись в сомнения, что одного оружия будет достаточно для устранения Риты.

«Что ж, поглядим».

Нина стояла напротив ищейки и медлила. У людей, как принято, нет права отнимать чужую жизнь. И Нина с этим запретом знакома разумом и душой. Ей не хватало какого-то толчка, чтобы разрушить эту нравственную преграду. Какого-то мощного вразумления.

Люциус погрузился в поиски зацепок. Прошлое почти сразу привело к дядюшке Сэму, и Люк решил, что тот должен прийти на помощь даже с того света.

В программе шоу появились зеркальные порталы.

— Серьезно хочешь поехать? Какие из его фокусов мы не видели? — Джеймс прикурил.

— О, мы едем не развлечения ради, — поспешил объяснить Ричард. — Боюсь, как бы в погоне впечатлить девчонку Люций не учудил лишнего. Мы во внимании нуждаемся меньше всего.

— Как скажешь.

К машине приблизился Грей, и Джеймс криво усмехнулся:

— Решил пожертвовать свободным временем во имя искусства?

— Как будто я могу оставить Нину наедине с вами — упырями.

— Похоже, в ком-то взыграл папаша, — желчно произнес Ричард.

Одно ядовитое слово последовало за другим, делая трещину в отношениях желтоглазого демона и берсерка все более сквозной. У них был особый повод для противостояния, — Ричард называл Грея чудовищем, указывая на звериную ипостась; Грей называл чудовищем Ричарда, обвиняя в жестокости дьявольских соблазнов.

Люк знал их спор наизусть, оттого во дворе не задерживался.

— Я извиняюсь, но нам пора выдвигаться, — стуча в дверь номера, торопил он Нину.

Он дал Нине и Сэму немного времени меж зеркалами. Старый друг Сэм больше не заплесневелое воспоминание — он живая сила духа. Все лучше осваиваясь в намеках и загадках, Люциус не мог не связать осколки созданного им пазла меткой, запоминающейся фразой.

Действие четвертое

Эпизод первый

«В западне»

Люк никогда не оставлял попыток перехватить поток времени. Может, он достиг бы и лучших результатов, не трать силы на манипуляции иного толка. Этого узнать было не суждено, а руки опускались все охотнее. Разве можно было так просто потухнуть после всех пройденных испытаний? Энергетическое истощение играло на выживание с совестью.

Люциус склонился над бокалом скотча. В ушах шумело от хмеля. Совсем повесив голову, демон уже не надеялся окончить свою миссию. Одурманенный выпивкой и печалью, он даже было допустил мысль выследить Лоркана и всадить тому пару патронов в грудь, совершенно запамятовав, что дьявола не взять ни пулями, ни огнем.

Зал придорожной забегаловки заполнила музыка. Люк не сразу осознал, что воспринимал ее больше, чем просто на слух, и спросил у человека за барной стойкой:

— Что это за песня?

— Какая песня? — смутился человек, явственно давая понять, что не улавливает ни звука. — Парень, похоже тебе хватит.