– Да пожалуйста, – Влад приблизился, сел рядом с девушкой. – Так пойдет?

– Да. Я могу в тебя посмотреть?

– Посмотри, – речевого оборота Влад не понял, однако и ничего плохого в вопросе не почувствовал. Его учили определять, насколько хорошо или плохо к нему относится собеседник. Так вот, никакой вражды от целительницы не исходило.

– Спасибо, – Ольга прикоснулась к его вискам руками, и через мозг Влада будто молния сверкнула.

Пришел он в себя через пару минут, не более, сидя в той же позе и без каких-либо неприятных ощущений. Девушка сидела напротив и выглядела… озадаченной.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась она.

– Какого черта? Что это вообще было?

– Это? Можно посмотреть воспоминания человека. Не очень глубоко… Но в твоей памяти действительно ничего нет. У меня что, галлюцинации?

– Предупреждать надо, – буркнул оруженосец и направился к вещам, не столько по необходимости, сколько чтобы немного прийти в себя. Ну, надо же! Про такое умение целителей он слышал, конечно, однако мало кому оно давалось. Просто сил требовало немерено. Получается, Ольга по сравнению с ним одарена куда сильнее, а значит, и перспективы у них совершенно разные. Все это требовало осмысления ситуации, и желательно в спокойной обстановке.

А с другой стороны… Если она отчего-то вбила себе в голову, что он и впрямь куда-то ходил ночью, понятна ее реакция. Положа руку на сердце, Влад подумал бы то же самое. И вообще, захоти он грохнуть этого несчастного мэра, то поступил бы, возможно, именно так. Не факт, конечно, тут, не побывав на месте и не посмотрев, точно сказать достаточно сложно, однако вариант с печкой можно рассматривать как один из наиболее перспективных. И без шума, и без подозрений. Реализовать же его пара пустяков. Влада этому учили.

Вот интересно. Пока они ехали сюда, Влада слегка напрягало поведение спутницы. Теперь же, похоже, уже его задумчивое молчание начало то ли пугать ее, то ли просто действовать девушке на нервы. И она, соответственно, попыталась хоть как-то выправить ситуацию. Во всяком случае, иного объяснения неожиданному и совершенно не относящемуся к теме вопросу он не увидел.

– Скажи, – Ольга тихонько подошла, осторожно тронула Влада за рукав. – А ты рукой кирпич перерубить можешь?

– Могу. А зачем?

– А покажешь? – спросила она, начисто игнорируя вторую часть фразы.

– Если надо – без проблем. Неси кирпич.

Разумеется, кирпича под рукой не оказалось. Да и не нужен он был, если честно. Главное, зацепиться языками, отвлечься… В общем, уже через несколько минут в их маленьком коллективе царили мир и спокойствие. И все же, как ни пыталась девушка свести все к малозначимому эпизоду, неприятный осадочек разговор оставил. И Влад этой ночью, вместо того чтобы уснуть, долго сидел, глядя на звезды, сияющие в небе, и думал о том, что число странностей за период его короткого похода уже перевалило через все разумные пределы.

Утром, злой и невыспавшийся, оруженосец принялся восстанавливать душевное равновесие привычным способом – через тренировку. А что? Физическая нагрузка, особенно когда ей не мешает боль от ожогов, порезов и кучи других мелких проблем, вызывает неплохой выброс эндорфина. А этот гормон, в свою очередь, повышает настроение и самочувствие. Так что вскоре он, красный и распаренный, был вполне бодр, а его спутница смотрела на это действо широко открытыми глазами. Чего, спрашивается, она у него не видела? А вот поди ж ты…

– Ничего себе мышцы нарастил…

– Ты ж видела.

– В движении совсем иначе. Неудивительно, что ты так здорово умеешь драться.

– Вообще-то, я не люблю воевать, – честно признался Влад и заработал удивленный взгляд.

– Ты? Не любишь? Но я в жизни не встречала того, кто умел бы сражаться лучше!

– Ты просто мало видела людей. Но ты права – воевать я умею. Но не люблю.

– В смысле?

– Ну, как бы тебе популярно объяснить… – Влад тяжело вздохнул. – Понимаешь, уметь и любить – разные вещи. Совершенно не тождественные. Я вот, к примеру, хорошо умею решать дифференциальные уравнения, хотя и ненавижу это занятие.

– Дифференциальные уравнения? – девушка выглядела ошарашенной. – Зачем они тебе?

– Ну, видишь ли… Вот представь себе, что когда-нибудь мы вновь разовьем науку и технику достаточно для того, чтобы выйти в космос. Ничего особенного в этом нет, кстати. Нас сдерживают не столько технические факторы, сколько экономические. Предположим, это случится еще при моей жизни. Очень маловероятно, однако – возможно. И представь, что меня поставили руководить космическим проектом. Почему нет? Там нужны в основном организаторские способности. Однако невозможно руководить тем, что не понимаешь. А потому без высшей математики тут никуда. И это – не единственный вариант.

– Погоди, но…

– А ты думала, нас учат только кирпичи руками ломать и стены лбом прошибать? – печально улыбнулся Влад. Сейчас он чувствовал себя не восемнадцатилетним юнцом, а умудренным жизнью старцем, и от этого почему-то было немного грустно. – Это всего лишь стереотип. На самом деле любой, кто прошел полный курс обучения и остался при этом в живых, – универсальный специалист. Просто наше умение воевать больше на виду. И, увы, более востребовано.

– Но это, наверное, очень дорого?

Влад протянул руку, взлохматил Ольге волосы. Та дернула головой и щелкнула зубами, словно пытаясь его укусить. И тут же получила щелбан.

– Эй! Тебе говорили, что с девушками так нельзя?

– Если очень хочется – можно.

– Ты не ответил…

– Дорого, конечно. Однако же не дороже денег. Зато в кризис это приносит хорошие дивиденды. Тут ведь просто все. У каждого из нас своя специализация, но при нужде мы можем быстро подтянуть до требуемого уровня большое количество людей. Гениев не получим, но приличный средний уровень – запросто. Для того и дается столь качественная база. И потому, если нужно, Орден может выставить как армию, так и инженерный корпус. И это будут одни и те же люди. Быстрая переброска ресурсов с одного направления на другое. В этом сила Ордена.

– Ты так запросто об этом говоришь… Не боишься? Мы же конкуренты.

– Не мы, а наши организации, – усмехнулся Влад. – Это раз. И все, кому нужно, и так об этом знают. Это два. Орден не афиширует принципы, но и не скрывает их. Просто знать, что делать, и знать, как именно делать, – разные вещи. Методики подготовки – вот это действительно секрет. И еще. Только Орден сохранил и кое-где даже немного развил теоретическую базу практически по всем направлениям довоенной науки. Остальные же забыли слишком многое. Церковь, сколь я знаю, лихорадочно пытается восстановить знания по ядерной физике, синтезу высокомолекулярных полимеров и еще куче прикладных направлений. Те же «Адепты Севера» сохранили и развили технологии нефтедобычи и нефтепереработки, имеют хороший задел в тяжелой металлургии. Ребята они изобретательные и грамотные, производят лучшие на континенте двигатели, научились отлично проводить селекцию как растений, так и животных, но все, что они могут, относится к прикладным направлениям. В космос же без фундаментальной науки не полететь, и даже мир не завоевать. Впрочем, они к этому и не стремятся.