Заставив себя сосредоточиться, я огляделась в поисках диска Мэг – артефакта, позволяющего собрать резервы организма.

Не то чтобы я верила в наличие хоть самых завалящихся резервов, зато совесть была бы чиста – я, мол, боролась до последнего. Однако диска в пределах видимости не наблюдалось, и где он, я понятия не имела. Причем мне было настолько плохо, что я даже не выругала себя за это.

– Значит, правда на стороне Мэг, – мрачно подала голос Лиза. – Вы аморальны. Убить человека вам ничего не стоит.

– Это вы не достигли нужного уровня морали, – спокойно известила Рил. – У вас психология индивидуалистов. Чего еще ждать в измерении, подобном вашему? А идеальная мораль коллективна. Интересы общества выше интересов индивидуума, это очевидно всякому мыслящему существу.

– А кто решает, в чем состоят интересы общества? – уточнила я, затягивая время и судорожно пытаясь воздействовать на собеседницу своим одиноким Даром – увы, с нулевым результатом. В памяти всплыло, что от Мэг оставалось кольцо – но я тоже не помнила, куда его сунула, растяпа проклятая!

– В важнейших вопросах – глава Наставниц, – охотно отозвалась Рил. – В менее важных – высшая по рангу из присутствующих ведьм. В самых неоднозначных случаях совет дают богини.

– А вопрос, ликвидировать нас или нет, не является важнейшим?

Рил пожала плечами:

– Он элементарен. Вы неполноценны и потенциально опасны. В подобной ситуации ликвидация естественна, не так ли?

Я уже собралась парировать это хоть и логичное, однако крайне неприятное заявление, но не успела. Женька, подкравшись сзади, размахнулась и изо всех сил шарахнула ведьму тяжеленной математической энциклопедией по голове. Та, вскрикнув, осела.

Подруга без промедления повернулась ко второй гостье, не расставаясь со своим оружием. Я вскочила, намереваясь собственным телом защищать Ану – откуда только силы взялись? Но ведь я не могу позволить причинить ей вред! Она очень хорошая и хочет нам добра! Ее надо безоговорочно слушаться! Если она скажет, что нас надо уничтожить, значит, это правильно, и мы должны подчиниться!

Все это означало, что Ана включила Дары. Похоже, первоначально ведьмы настолько не принимали нас в расчет, что решили поберечь энергию, не тратя ее на магию. Вот Рил и поплатилась за самоуверенность, зато Ана, быстро сориентировавшись, исправила ситуацию… ну или испортила – это с чьих позиций посмотреть. Причем умом я все это понимала, а противиться не могла – эмоции застили разум. Я сумела лишь немного притормозить свой рывок в сторону ведьмы.

Впрочем, это было неважно. Лиза уже загородила ее от Женьки, с растерянным видом выронившей энциклопедию.

– Простите, – пролепетала Женька. – Зачем я это сделала? Я – идиотка! Простите…

– Ничего, – улыбнулась Ана, – она сейчас очнется. Единственное, чем я могу вам помочь, девочки, – попробую связаться с кем-то из высших… если повезет, с самой Элл. Возможно, их мнение не совпадет с мнением Рил.

Она выставила вперед ладони, словно отгородившись от окружающего мира, и закрыла глаза. «Сейчас самое время ударить ее по голове», – на пробу подумала я. Тщетно! Меня затошнило от одной мысли.

Между тем Рил зашевелилась. То ли математическая энциклопедия в качестве оружия себя не оправдала, то ли головы ведьм крепче, чем у простых смертных. Я почувствовала прилив безудержной радости. Какое счастье, что Женька не нанесла Рил вреда! Ведь две ведьмы – самое лучшее и удивительное, что вообще существует на свете! Без них мир моментально утратил бы свою ценность, стал никому не нужен! Он и создан был исключительно для того, чтобы в нем появились такие вот умницы и красавицы!

Это было уже слишком. Не скрою, от пафоса мне становится смешно. Вот и теперь сознание словно раздвоилось. Я искренне повторяла про себя пышные фразы, но я же видела их нелепость и иронизировала над ними, глядя на себя со стороны. Именно вторая, иронизирующая часть личности сумела остановить первую, собиравшуюся броситься Рил на помощь.

Ведьму нежно подняли Лиза с Женькой.

– Я давно не имела дел с аборигенами, – словно оправдываясь, обратилась та к Ане, – и забыла про их варварские методы.

– Все к лучшему, – ответила Ана, опуская руки. – Элл хочет с ними встретиться. Любая мелочь, связанная с Мэг, может оказаться важной. Мы берем их с собой.

– Это меняет дело, – без колебаний согласилась Рил. – Спасибо, что сообразила спросить совета у высших. Это был мой просчет – пытаться решить вопрос самой. Повезло, что мы не успели их ликвидировать. Девочки, закройте глаза!

Не подчиниться, увы, оказалось невозможным.

Когда я открыла глаза, первым чувством, как ни странно, было разочарование. Стоило ли так нас пугать, чтобы перенести в обыкновенную деревенскую избу, только очень уж аккуратную и оттого на вид не вполне жилую? Бревенчатые стены веселенького ярко-желтого цвета, накрытые чем-то мягким лавки, обширный стол в углу… Разве так положено выглядеть инопланетной тюрьме – или, в оптимистическом варианте, залу по приему почетных гостей? Было бы помещение, например, круглым или многоугольным, пол неровным, а с потолка свисали многочисленные штуки неизвестного назначения – я как любитель фантастики моментально опознала бы иной мир. А это что? Коттедж тоскующего по простоте олигарха?

Правда, тут же вспомнилось, что все миры, включая Землю, являются отражениями Эллии. Так, по крайней мере, уверяла Мэг. И если жители разных измерений физически и психологически схожи между собой, странно было бы ожидать сидений, утыканных шипами, и дыры вместо крыши… впрочем, при идеальном климате последнее не исключено.

Автоматически подняв глаза, я обнаружила, что потолок прозрачный. Прямо над головой в зеленоватом небе стояло оранжевое солнце. Однако даже это столь очевидное отличие от Земли совершенно меня не взволновало. Ни малейшего шока – ах, я на чужой планете среди страшных пришельцев! – не возникло. Тем более, если вдуматься, пришельцами были как раз мы.

Как ни странно, лучи солнца не слепили, скорей ласкали и успокаивали, навевая смутные воспоминания. Я, несомненно, видела недавно нечто похожее… глупости, где я могла это видеть? Да во сне, где еще! Тот самый повторяющийся сон про трех колдуний… неужели он показывал реальную Эллию?

Я бросилась к окну – решеток на нем, кстати, не было. Дом, в котором мы находились (возможно, уместнее было бы назвать его избушкой), располагался на обычной лесной поляне. То есть, конечно, не совсем обычной – трава и листья деревьев, например, были ярко-желтыми, иногда багряными, хотя осенью и не пахло. Еще земля имела неприятный бордовый отлив. Но в моем сне фигурировала не земля, а черный песок.

– Песок у вас в Эллии черный, да? – не удержавшись, спросила я.

Рил, вздрогнув, повернулась ко мне. Я впервые увидела, что чем-то по-настоящему ее затронула.

– Почему черный? Оранжевый. Откуда вы взяли про черный песок?