утром, хотя ей следовало бы вернуться к себе и собраться в дорогу, она предпочла обойтись одеждой, которую когда-то забыла в «Прекрасных угодьях», и вещами, позаимствованными у матери. Среди них был слегка поеденный молью кашемировый кардиган, длинная хлопчатобумажная ночная рубашка (одолженная накануне) и несколько пар нижнего белья (что было немного странно). Джилли дала ей новую зубную щетку и баночку увлажняющего крема, а также новую тушь и огрызок карандаша для подводки глаз. Шел дождь.

– Говорят, дождь в семь, в одиннадцать – ясный день, – заметила Джилли, когда они с Хеленой вглядывались в набухшее дождем небо.

– Сейчас половина восьмого, мама, и я очень надеюсь добраться туда до одиннадцати.

– Я имею в виду, что, когда ты туда доберешься, все будет хорошо.

Голос Джилли был еле слышен, и Хелена знала, что она изо всех сил старается сохранять оптимизм.

– Все будет хорошо, – сказала Хелена и побежала к машине.

Держа над головой дождевик, Джилли последовала за ней, явно пытаясь скрыть желание воспрепятствовать дочери ехать в дождь в неизвестном направлении. Хелена прекрасно знала, как она себя чувствует.

– Со мной все будет в порядке, мамочка, – сказала она, садясь в машину, где на телефоне была загружена карта Google, на сиденье рядом лежал открытый атлас, а на приборной панели задано направление движения. С собой у нее был пакет с сэндвичами и банка печенья.

– Я знаю, – очень уверенным голосом ответила Джилли, но дочь это не обмануло. – И я знаю, что могут быть проблемы со связью, но позвони, если сможешь. У тебя есть зарядка?

– Да. Телефон прямо сейчас на зарядке. Приложение Google требует много заряда.

– Тогда поезжай! – Джилли отступила от машины и помахала вслед.

Погода была созвучна настроению Хелены. Тоскливая, ненастная, с плохой видимостью. Она не знала, чего ожидать от встречи с Джаго – если вообще удастся его разыскать. Обрадуется ли он при виде нее? Вероятно, нет, иначе он бы предложил ей поехать с ним. Но все-таки она должна была услышать его версию случившегося. Если он такой мерзавец, каким выставлен в интернете, у нее был запасной вариант – она поедет в коттедж, который они с Эми всегда арендовали для «Мира шерсти», и будет уповать на то, что он свободен. В той части Уэльса, которая не пользуется большой популярностью среди туристов, тем более в середине недели, у нее был шанс. А потом ей придется собирать свою жизнь заново.

Желая послушать бодрую музыку и дорожные новости, она включила радио и выяснила, что мост через Северн закрыт. Это не означало, что ей придется поворачивать назад, но осложняло задачу. Она съехала на обочину и детально рассмотрела атлас и карту Google. Из-за того, что мост был закрыт, ее путь станет немного дольше. Потом снова взялась за руль.

Тем временем погода окончательно испортилась, и, когда машина оказалась на автостраде, дождь уже барабанил по крыше с оглушительной силой, ненадолго затихая лишь во время проезда под мостами. Хелена сбросила скорость, желая, чтобы другие водители сделали то же самое.

Следуя указаниям на телефоне, она свернула с автострады и начала подниматься в Уэльские горы. Дождь, казалось, усилился, и местами по дороге текли ручейки. Но дорога вела вверх, что, несомненно, обнадеживало.

Связь пропала в тот самый момент, когда Хелена наткнулась на знак «Дорога закрыта». Поскольку на указанной дороге бурлил поток, это представлялось разумным. Отъехав к обочине, Хелена снова взялась за карту и, когда обнаружила альтернативный маршрут, отправилась дальше, надеясь, что телефон поймает сеть.

Временами она бросала взгляд на пейзаж и видела, что вокруг было очень красиво, но дорога становилась все у́же, круче и извилистее. Обочины заросли лесным купырем и полевыми цветами. В другое время она бы остановилась и немного прошлась, чтобы разглядеть цветы, или поехала бы медленно и просто полюбовалась бы их красотой, но сегодня ей было не до этого. Ей все меньше верилось в успех предприятия, ее оптимизм слабел, размываемый дождем.

Хелене казалось, что цель близка, и тут она наткнулась на другой знак. Он гласил: «Впереди дорога закрыта». Где именно впереди, не уточнялось, а это было важно, потому что почти в конце дороги находился поворот, который был ей нужен. Эта дорога не была залита водой или, по крайней мере, не в такой степени. Как быть – рискнуть, чтобы потом повернуть назад? Или искать другой путь прямо сейчас?

Карта не радовала. Хелене пришлось бы развернуться и отправиться в объезд, и кто знает, сколько еще дорог будет закрыто? Она решила рискнуть и поехать по дороге, которая может оказаться закрытой, прежде чем она достигнет поворота.

Дождь начал стихать, наконец совсем перестал, и сквозь облака показалось солнце. Хелена двигалась в дымке, подсвеченной золотистым светом.

Надежда на то, что дорога до нужного поворота не закрыта, стала сильнее, когда навстречу проехала машина. Но потом дорога сузилась, сливаясь с окружающим пейзажем. До поворота оставалось около полумили, когда Хелена, завернув, обнаружила, что дорога перекрыта.

Она отогнала машину к обочине и вышла. Потянулась. Расплела косу, встряхнула волосами и огляделась по сторонам. Было блаженно тихо. Тишину нарушало только пение птиц, и где-то слышался шум воды.

Она позволила себе передохнуть, а потом задумалась. Можно было развернуться и поехать обратно – пространство позволяло – или бросить машину и пойти пешком.

Она посмотрела на телефон. Связи не было. Тогда она достала атлас и попыталась прикинуть, далеко ли отсюда до места назначения.

В любом случае быстро решить задачу не получалось, ей нужно было преодолеть пешком оставшийся путь и надеяться на то, что он проходим. Больше всего ее беспокоило, как побыстрее убраться, если Джаго не захочет ее видеть. Бежать ей не хотелось, это выглядело бы жалко.

Хелена положила в рюкзак воду и бутерброды, а остальную еду, которую сунула ей Джилли, оставила. Сверху она на всякий случай положила карту, закрыла машину и, миновав ограждение, пошла вверх по дороге.

Если бы не переживания о том, какой прием ее ждет, или опасения заблудиться, прогулка была бы ей в радость. После дождя все вокруг посвежело, и хотя под ногами была грязь, но кроссовки на ней были прочными и с задачей справлялись.

Пейзажи становились все живописнее, но дорога делалась круче, и, когда Хелена добралась до нужного поворота, казалось, прошла целая вечность. Она собрала волосы на макушке, чтобы они не падали ей на шею, но по спине тек пот, и от легкого макияжа, который она сделала утром, уже давно не осталось и следа.

Она выпила