– А вдруг вы потребуете плохого? – испугалась Лиза. Женька дернула ее за рукав, но безуспешно. – Плохое мы делать не станем.

– Вопрос об отличии плохого от хорошего слишком неоднозначен, – сухо возразила Элл. – Тогда так: вы сделаете для меня не меньше, чем сделали бы друг для друга. Это вас устраивает?

– Конечно! – горячо заверила Женька. – Обещаем!

– Обещаю, – подумав, кивнула Лиза.

Мне текст понравился. Он полностью отвечал желанию главы Наставниц: требовал от нас ровно то, на что мы способны, не больше и не меньше. Я как математик питаю слабость к четким формулировкам.

– Обещаю, – согласилась я.

В тот же миг земля ушла у меня из-под ног… хотя, если настаивать на четких формулировках, из-под ног ушла Эллия?

Мы сидели на продавленном диване у меня в квартире. Бес возмущенно орал, требуя еды.

– Может, это был сон? – неуверенно спросила Лиза, озираясь по сторонам.

– Совместное помешательство, отягощенное манией величия, – прокомментировала я. – Зато теперь я знаю, откуда берутся интервью в газетах: «Меня похитили зеленые человечки с целью сексуальных и интеллектуальных домогательств! Требую срочного ввода меня в правительство и создания комитета по ограждению планеты от агрессии с бюджетом не меньше девяноста процентов валового дохода».

«Не несите чуши!» – мысленно передала нам Женька.

Встав, чтобы накормить кота, я объяснила:

– Это защитная реакция психики. Что такое юмор, как не попытка сохранить рассудок, когда ситуация выходит за его рамки? А у нас она не просто выходит – вылезает даже за пределы абсурда. Только подумай. В позапрошлое воскресенье мы еще были нормальными людьми, и я высмеяла бы любого, предположившего, что я когда-нибудь поверю в ведьм. А теперь не только поверила – я ею стала! Мы встретились с Мэг, сумели не позволить ей стереть наши личности и получили ее Дары. Это номер раз. Мы освоили Дары, не погибнув и даже неплохо их использовав, – это номер два. Мэг попыталась нас убить, но мы уничтожили ее, а вместе с ней – способ воровать чужую магию и жизнь. Это номер три. Потом нас чуть не прикончила Рил, однако мы выкрутились – номер четыре. Элл тоже вполне могла нас ликвидировать, только мы доказали свою полезность и остались живы – номер пять. Пять спасений за десять дней! Мало того – мы только что из Эллии, где дали обещание главе Наставниц помочь, если у них что-то случится. Мы собираемся помогать профессиональным ведьмам из центрального мира нашей Вселенной! Остается только смеяться, а главное – не проболтаться окружающим. Меньше всего мне хочется быть запертой в сумасшедший дом.

– А ты забудь про обещание, – посоветовала Женька. – Отпустили, и слава богу. Сомневаюсь, что Элл мы когда-нибудь понадобимся – у нее собственных ведьм хватает. Будем жить как раньше, только с Дарами. Это круто! Лиза избавилась от Эдика, ты сменила декана, а я снова в хороших отношениях с шефом. Просто сказка! Можно расслабиться и пуститься во все тяжкие. А если кто-то станет нам мешать, мы теперь знаем, как совместными усилиями с ним расправиться.

– Я надеюсь, рано или поздно Элл про нас все же вспомнит, – мечтательно произнесла Лиза. – Так хочется сделать что-то по-настоящему важное! Она ведь уверяла, от нас еще будет польза. Оригинальное мышление – это, конечно, про Вику, но и мы на что-нибудь сгодимся. Ана хвалила мой Дар, а она в этом понимает. Я буду ждать… А что скажешь ты, Вика?

– А я помолчу, пока не научусь анализировать вероятности, – засмеялась я. – Главное – мы выпутались, мы дома. Вы не находите, что это стоит отпраздновать?

– Значит, иду за шампанским, – кивнула Женька. – Брют, да? Три бутылки?

– И «Дор Блю» не забудь! – крикнула ей вдогонку Лиза, открывая холодильник.

Бес поощрительно мяукнул и прыгнул мне на колени.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ