«Ну-ну, – подумала Клара. – Ну-ну, ну-ну».

Уже подъехал поезд, но Питер и юная учительница все продолжали неотрывно смотреть друг на друга, и Клара решила вмешаться:

– Кажется, это ваш поезд? – Девушка встрепенулась, но не выказала особого желания сдвинуться с места, только сказала:

– Ой, спасибо вам! Ладно, Питер, еще увидимся…

– Непременно. – Питер сиял, глядя, как девушка садится в вагон. Она тут же опустила грязное окно и махала ему рукой, пока не исчезла из виду.

– Хороший сегодня выдался денек, да? – сказала Клара.

– Угу.

И она поняла, что отныне все у Питера будет хорошо.

Глава тридцатая

На главной улице рядом с Грейнджем был обнаружен какой-то мертвый зверек, и несколько ужасных мгновений Клару терзал страх: вдруг это их Стелла? Но, слава богу, оказалось, что это лисица. Бедный маленький лисенок, весь окровавленный. Должно быть, кто-то сбил его, да еще и колесом по нему проехал, а потом так и бросил посреди дороги. При одной мысли об этом Клару охватывали гнев и печаль.

Кто же мог так поступить? Джулиан, конечно, беспечен и эгоистичен, но, во-первых, по улицам никогда не гоняет, а во-вторых, почти всегда убирает за собой, если что-то натворит. Клара принесла несколько газет – их, к счастью, у нее было сколько угодно, просто башня из газет, – и завернула несчастного зверька. У нее даже слезы на глаза навернулись, и она тут же одернула себя: «Надо быть сильной. На войне случались вещи и похуже». Но у нее невольно возникала перед глазами одна и та же мучительная картина: лисенок, принюхивающийся на дороге к какому-то съедобному кусочку и не подозревающий, что через мгновение его жизнь закончится.

Похоронив лисенка в саду, Клара как раз вернулась оттуда и мыла руки, когда в дверь постучали. На пороге стоял Виктор, суровый, как тот юнец, что обычно разносит телеграммы.

– Клара, мне необходимо с тобой поговорить.

Он выбрал явно не самый лучший момент – все мысли Клары были о мертвой лисичке. И потом, Виктор явился из какого-то совсем другого мира, и у нее возникло неприятное ощущение, словно он без спроса влез в ее жизнь, прервав нечто очень важное. Но, разумеется, она пригласила его в дом – а что ей еще оставалось?

После той ее поездки в Оксфорд они еще дважды разговаривали по телефону. И Клара уже рассказала Виктору и о визите в издательство комиксов, и о том, как Питер воплотил в рисунках образ некой женщины, у которой в сутках сорок восемь часов. Наверняка он ее с меня срисовывал, сказала она, и Виктор громко расхохотался, и ей было так приятно слышать его смех, свободный, как птица. Он сказал, что от смеха даже расплакался, пришлось глаза утирать, а потом вздохнул, и у него вырвалось: «Ох, Айрис…», – и Клара поняла, что вовсе не она все это время была у него на уме. Но разве и сама она не сделала нечто подобное, когда, целуясь с Айвором, произнесла имя Майкла?

Вот почему еще она сейчас так нервничала: боялась, что Виктор, возможно, собирается ее бросить. И это – хоть она и была несколько сбита с толку его неожиданным визитом – явно свидетельствовало о том, что он, пожалуй, нравится ей гораздо больше, чем она думала. Знакомым движением отбросив назад волосы, хотя они вовсе и не падали ему на глаза, Виктор заявил:

– Видишь ли, я начинаю привязываться к тебе.

Привязываться? Ну, вот снова оно, это слово.

– Да? – Клара невольно улыбнулась. «Значит, новости-то у него все же хорошие?»

– Но должен сообщить… что переезжаю в Оксфорд. Надоело мотаться туда-сюда.

«Ну, ладно… Значит, вот почему он все время читал объявления о продаже домов?»

– А как же Бернард?

– Я, возможно, временно заберу его из школы, а потом он поступит в тамошнюю грамматическую школу.

Бедный Алекс. У него ведь никогда в жизни не было такого друга. Они с Бернардом стали так близки, просто неразлучны. Он будет ужасно скучать.

– Ясно.

Но, как оказалось, Виктор тревожился совсем не из-за Бернарда.

– Я все думал… не слишком ли велико это расстояние… для нас?

– Но ведь до Оксфорда всего несколько десятков километров по шоссе… Часа два езды, не больше. – Клара была удивлена вопросом Виктора. – И потом, я же говорила, Виктор, что мы, вероятно, тоже вскоре переедем. Все вместе. Недалеко, но…

– Мне показалось, что я непременно должен все тебе рассказать, прежде чем… прежде… ну-ты-же-понимаешь…

Клара вздрогнула.

– Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили на днях? – спросил он.

– Я все помню, но совершенно не понимаю, Виктор, каким образом это что-то меняет? Если только ты сам не хочешь все изменить.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Я идиот, правда?

– Шшш.

«Я, кажется, делаю успехи, – думала Клара. – Стараюсь жить дальше – точно так же, как Айвор. Айвор ведь уже не торчит в Уэльсе, а путешествует по экзотическим краям и, возможно, по югу Франции. Айвор-женатик. И все-таки лучше бы я сегодня эту мертвую лису не находила!» – Она чувствовала, что это еще не все неприятности.

И действительно, Виктор вдруг резким движением расстегнул молнию на портфеле и протянул Кларе свою любимую газету, развернутую на той странице, где помещались объявления о продаже домов.

– А еще, Клара, я наткнулся на это объявление…

Шиллинг-Грейндж – замечательный особняк, построенный в тюдоровском стиле, – находится на уютной центральной улице очаровательного провинциального Лавенхэма.

Особняк занимает просторный угловой участок земли, и при нем имеется красивый старый сад. Шиллинг-Грейндж достаточно просторен и может похвастаться четырьмя комнатами наверху, в том числе двумя большими, в настоящее время используемыми как общие спальни для детей, одной удобной отдельной комнатой и ванной. Внизу расположены вместительная кухня и гостиная, а также несколько ванных комнат, рассчитанных на нескольких человек.

Советуем для начала внимательно осмотреть дом и его окрестности, ибо они представляют определенный исторический интерес. И если сам дом, безусловно, нуждается в определенном приложении сил, то покупателя может заинтересовать вполне реальная потенциальная возможность превратить этот особняк в очаровательную гостиницу, уютный ресторан, частную школу, развлекательное заведение или во что-либо еще. В настоящее время этот особняк используется в качестве детского дома под эгидой Совета графства.

Планы дома и местности, отзывы потенциальных покупателей, советы юридического характера и вопрос о цене особняка – исключительно по письменной заявке.

Клара не сумела скрыть, что ошеломлена, потрясена до глубины души. Все сразу стало реальностью. Хотя до сих пор в ее жизни ничего существенно не менялось, и порой она попросту могла забыть, что у Совета по-прежнему имеются планы по продаже дома. А это рекламное объявление явственно свидетельствовало о том, что переезд не просто возможен, но и буквально маячит на горизонте. Виктор обнял ее за плечи, пока она читала, но сейчас ей захотелось, чтобы он убрал