– Я люблю тебя, – одними губами прошептала Амалия. – Люблю.

Он услышал. Они уже целовали друг друга, когда оставались наедине, но в этот раз все было иначе. Когда-то давно маленькая Ами видела, как полноводная река прорвала плотину в четырех милях вниз по течению от Вудсайд Хаус. Вода хлынула в старое русло, ломая как спички молодые неокрепшие деревца, и в мгновение ока размолола недостроенные домики – страшное зрелище. Амалия не могла отвести глаз от вырвавшейся на свободу стихии. Сложно представить себе что-то более пугающее и одновременно прекрасное, чем бушующий холодный поток, прокладывавший себе путь там, где он должен быть, а не где того пожелали глупые люди.

Сейчас Амалия сама была той рекой. Волны желания играючи смывали все лишнее – страх, вину, сомнения… Даже мыслям места больше не осталось. Только Алекс и его губы. И руки, настойчиво и уверенно скользнувшие под платье. Конечно же, с ним сейчас происходит то же самое – разве может быть иначе?

– Так ведь лучше? – шепнула Амалия, опрокидывая Алекса спиной на подушки.

И тут же сама уселась сверху. Теперь уже ничего не будет мешать… Глупый! Ну зачем же возиться со шнуровкой, если можно просто стащить это дурацкое платье через голову и вышвырнуть его на пол, где ему самое и место? Ах-х-х… Когда ладони Алекса вдруг отпустили талию и скользнули по обнаженной коже выше, Амалия тихо застонала и запрокинула голову. Отец Всемогущий, как же это приятно! Теперь пусть только попробует прекратить делать так…

Когда Алекс вдруг вздрогнул и опустил руки, Амалия тихо вскрикнула и готова была уже рассердиться. Пока не увидела красное пятно, расползавшееся по его рубашке.

– Ох, Алекс… – испуганно забормотала она, снова и снова целуя побледневшее лицо. – Алекс, милый, тебе больно? Мне позвать кого-нибудь?

– Не надо, – тихо простонал Алекс. – Умоляю тебя, не двигайся…

Сначала ей показалось, что он закашлялся. Похоже, каждый выдох приносил ему новую боль, но Алекс все равно не мог сдержать смеха.

– Так… бывает… – Алекс зажмурился и сжал зубы. – Глупо, да? Мадам Мерсье говорила, что мне не следует вставать, двигаться или… волноваться. А еще говорила, что и близко тебя не подпустит.

– Все правильно, – буркнула Амалия и аккуратно сползла обратно на матрас. – От меня одни несчастья.

– Видимо, ты и правда хочешь моей смерти, – снова прыснул Алекс. – Проклятье, мне даже смеяться больно. Просто побудь еще немного рядом со мной… только прости, думаю, мне больше не стоит тебя целовать.

– За такое – ни за что не прощу. – Амалия оправила задравшийся подол платья и на всякий случай отодвинулась от Алекса подальше. – Тебе точно не нужна мадам Мерсье?

– Ты мне нравишься куда больше. И ты мне нужна.

Лежать рядом с Алексом, но бояться даже прикоснуться – вот самая настоящая пытка. Уж лучше пробежать по Звенящему Лесу хоть двадцать кругов. Или залезть в ванну с ледяной водой – тогда тело хотя бы перестанет гореть. Впрочем, тяжелый день быстро дал о себе знать, и уже через четверть часа веки Амалии отяжелели и…

– Эй, да ты уже спишь. – Алекс мягко улыбнулся. – Не уверен, что тебе стоит ночевать здесь. Это место для больных.

– Еще неделя занятий с Коннери, и я окажусь здесь на законных правах, – проворчала Амалия, нашаривая босыми ногами туфли. – Сейчас – спать. Только сполоснусь немного. Агнешка говорит, что после тренировок от меня пахнет, как от старой козы.

– Наглая ложь. Ты чудесно пахнешь.

На то, чтобы попрощаться, у них ушел еще почти целый час.

– Курвамать! Нет, не смей залезать в воду, я еще не насмотрелась. Повернись!

Амалия вздохнула и послушно переступила босыми ногами по теплым плитам. Надо было идти мыться одной…

– Курвамать, – восхищенно повторила Агнешка. – Чтобы заполучить такую задницу, нужно продать душу Дьяволу… ну, или родиться маркизой Саффолк. И это притом что ты можешь в одиночку уплести целый земляничный пирог! Признавайся, в чем твой секрет?

– На самом деле все довольно просто. – Амалия плюхнулась в огромный бассейн и блаженно вытянула гудящие ноги. – Пара-тройка кругов по Звенящему Лесу перед завтраком и вдвое больше – после ужина. Конечно же, если Мастеру вдруг не захочется как следует помучить тебя еще и ночью.

– Помучить? Ночью? – Агнешка заинтересованно приподнялась, но тут же уселась обратно. – А-а-а, ты ведь совсем не о том, да?.. Беготня и упражнения, черт бы их побрал. Старик Коннери решил загонять тебя до смерти?

– Похоже на то, – устало согласилась Амалия и окунулась в воду с головой. – Зато теперь во вторник мне можно поспать подольше и не идти на историю.

– Адские мучения, с одной стороны. – Агнешка задумчиво покачала головой. – С другой – шикарные ноги и возможность прогулять историю… Даже не знаю. Кстати, об истории. – Агнешка потянулась за своей сумкой. – Пока Коннери выжимал из тебя все соки, мне удалось разузнать кое-что интересное. Крамер теперь шарахается от меня как от прокаженной, так что я без особых проблем смогла пролезть в библиотеку и стащить одну крайне занятную книжку.

– По истории, – догадалась Амалия.

– Верно. – Агнешка довольно кивнула. – Проницательность леди Фалмут не знает границ. Мемуары придворного мага какого-то князька то ли из восточной части Остерайха, то ли из Вольных Городов – черт разберет этих Францев и Фердинандов. Разумеется, ничего такого уж интересного. – Агнешка поморщилась. – Крамер наверняка запрятал любые книги, где есть хоть пара слов о Матабере, в закрытую комнату, куда не попасть даже старшекурсникам.

– Тогда что же тебе удалось откопать? – полюбопытствовала Амалия. – Неужели что-то о рыцаре из дневника?

– Увы. – Агнешка развела руками. – Твой возлюбленный вояка едва ли был принцем крови или наследником герцога, а мелкую знать в годы Осенней Войны никто не считал. Нет, я нашла кое-что другое. – Агнешка протянула Амалии свернутый в трубочку пергамент. – Старейшие маги Академии настолько упорно пытаются убедить нас, что никакого Матабера и вовсе никогда не было, что я уже ни капли не сомневаюсь, что он действительно жил и творил свое темное колдовство полтора века назад. Можно вычеркнуть из любых записей имя… но всех грязных делишек не вычеркнуть. Смотри.

– Что это? – Амалия из всех сил вглядывалась в корявый почерк соседки. – Ларс де Бриен, Патриция Локапм, Готфрид Ленц… какие-то имена, цифры… даты?

– Годы жизни, – кивнула Агнешка. – Это список магов, умерших или пропавших без вести за два года перед Осенней Войной.

– Марта фон Хааке, – кое-как прочитала Амалия. – Родилась в девятьсот тридцать восьмом, точная дата неизвестна, пропала без вести из своего особняка под Зальцбургом четвертого ноября тысяча двести сорок первого года… Ого, ничего себе! Вот так старушка.

– В книжке еще был портрет. – Агнешка покачала головой. – И вот что я тебе скажу: хотела бы я сама выглядеть так же в триста с небольшим. С виду ровесница Кроу, только волосы не такие густые.