А девушка-то не хлипкая, подумал оруженосец. И не скажешь, что мышц в разы меньше, чем у какой-нибудь деревенской бабы. Но ведь перла два дня по лесу, тащила на спине внушительный груз, и изможденной не выглядит. Эх, жаль, палаш не прихватила…

Свой клинок оруженосец оставил на сохранение магистру, когда отправился охотиться на немцев. По всему выходило, что в его предприятии такое оружие будет попросту бесполезным. Кто знает, может, будь палаш при нем, и с ведьмаком говорить бы получилось иначе. Ну да хрен с ним, ведьмаком этим, о покойниках или хорошо, или ничего, кроме правды. А чего-то хорошего о нем Влад придумать банально не мог. Фантазии не хватало. Ну да ничего, скоро его северяне на ленточки порежут…

Но вот палаш все же пригодился бы. В полуцивилизованных местах вроде этого длинномерное оружие – показатель статуса. Человека с мечом на поясе лишний раз не посмеют трогать. Но – увы, до своего далече, а у Ольги меча нет. Кстати, если она им все же умеет владеть, надо будет подарить.

Примерно такие мысли бродили в голове Влада, когда он смог наконец обозреть населенный пункт. Однако же оставалось лишь гордиться своей прозорливостью – Восточный оказался в точности таким, как и предполагал оруженосец. С единственным, пожалуй, отличием – здесь у домов были не просто дворы, а дворищи! Тот, кто закладывал поселение, очевидно, знал, что, как ни старайся, по мере роста города земля в центре становится все дороже, и хапнул здоровенный кусок, а остальные последовали его примеру. Рост практически остановился, земля так и не подорожала, а территории вокруг домов остались. Где-то были гигантские огороды, кто-то ограничился полноценным лугом, на котором вполне можно накосить сена на всю зиму, а кое у кого даже сосны в нетронутом состоянии остались. Этакий персональный парк. Хорошая задумка, если разобраться. В общем, колорит у городка имелся.

– Бабушка, не подскажете, где тут гостиница? – поинтересовалась Ольга у сидящей на лавке и лузгающей семечки почтенного вида женщины. Возраст у нее был как раз такой, чтобы, задай такой вопрос сам Влад, он рисковал бы получить по лицу. За «бабушку». А вот Ольге сошло с рук. В результате они довольно быстро нашли здоровенный двухэтажный дом, назначение которого подтверждалось как соответствующей вывеской, так и несколькими крепкими парнями у входа. Типичные старатели или как это здесь называется… Зачем приехали в цивилизацию, когда сезон полевых работ еще не закончен? Ну, судя по сальным взглядам, бросаемым на целительницу, за-ради снятия нервного и телесного напряжений. И у Влада моментально возникло предчувствие, что миром сегодня разойтись не получится.

– Эй, красотка! Обрати на нас внимание!

Похоже, заговоривший уже неплохо принял на грудь. Так неплохо, что в бурлящем по венам пиве кровь обнаружить будет затруднительно. И явно ищет приключений на все части тела, особенно на те, что не принято доставать в приличном обществе.

– Отвали, – гордо вздернула нос целительница.

– Ути-пути, какие мы нежные, – парень взмахнул рукой, явно намереваясь схватить девушку за плечо, но та ловко уклонилась. – А ну, стой!

– Сначала научись менять носки не только на водку, а потом уже и с женщинами разговаривай.

– Чего-о?

Вторая попытка оказалась почти успешной. Почти – это потому, что за миг до того, как старатель ухватил-таки Ольгу за рукав куртки, его собственное запястье оказалось намертво сжато рукой Влада. Учитывая, что силой этот… гм… нехороший человек обладал медвежьей, удержать его было не так-то просто. Однако Влад справился – хватка его, когда требовалось, могла быть не хуже, чем у стального капкана.

– Тебе же сказано – оставь ее в покое, – почти нежно сказал оруженосец. – Скучен ты ей и неинтересен.

– Чего-о? – старатель тупо посмотрел на Влада и взмахнул рукой, явно намереваясь свернуть ему челюсть. Это был бы крепкий удар, но ждать его, тупо стоя на месте, Влад не стал. Шаг, поворот, захват, мягкое движение всем телом… Айкидо не самый эффективный вид рукопашного боя, но если его правильно использовать, можно получить результат не только сокрушительный, но и эффектный. Жертва орденского произвола, казалось, задел сапогами небо, после чего с размаху плюхнулся в огромную лужу, до полусмерти напугав мирно хрюкающую в ней свинью. Поглядев на ворочающегося противника (рука вывихнута, спина ушиблена, ну да все это не смертельно, отлежится – умнее будет), Влад развернулся и обнаружил, что товарищи поверженного вскочили на ноги и намерения у них самые что ни на есть агрессивные. Эх, сейчас палаш бы…

Однако мозги старатели явно еще не до конца пропили. Во всяком случае, буром не полезли. Просто один из них выдвинулся вперед, мрачно поигрывая желваками на скулах, и вдруг вытащил нож. Очень быстро, кто другой не успел бы даже понять откуда. Влад и увидел, и понял. Остроумный вариант крепления ножен, делающий их практически незаметными со стороны, хотя и не из совсем уж эксклюзивных. Во всяком случае, раньше такой видеть приходилось.

Клинок порхал в ладони противника словно бабочка. Раз – и он смотрит вперед, два – и уже лежит вдоль руки обратным хватом, три – снова угрожает… В общем, против новичка – самое то, по мнению Влада же – так себе. Нахватавшаяся где-то вершков дярёвня. Взмах – оруженосец отшатнулся, уклоняясь от летящего в лицо куска стали. Похоже, рубящий удар должен был рассечь кожу на лбу Влада. Не смертельно и даже не опасно, но психологически эффективно, да и с обильно заливающей глаза кровью много не повоюешь. Игра пошла жесткая. Что же…

Как любил говорить наставник, один укол лучше десятка порезов. Убить противника Влад мог легко и непринужденно, куда труднее было его нейтрализовать, не приколов к стене и не покалечив. К чему лишние сложности? Парни, судя по поведению, здесь если не свои, то хотя бы привычные. Нет уж, таких стоит выставить дураками и слабаками, но уж никак не трупами. Дешевле обойдется.

Взмах – и короткий, очень быстрый встречный выпад. Отчаянный визг, похожий на тот, что издает свинья. Пробитое насквозь запястье, нож, улетевший куда-то в сторону. Влад небрежным движением вытер лезвие кинжала об одежду застывшего в ступоре противника, спокойно вернул его в ножны.

– Джентльмены, я надеюсь, вопрос исчерпан?

Вопросов и впрямь больше не было. Старатели, бросая на него испуганные и злые взгляды, подхватили поверженных товарищей и ретировались. Все предсказуемо – домашние собачки могут считать себя волкодавами, но, столкнувшись с тем, кто на зверя реально охотится, поджимают хвосты и разбегаются по углам11. Ольга ухватила Влада под руку и, гордо задрав нос, потянула его в гостиницу. Несколько секунд – и улица пуста. Об инциденте напоминают лишь пятна крови да свинья, все никак не успокаивающаяся и раздраженно тыкающая пятачком во все стороны.