что с ним случилось, ужасно несправедливо.

– А что с ним случилось?

Хотя выведывать информацию у больного старика представлялось ей неправильным, упускать такую возможность было глупо.

К досаде Хелены, Фред не успел раскрыть рот, потому что в комнату с подносом вернулся Джаго, он же Джонатан, и опустил поднос на другой столик. На подносе стояли три щербатые кружки с чаем, и лежала пачка сухого печенья.

– Боюсь, печенье слегка черствое, – сказал Джаго. – У меня не было возможности съездить за покупками.

– У меня в машине есть мамино печенье, – сказала Хелена. – Но она довольно далеко, внизу. Дорога была перекрыта, поэтому я шла пешком.

– Ты поднялась на гору ради меня? – изумился Фред.

– Извини, я тебя огорчу, – сказал Джаго, – думаю, она пришла сюда ради меня.

Он искоса посмотрел на нее с легкой улыбкой, и это напомнило ей его прежнего, когда они были вместе. Почему он так переменился?

– Это неблизко, – сказала Хелена, – а то я бы сбегала за ним. Спуститься не проблема, но идти назад немного утомительно.

– Может, сгоняешь на пикапе, Джон? – предложил Фред. – А мы с юной леди поболтаем.

– Хорошая идея! – сказала Хелена.

– Нет, даже ради печенья, хотя у мамы Хелены оно просто потрясающее. – Джаго был тверд. – Ну что, Фред, выпьешь чаю? Или предпочитаешь более живительный напиток?

– Чай уже не тот на вкус, – грустно сказал Фред. – Но печенье исправило бы дело. – Он умоляюще посмотрел на Джаго, который покачал головой.

– Может быть, позже, если Хелена посидит с тобой, я съезжу в магазин и по пути возьму из машины все, что нужно. А пока я не могу оставить ее с тобой, прежде ее нужно проинструктировать.

– В самом деле? – спросила Хелена. – А тебя инструктировали, Джа… Джонатан?

– Нет, – сказал Фред. – Он солгал соцработнице, назвавшись моим сыном. У бедняжки голова шла кругом из-за нагрузки и нехватки мест, поэтому, когда Джон сказал, что возьмет всю ответственность на себя, она не стала возражать.

– И вероятно, Хелене нужно возвращаться. Когда ты планировала ехать назад?

Джаго явно хотел, чтобы она уехала. У Хелены сжалось сердце.

– Я только приехала и, проделав весь этот путь, часть которого – в гору пешком, хотела бы иметь возможность познакомиться с Фредом поближе.

– Поразительный энтузиазм, учитывая, что о его существовании ты узнала несколько минут назад.

– Но теперь, когда мы познакомились, она не торопится расставаться. Так ведь, Хелена?

Фред явно получал удовольствие от их препирательств, и Хелена надеялась, что после переезда к дочери жизнь у него пойдет веселее. Виды здесь были живописными, но здесь явно бывало одиноко.

– Именно так! Давайте пить чай, а потом Джа… Джонатан проведет инструктаж и отправится в магазин.

Она отхлебнула чай. Начинало холодать.

– Бери кружку, – предложил Джаго, – я проведу тебе экскурсию по дому.

– Это недолго! – весело сказал Фред.

Помимо кухни имелась комната, в которой, судя по всему, спал Фред, и еще была комнатушка поменьше, с односпальной кроватью.

– Ясно. – Хелена поняла, что места для нее нет. – Что ж, будем спать по очереди!

– Вообще-то можешь располагаться здесь. Я не люблю оставлять Фреда без присмотра, даже ночью.

– Значит, всю прошлую ночь ты не спал?

– Я немного подремал в кресле.

– И все же ты не хочешь, чтобы я осталась, – сказала она. Это было утверждение, а не вопрос.

Он долго молчал, а когда заговорил, его лицо было мрачным:

– Я хочу, чтобы ты осталась, но не хочу, чтобы ты оставалась по той причине, которая привела тебя сюда.

– То есть? Ты довольно сложно выразился.

– Я не хочу, чтобы ты узнала о моем прошлом. Это ведь Джеймс рассказал тебе, так?

– Нет, я увидела твою фотографию на его странице в Facebook. И, честно говоря, узнать тебя на ней смогла бы только я. Тебе просто не повезло, что я у тебя такая.

Он так долго молчал, что казалось, вообще никогда не заговорит.

– Мне повезло. Мне ужасно с тобой повезло.

– Я приехала услышать твою версию той истории.

– Я расскажу тебе, обещаю. Но не сейчас. В данный момент мне нужно воспользоваться твоим присутствием и срочно пополнить запасы.

– Но Фред в курсе?

– Фред в курсе, что я начал новую жизнь. Он – часть той истории.

Из гостиной послышался шум, и Джаго бросился туда.

С Фредом все было в порядке.

– Извиняюсь, я опрокинул стакан с водой. Прости, моя милая, если напугал тебя, – добавил он, улыбаясь Хелене.

– Если в твоих силах помешать ему сеять хаос, пока я отлучусь на пару часов, тогда я съезжу в магазин, – сказал Джаго.

– А как ты проедешь, ведь дорога закрыта?

– Так же, как сюда, – ухмыльнулся Джаго. – Сдвину ограждение, проеду насквозь и поставлю ограждение обратно. Запросто!

Его лицо снова озарилось улыбкой, и она напоминала луч солнца, выглядывающий из-за туч. А потом он уехал, прихватив с собой список покупок и пообещав отправить сообщение Джилли, что с Хеленой все в порядке.

– Ну вот, Фред, остались мы вдвоем, – сказала Хелена, надеясь, что Джаго не задержится слишком долго. Правда, до ближайшего города было далеко и отсутствовать он будет никак не меньше пары часов.

– Это верно. И как будем коротать время?

– Ну, – сказала Хелена, – я думала…

– Знаешь что, – сказал Фред, который, казалось, не слышал ее, – а почитай-ка ты мне.

– Что именно? Газету?

Хелена скрыла свое разочарование, она-то надеялась обстоятельно его расспросить.

– Дика Фрэнсиса! – радостно объявил Фред. – Он весь там, на полке. Сто лет его не перечитывал! У тебя приятный голос. – Он улыбнулся. – Поищи-ка первую книгу. По-моему, это был «Фаворит».

Хелена утешила себя тем, что тоже любила Дика Фрэнсиса.

– Я только налью себе стакан воды и начну читать.

Глава 31

В итоге Джаго вернулся только через три часа. К этому времени Хелена с Фредом крепко подружились. Она довольно долго читала «Фаворита», сделала ему сэндвич и чашку чая, сидела рядом, пока он дремал, и, внутренне обмирая, проводила его до туалета. К счастью, там он справился сам. Но неровный пол и то, с каким трудом он по нему передвигался, доказывали, что ему необходимо переезжать в другое место, и как можно быстрее.

Услышав, что подъезжает пикап, Хелена выбежала ему навстречу. К тому времени Фред снова задремал.

– Привет! Все получилось? Отправил сообщение маме?

– Да, и она сразу позвонила, так что я лично заверил ее, что ты в порядке, но вернешься позднее. – Он посмотрел на нее пытливым взглядом. – Я не сказал, когда именно, чтобы ты не переживала из-за того, что она беспокоиться о тебе,