– Бедный ты мой, кто ж тебя так? – спросила Ольга в номере, когда Влад, переодеваясь, стянул рубаху. Пришлось вкратце рассказать. – Давай хоть полечу, что ли…

– Попробуй. Хотя лучше просто боль заблокируй. Ничего опасного тут нет.

– Я сама разберусь, что лучше, а что хуже, – гордо заявила девчонка. Тонкие пальцы пробежали по телу Влада, фиксируя повреждения. – Я бы их за такое убила.

– Их и так убьют, – Влад вспомнил спокойные лица северян и невольно посочувствовал своим обидчикам. – Куда жестче, чем смогла бы ты.

– Да? Ну, тогда я довольна. Ложись. Будем приводить тебя в человеческий вид…

Уже ночью Влад проснулся, осторожно, чтобы не разбудить Ольгу, встал, тихонько выудил из своих вещей маленькую коробочку с таблетками. С вечера забыл… да и не до того, честно говоря, было. Город находился в списке мест, при ночевке в которых следовало принять лекарство. Зачем? А хрен его знает. Влад не интересовался, эскулапам Ордена виднее. Кинул одну в рот, запил водой. Посмотрел на тихонько сопящую во сне девушку. Сейчас она казалась еще моложе, чем была. И ведь вроде еще пару дней назад считал, что она не в его вкусе… От судьбы не уйдешь.

Глаза начали слипаться. Влад осторожно лег, почти сразу же провалившись в глубокий сон. И никакой боли, и никаких сновидений…

О лошадях они договорились на удивление легко. Все же «мертвый сезон», когда покупателей практически нет, сказывается на ценах. Разве что залетные орлы, вроде осаженных вчера, но они погоды не делают. Предложение опережает спрос, и чтобы сбагрить товар, его готовы продать куда дешевле, чем обычно. Это если рассматривать ситуацию с точки зрения классической экономики. Данный предмет Влад изучал в Цитадели. Без особого интереса, но старательно, ибо чтобы стать рыцарем Ордена, одного умения рубить голой рукой кирпичи недостаточно. Обязательное условие – голова на плечах и образование. Поэтому хочешь не хочешь, а минимальный объем знаний под толстой лобовой костью присутствовать обязан, и, соответственно, учили (и учились) на совесть.

Так вот, если верить теории, при избытке выбора цены должны падать. Как оказалось, практика с теорией стыкуются плохо, особенно если продавцы между собой договорились и цены не скинут, хоть убейся. Именно так и сказал им продавец, адрес которого дал путешественникам гостиничный портье. И понять его было можно: если он сбросит цену, его свои же не поймут. И, учитывая, что это им в перспективе невыгодно, закопают предателя на пару метров ниже уровня земли. Именно так и сказал им хозяин небольшого табуна, сообразивший, с кем его свела жизнь. Откровенно говоря, хрен бы он пустился в объяснения, но перекошенное от злости лицо Влада и пара дюжих приказчиков, решивших вмешаться и оказавшихся неожиданно для себя без сознания, но зато с травмами средней тяжести, очень поспособствовали откровенности.

– …Не могу, хоть убейте…

– Хорошо, – пожал плечами Влад. – Убью.

Откровенно говоря, никого убивать он не собирался. Правила игры были ему отлично известны, однако же хотелось получить если не материальное, то хотя бы моральное удовлетворение от вида перекошенной в испуге рожи продавца. Да и, откровенно говоря, деньги его не слишком волновали. Хватало, даже с избытком. Неудивительно, что продавец лишь отделался легким испугом, после чего вернулся к исполнению должностных обязанностей.

В общем, коней они получили. Не то чтобы шикарных, но вполне ладных, готовых хоть в галоп, хоть к дальней поездке. Красивые, сильные животные. Гнедые, ухоженные, правда, Ольга на своего в первый раз забралась с некоторым усилием – высоковат, однако подогнали стремена – и ничего, приноровилась. В результате выехала парочка молодых авантюристов из города сразу после обеда.

И тогда же они смогли наблюдать знаковое для города событие. Возле мэрии (двухэтажный рубленый дом, второй этаж которого служил жилищем собственно главы местного самоуправления, по чести говоря, на столь гордое звание тянул с огромной натяжкой) собралась толпа. Народ был при оружии, активно жестикулировал и шумел так, что слышно было, наверное, в самом дальнем уголке Восточного. Посмотрев на это безобразие, Влад поймал за рукав тусующегося здесь же мальчишку и поинтересовался, что, собственно, происходит. Как известно, пацаны знают все, что творится в округе, и чем глупее рожа, тем интереснее получится разговор. Этот экземпляр не стал исключением. Ценный источник местечковой информации вывалил кучу абсолютно ненужных сведений, но все же первое место занимала причина беспорядков. Если конкретно, смерть мэра и начальника полиции, а по совместительству главы местного ополчения.

Как оказалось, мэр и начальник полиции давным-давно состояли в отношениях. Нет-нет, абсолютно никаких извращений, просто мэр была женщиной, а главный местечковый силовик – ее законным супругом. А что, кто-то подумал иначе? В глубинке вроде этой за противоестественные увлечения и прибить могли. Так что все нормально, все законно, и даже женщина-мэр редкость, но не сенсация. И вот, сегодня ночью они умерли. Просто угорели насмерть – затопили с вечера зачем-то печь и забыли открыть заслонку дымохода. Бывает. И вот теперь собравшиеся здесь люди с жаром обсуждали, кто станет новым мэром. Если так пойдет дальше, скоро начнется стрельба. Демократия в действии, хе-хе…

К удивлению оруженосца, узнав об этом событии, его спутница как-то вдруг посерьезнела и ехала дальше в состоянии глубокой задумчивости. Влад пару раз пробовал ее разговорить, но потом оставил это занятие. Может, у нее переживания какие. К примеру, не оказалась вовремя рядом с погибшими, чтобы их откачать. Или, напротив, опасается, что ночь будет иметь для нее самой последствия. В виде незапланированного повышения демографии, как вариант. А может, еще что, женская душа – потемки, логика тут близко не ночевала. Так что пускай размышляет о своем, если считает нужным. Когда созреет – расскажет. Или не расскажет.

«Созрела» целительница уже вечером, когда они остановились на ночлег и Влад в хорошем темпе ставил палатку. На костре разогревался ужин – тратить время на охоту категорически не хотелось, особенно учитывая, что, несмотря на вчерашнее лечение и частичное снятие болевых ощущений, самочувствие оруженосца можно было описать одной короткой емкой фразой: могло быть и лучше. В такой ситуации приготовленное заранее мясо (купили утром там же, где ночевали, благо кормили в гостинице неплохо) плюс запеченная в золе картошка смотрелись вполне адекватно. И вот работает Влад, место для ночлега оборудует, запахи вкусные носом улавливает, а девушка вместо того, чтобы ему помогать, сидит, прутиком задумчиво угли шевелит. А потом вдруг выдает:

– А куда ты ночью уходил?

– В смысле? – оруженосец вбил последний колышек, аккуратно сполоснул руки, благо до ручья, небольшого, но чистого, пять шагов, и подошел к костру. – Я вроде бы спал.

– Я просыпалась ночью по… В общем, неважно. Тебя не было, появился ты через полчаса или около того.

– Очень интересно. Ночью я просыпался ровно один раз. Принял лекарство и лег спать.

– Подойди.