должна сделать это одна". Я знала, что это противостояние с Леви — то, с чем я должна справиться в одиночку.

Брук обняла меня, и этот жест принес мне больше утешения, чем можно было выразить словами. "Все будет хорошо", — пообещала она, ее голос был твердым и решительным.

Я поверил ей, но не потому, что считал это правдой, а потому, что Брук была достаточно упряма, чтобы добиться этого. Через мгновение она отпустила меня и направилась на свой следующий урок, оставив меня наедине с тем, что я должен был сделать.

Я глубоко вздохнул и направился к общежитию Леви, с каждым шагом укрепляя свою решимость. Я достала телефон, понимая, что больше не могу откладывать неизбежное. Я должна была позвонить дяде, чтобы столкнуться с любыми последствиями, которые меня ожидают. Мой палец завис над его номером, и меня охватило чувство ужаса.

Но я нажал на вызов, готовясь к разговору.

Что бы ни случилось, что бы он ни сказал, я знала, что должна покончить с этим до того, как столкнусь с Леви. Это был лишь первый шаг на долгом, неясном пути к тому, чтобы вернуть контроль над своей жизнью.

Когда я набрала номер Ричарда, меня охватило чувство предчувствия. Я понятия не имела, что он скажет, и точно знала, что он скажет. Я не была уверена, хочу ли я это знать или предпочитаю не знать.

"Итак, — сказал он, его тон был слишком беззаботным, чтобы быть таким расстроенным, каким он должен быть, — это то занятие, которым ты занимаешься, как только тебя оставляют в покое".

"Я не знал…"

"Вот почему для тебя так много правил, Минка", — сказал он, прервав меня. "Ты явно не знаешь, как с собой обращаться. Когда ты делаешь выбор, он плохо отражается на наследии твоего деда, на всей семье. Генри может встать в строй. Почему ты не можешь?"

Его слова ужалили меня, и в горле поднялась яростная реплика, но я сдержалась. Спорить с ним было бы только хуже. Его не волновало, что я не знала, с кем занимаюсь этим, — а если честно? Это была моя вина. Ведь кто позволяет, чтобы с ним случилось что-то подобное? Может, он был прав. Может, правила должны были помочь мне.

Я молчала, крепче сжимая телефон.

"Ваше молчание говорит о многом, — продолжил он. "Вы понимаете, что можете попасть под санкции НХЛ за неподобающее отношение к игроку своей команды? Совет директоров созывает экстренное заседание, чтобы решить, достаточно ли этого, чтобы лишить вас наследства".

Мое сердце замерло при этих словах. Возможность потерять команду была ударом, которого я не ожидал.

В отчаянии я пролепетала: "Я уже вернулась к Сойеру. Я сделаю то, что ты хочешь".

Наступила пауза, прежде чем Ричард ответил. "Это может быть слишком мало и слишком поздно, Минка". Его голос был четким. "Это цена за свободу, которой ты так жаждала. Надеюсь, она того стоила".

Его слова были как нож в моем сердце, жестокое напоминание о цене моих поступков.

Звонок закончился, и я остался стоять на месте, оцепеневший и потрясенный. Команда, наследие моего деда, мое будущее — все это висело на волоске из-за моего выбора, из-за моего стремления к свободе, которая теперь казалась далекой и глупой мечтой.

Когда я медленно опустил трубку, меня охватило чувство потери и сожаления. Стоило ли оно того? Свобода, краткие мгновения счастья с Леви, прежде чем я поняла, что это был он, иллюзия собственного выбора — стоило ли рисковать всем? У меня не было ответа, только глубокое, ноющее чувство неуверенности и страха за будущее.

Черт.

Что мне делать?

Что я могу сделать?

Я сомневалась, что хоть что-то может убедить Совет директоров не забирать у меня команду.

Почему мой дед вообще захотел отдать мне свою команду? Его наследие?

Потому что он верил в тебя. Он верил, что ты способен сделать то, что он хотел. Он знал, что ты продолжишь его наследие.

Дыхание оставило меня.

Он думал, что я смогу это сделать.

Он думал, что я смогу управлять хоккейной командой.

Он не видел во мне маленького ребенка, которому нужны правила. Он видел во мне способности. И даже если мне приходилось следовать правилам, правила существовали не просто так. У меня все еще была свобода… следовать им.

У меня все еще была свобода.

И я все еще могла кое-что сделать — получить ответы.

Мне нужно было понять, почему Леви поступил так, как поступил, противостоять ему и потребовать правды. Только так я мог разобраться в этом хаосе, только так я мог понять, что делать дальше.

С вновь обретенной решимостью я продолжила путь к комнате Леви в общежитии. Каждый шаг казался тяжелым, отягощенным грузом неуверенности и страха, но в то же время подстегиваемым потребностью в завершении. Я должна была встретиться с Леви лицом к лицу, посмотреть ему в глаза и спросить, почему. Почему он предал меня, почему использовал меня, почему перевернул мою жизнь с ног на голову.

Когда я подходила к его общежитию, сердце колотилось в груди. Я не знала, что скажу и как он отреагирует, но понимала, что эта конфронтация необходима. Это был шанс вернуть себе контроль над ситуацией, перестать быть пассивной жертвой в своей жизни.

Входя в здание общежития Леви, я старалась не поддаваться шепоту и комментариям. Несмотря на все мои усилия, замечания пары парней о том, что Кеннеди нужно "послеобеденное удовольствие", больно резанули меня по щекам румянцем от смущения и злости.

Но я заставила себя идти дальше, не давая им возможности ответить. Их слова стали еще одним напоминанием о том, как быстро распространяются слухи и суждения, как моя личная жизнь стала достоянием общественности.

Я шла по знакомому коридору, с каждым шагом приближаясь к двери Леви, к противостоянию, которое меня ожидало.

Наконец я добралась до его двери. Стоя там, я почувствовала, как меня охватывает чувство страха. Я поднял руку и постучал; звук слегка отдавался эхом в тихом коридоре. Затаив дыхание, я