воды и снова тронулась в путь, со всей ясностью осознавая, как далеко ей придется возвращаться в том случае, если она допустила ошибку – пошла не в ту сторону или вообще напрасно приехала сюда.

Дорога шла через поля и рощи, иногда ей встречались хозяйственные постройки. Виды были замечательные, но как же долог был путь, и Хелена терялась в сомнениях. Может, вернуться? Она шла почти час. Назад примерно полчаса до машины (спускаться будет быстрее), а потом до дома Джилли, по крайней мере, два часа, а может быть, три или четыре.

Над полем вблизи раздалась песня жаворонка. Звук воспарял все выше и выше и вселял в нее надежду. Она будет идти до тех пор, пока не дойдет до места, адрес которого дал Джеймс. Она встретится с этим испытанием лицом к лицу.

Хелена сильно вспотела, запыхалась и устала, когда, подняв глаза, увидела дальше по дороге небольшой коттедж. Она знала, что наконец пришла, потому что возле него был припаркован пикап Джаго.

Она была на месте. Теперь оставалось подойти к входной двери и постучать. Но в тот момент она бы с большей охотой прошлась босыми ногами по битому стеклу.

Хелена решила выпить воды, а затем умыться. Она зашла за дерево, чтобы ее не было видно со стороны дома, и там привела себя в порядок. Когда лицо стало чистым – насколько это было возможно при столь небольшом количестве воды, – съела сэндвич. Она жевала медленно, чтобы не случилось несварения желудка, не желая признаваться себе в том, что теперь, находясь здесь, на самом деле тянула время, боясь встретиться лицом к лицу с Джаго.

Она присела на корточки, жалея, что земля такая мокрая, а то можно было бы посидеть под деревом и отдохнуть. Потом ноги начали затекать, и она опять выпрямилась. Несколько минут трясла волосами (на затылке они были очень влажными) и снова повязала на голове шарф.

Она раздумывала над тем, чем еще можно заняться, чтобы отсрочить неизбежное, когда послышался голос:

– Ты так и будешь стоять здесь или зайдешь? Советую войти. Скоро снова пойдет дождь.

Это был Джаго.

Глава 30

– Значит, ты меня нашла? – спросил Джаго.

– А ты прятался?

– Нет. Тогда заходи и познакомься с Фредом. Я сделаю чай.

Слова у него были приветливые, а тон – нет. Но поскольку выбора не было, Хелена направилась следом за ним по тропинке к дому и на пороге задней двери остановилась. Там она принялась расшнуровывать кроссовки, на которые налипла засохшая грязь.

– Не нужно… – начал Джаго и тут увидел, насколько грязной была ее обувь. – Ладно, снимай. Я найду тебе пару чистых носков, наденешь поверх своих.

– Мои промокли, – сказала она, стягивая один.

– Тогда найду толстые носки.

Разувшись, Хелена прислонилась к дверному косяку, любуясь видом. Долины, рощицы и поля раскинулись перед ней, как лоскутное одеяло, спускаясь к серебристой нити реки. Солнце, выходящее после дождя, разгоняло туман, дрейфующий над пейзажем, подобно комочкам шерсти. Вдохновленная этим живописным видом, она тут же представила себе коврик или даже настоящее одеяло, которое можно положить на кровать или диван.

Оклик Джаго вернул ее к действительности.

– Вот!

Он держал две пары носков, одни из которых были очень толстые, предназначенные для ботинок или резиновых сапог. Ей не сразу удалось натянуть носки потоньше на свои влажные ноги, но, когда вторая пара была надета, у нее появилась надежда, что однажды ноги снова согреются.

– Входи. Я разведу камин. Хотя не так холодно, но Фред мерзнет, – сказал Джаго.

Услышав про камин, Хелена прошла в дом.

Джаго был на кухне, находившейся в пристройке, а сам коттедж был небольшой, в нем пахло сыростью и слегка подгнившими овощами. Со стороны кухни имелся маленький участок земли, а дальше начинался холм.

– Проходи в комнату. Фред там.

– Тут есть что-то вроде ванной? Мне нужно смыть грязь с рук.

Она ожидала увидеть удобства на открытом воздухе. Это был такого рода дом.

– Конечно, извини. – Он указал на дверь позади кухни. – Это здесь. Боюсь, там не очень комфортабельно, но проточная вода имеется.

Унитаз был древний, с бачком на стойке, умывальник – в трещинах, и все это было покрыто пятнами, но благодаря сломанному окну запаха не было. Выйдя оттуда, она почувствовала себя много лучше.

– Пойдем, – сказал Джаго, явно ожидавший ее, – я познакомлю тебя с Фредом.

Вроде бы он все делал правильно, но в его поведении чувствовалась принужденность, и, будь машина у дома, Хелена села бы в нее и уехала. Но такой возможности у нее не было.

Джаго провел ее в небольшую комнату, откуда открывался потрясающий вид. В кресле сидел старик, рядом с ним был столик, заставленный всякими медицинскими принадлежностями. Судя по всему, Фред сильно нуждался в уходе.

– Фред, это Хелена. Хелена, это Фред. Ну, я заварю чай.

– Не спеши, парень, – сказал Фред, который хотя и выглядел слабым, но был абсолютно в здравом уме. – Хелена – твоя девушка?

Джаго посмотрел на Хелену и слегка пожал плечами, как будто не знал ответа на этот вопрос. Потом он пошел заваривать чай.

– Да, – твердо сказала Хелена. – Да, я его девушка.

Она прошла в глубь комнаты и села на стул рядом с Фредом.

– Изумительный пейзаж! Я могла бы смотреть на него целыми днями.

Панорама открывавшаяся отсюда, напоминала вид со стороны кухни, которым любовалась Хелена, только под другим ракурсом и без реки внизу.

– Пожалуй, только этим я занимаюсь изо дня в день: сморю на пейзаж. И мне будет этого не хватать, – сказал Фред.

– Вы уезжаете отсюда?

– А разве Джон не сказал тебе? Одному мне здесь не справиться, и дочь забирает меня к себе. Она переоборудует дом, и там возникли сложности. Когда за дело берутся строители, это обычная история.

Он озорно блеснул глазами, но Хелена почувствовала в его тоне досаду.

– При строительстве могут вскрыться проблемы, о которых никто не догадывался, – сказала Хелена.

– Верно, – продолжал Фред, – они хотели, чтобы до окончания работ я оставался в больнице, мол, сюда мне нельзя, потому что человеку пожилому и немощному, который только что перенес серьезную операцию, тут жить никак невозможно. А я отказался торчать там среди больных. А то станут говорить, что я койку занимаю. Я позвонил Джону, и он сразу примчался.

– Он очень добрый.

Это было действительно так, она знала это по себе. Но с ним было связано еще много такого, в чем она не была настолько уверена.

– Он хороший парень. И то,