– Вы слышите это? – Амалия подняла голову. – Здесь… здесь что-то есть.

– Терпеть не могу, когда ты говоришь вот так, – прошипела Агнешка. – Обычно после этого начинается какая-то чертовщина. Здесь даже крысы не водятся – все утонули или разбежались.

Громкий скрежет, раздавшийся после ее слов, прозвучал словно насмешка. Действительно, крыс в Некрополе не осталось. Зато осталось кое-что куда хуже. Троица молодых и глупых в поисках пути забралась слишком глубоко в чертоги мертвых. И мертвым это не понравилось. Тихий шелест чужих голосов в ушах Амалии превратился в рев.

Девочка пришла… Девочка пришла… Маленькая, теплая. Зачем? Кто ты такая, чтобы тревожить наш покой? По какому праву ты здесь? На тебе Знак, но ты не одна из Хозяев… Обман, снова обман! Мы спали слишком долго, слишком крепко… Мы ведь могли забыть, что значит служить… Мы забыли… Мы не хотим подчиняться той, чья кровь горяча!

Нас создали рабами. Только во сне раб освобождается от оков. Только вечность и темнота нужны немертвым – о большем мы не смеем и мечтать. Вернуться туда, где нет ни боли, ни звуков, ни света. Даже искорка живого огня выжигает наши глаза, даже шепот разрывает наш слух. И все это из-за тебя, девочка.

Ты должна перестать дышать.

– Бежим, – простонала Амалия, заваливаясь на бок. – Быстрее…

Словно страшный сон. Происходит что-то жуткое, ужасное, но ты ничего не можешь сделать. Нет никаких сил даже на то, чтобы подняться и пройти пару шагов. Можно только смотреть, как одна за другой отодвигаются тяжелые каменные плиты, из-за которых появляются иссушенные временем тела. Ни саванов, ни кожи – ничего. Никакая ткань не пролежит под землей тысячу лет. Лишь кости и ошметки плоти. И жалкие осколки души – вот и все, что оставила немертвым древняя магия. Но и этого достаточно, чтобы двигаться. И убивать.

Агнешка истошно завопила и полоснула по живым мертвецам пламенем из ладоней. Несколько высохших тел вспыхнули словно факелы и с шипением повалились в воду, но остальные шлепали меж камней, протягивая руки к незваным гостям. Медленно, неуклюже – но с каждым шагом все ближе и ближе.

– Вставай, надо уходить! – Бард потряс Амалию за плечи. – Ну же, что с тобой! Не время ложиться отдыхать!

– Я не могу, – прошептала Амалия, зажимая руками уши. – Я слышу их. Как они кричат…

Странно, что Бард еще не сбежал. Несколько десятков, а то и сотен восставших из могил древних были уж точно пострашнее, чем работа посудомойки или чистка оружия.

– Попробуй подняться. Проклятье!

Все-таки Бард умел не только дурманить девичьи головы и выпускать из пальца светящиеся искорки. Он что-то пробормотал себе под нос, и ослепительная голубая вспышка развеяла в прах почти дюжину немертвых. Но их все равно оставалось слишком много.

– Поднимай свою тощую задницу, Ами! – рявкнула Агнешка, снова выбрасывая из ладоней огонь. – Я больше не могу!

На этот раз ее магическое пламя оказалось совсем тусклым. Темные сухие силуэты дернулись, на мгновение замедлили шаг, но тут же снова двинулись вперед.

– Уходите. – Амалия вжалась спиной в камень. – Спасайтесь. Им нужна только я…

– Нам ты тоже еще пригодишься, – проворчал Бард. – Держись!

Он глухо застонал, но все-таки кое-как вытянул Амалию из воды и взвалил на плечо. У нее не осталось сил даже обхватить его за шею.

– Вот так, – измученно прохрипел Бард. – А теперь пойдем отсюда.

Каждый шаг давался ему с явным трудом, но он все же упрямо тащился вперед, пошатывался, бился коленями о выступающие из воды камни, но не выпускал свою ношу.

Через несколько минут голоса немертвых, ревущие у Амалии в голове, стали чуть тише. Теперь она могла хотя бы немного помогать Барду, кое-как самостоятельно переставляя ноги. Что угодно, лишь бы поскорее убраться подальше от Некрополя и перестать слышать крики и плач.

– Что это было, черт бы тебя побрал? – прохрипела Агнешка, приваливаясь спиной к стене. – Куда ты нас завел? Чуть не сожрали…

– Такого не должно было случиться. – Бард обхватил себя руками за плечи. – Мертвые поднимаются. Значит, дело совсем плохо…

– Что ты хочешь этим сказать? – Амалия отобрала у Агнешки свой посох. – Что плохо?

– Все, – огрызнулся Бард. – Я думал, это просто страшные сказки для детей. Но в старых легендах подобное уже встречалось. Мертвые никогда не поднимаются просто так. Они чувствуют. Должно произойти что-то по-настоящему плохое. Болезни. Война. Смерть.

Амалия подняла голову и поймала предостерегающий взгляд Агнешки. Разумеется, соседка подумала о том же самом: немертвых могло разбудить и возвращение Матабера. Но не стоило говорить об этом в присутствии Барда – даже после того, как он спас Амалии жизнь.

– Надо двигаться дальше. – Агнешка тяжело вздохнула. – Обратно я не сунусь ни за что на свете. Хотя бы найти выход отсюда, если уж нам не попасть в эту чертову библиотеку.

– Библиотека совсем рядом. – Бард поднял магический свет повыше. – Если я не ошибаюсь, еще два поворота направо.

Двигаться стало проще. После пережитого ужаса промокшее насквозь платье и холодная вода, доходившая почти до колена, казались сущими пустяками. Амалия шагала первой, ощупывая дорогу концом посоха. Какая бы опасность ни ждала впереди, она едва ли могла бы сравниться с голосами немертвых, звучащими в голове. Похоже, ни Бард, ни Агнешка их не слышали. Но почему древние, пробужденные темной магией, звали именно Амалию? О каком Знаке они говорили? Загадки, снова загадки… Слишком много смертоносных тайн для шестнадцатилетней девушки. Лучше всего будет просто завалить катакомбы под Академией, чтобы больше никто и никогда не разбудил немертвых.

– Проклятье! – испуганно вскрикнула Агнешка где-то за спиной. – И здесь они. Я думала, мы уже убрались из Некрополя.

– Похоже, мы здесь не первые. – Бард посветил ей под ноги. – Или мертвецы восставали и раньше. И кто-то не давал им пройти здесь.

– Или что-то, – пробормотала Агнешка. – Беднягу просто размололи.

Иссохший труп древнего полулежал в воде, прислонившись спиной к стене коридора. Можно было бы подумать, что немертвый просто присел отдохнуть… несколько сотен лет назад. Неизвестно, что заставило его покинуть Некрополь – но в этом месте он остался уж точно не по своей воле.

У немертвого практически отсутствовала голова. На ее месте на лоскутах плоти висело нечто плоское, торчащее во все стороны острыми осколками черепа. Подобное могло бы получиться разве что после удара кузнечным молотом. Вернее, двумя молотами – с разных сторон.

– Отец Всемогущий… – Бард покачал головой. – Ну и силища! Не хотел бы я повстречаться с тем…

Сначала Амалии показалось, что к ним приближается конный отряд. Стены коридора вздрогнули, а по воде пошла рябь. Но откуда здесь, глубоко под землей, могли взяться рыцари? Нет, со стороны библиотеки приближалось что-то совсем другое. Огромное, неторопливое и могучее.