– Защищаетесь, – повторила Ана. – Чтобы пробить вашу защиту, требуется включить Дары на большую мощность – при стандартной вы вырываетесь из-под контроля. Иначе как бы вы спорили с Рил, а тем более ударили ее?

Признаюсь, я почувствовала глубокое удовлетворение. Я думала, ведьмы, экономя магию, временно блокировали свои Дары, а это мы, оказывается, противостояли. Не такие мы марионетки в их руках, вот вам!

Ана между тем доброжелательно посмотрела на Лизу:

– А ты, похоже, не только защищаешься, но и немного видишь. Не абы кого, а меня, Наставницу, пусть и второго ранга! Я надеюсь, это поможет тебе спастись. Элл ценит способности, выходящие за рамки привычного. Скажи, ты что-нибудь различаешь, например, сейчас? Сосредоточься…

Лиза подняла глаза, и они вдруг наполнились слезами.

– Не грустите! – сказала она, легко коснувшись руки собеседницы. – Она жива, и все у нее хорошо. Правда, правда!

Ана, вздрогнув, отвернулась.

– Я вроде бы уже о ней не думала, – жалобно произнесла она. – Ну или думала лишь изредка. Я понимаю, это хорошо, что Дары не передаются по наследству. Иначе ведьмы превратились бы в замкнутую касту, которую все б возненавидели, и мир бы рухнул. Дочь ведьмы никогда не станет ведьмой, таков закон природы. А все равно жалко было отдавать девочку в чужие руки. Умные Наставницы ни разу не прикасаются к своему ребенку, если угораздило родить, и они правы. Когда мы расставались, она бросилась ко мне на шею и заплакала… прямо как ты сегодня… я так живо вспомнила это ощущение. Она тоже светленькая… а сейчас, наверное, такая же красивая, как ты. Ей уже двадцать пять.

– А вам? – бестактно, но искренне вырвалось у Женьки.

– Мне пятьдесят. Ведьмы живут раз в десять дольше обычного, а с определенного возраста стареют очень медленно. Рил, например, четыреста.

– Погодите… – прошептала побледневшая Лиза. – У вас насильно отбирают детей? А иначе вы… вас…

– Почему насильно? – удивилась Ана. – Если не хочешь отдавать, пожалуйста. Конечно, Наставницей тебе тогда не стать. А рядовые ведьмы нередко растят детей до самой их смерти. Потом они могут сделать карьеру, это не возбраняется. У нас детородный возраст тот же, что у обычных людей. То есть до семидесяти ты успеешь выйти замуж, нарожать детей, похоронить их и мужа – и еще лет шестьсот останется на нормальную деятельность. Я так и думала поступить. Правда, именно первые полвека жизни самые важные для обучения, и, если ты не откроешь волны, они, скорее всего, заблокируются. Но кто не претендует на высокую должность, тому не страшно. Я, например, не честолюбива. Я же не подозревала, что окажусь Наставницей! Чаще всего их потенциал выявляют почти одновременно с самими Дарами, а у меня он открылся, когда дочке было три годика. Я успела ее полюбить…

– Так не отдавали бы ее, – недоуменно подняла брови Лиза. – Раз это разрешается…

– Способности Наставницы необходимо развивать сразу и под присмотром опытных руководительниц, иначе они станут неуправляемы и будут проявляться лишь спонтанно. Простые ведьмы почувствуют себя рядом с тобой неуютно, а Наставницы никогда не рискнут тебе доверять. Конечно, можно прожить среди людей, им, по большому счету, все равно… стать простой деревенской колдуньей. Но кто же на это согласится, имея талант Наставницы?

– Зато вы остались бы с дочкой и любимым человеком, – возразила Лиза.

– Через какие-то двадцать лет дочь повзрослеет, а муж постареет. Ради двадцати лет перечеркнуть все будущее, веками думать потом об упущенных возможностях, сознавать свою ущербность?

– А если б вы попросили взять дочку пожить в школу Наставниц? На время? – заинтересовалась Женька. – Учились бы и растили ребенка – чего такого?

Глаза Аны округлились.

– Наставница должна отдавать магии всю себя целиком, иначе нельзя. Если б я попросила взять с собой дочку… даже не представляю… кому нужна ученица, которая ставит во главу угла свои сиюминутные эгоистические интересы? Из такой Наставницы не выйдет. Наставница в первую очередь должна продемонстрировать готовность пожертвовать мелочным и личным.

– Ага, – ехидно вставила я, – особенно сильна в жертвенности Мэг. Личное ее совершенно не интересовало!

Мне, признаюсь, было немного не по себе. Услышав схожие рассуждения от Рил, я бы не удивилась, но, когда милая и добрая Ана искренне уверяла, что родная дочь – пустяк по сравнению с честью стать Наставницей, я начинала понимать, что ведьмы куда дальше от людей, чем это кажется на первый взгляд. По крайней мере сами они в этом убеждены. Мы для них примерно то, что для высокородного плантатора – чернокожие дикари. Плантатору необязательно проявлять к ним жестокость, но равными себе он их сочтет вряд ли.

Ана вздохнула.

– Сравнивать меня с Мэг не приходится. Во-первых, даже ее эгоистические интересы – это интересы ведьмы, а не человека. А во-вторых, она была гением, а к ним неприменимы стандартные мерки. Элл очень ценит неординарные способности. Вот мне, например, в чем-то повезло, что я прожила три года с дочкой. За счет этого у меня развился навык эмпатии к низшим. Его у Наставниц встретишь нечасто. Мы видим низших насквозь, поэтому переносить на себя их эмоции незачем.

– Не поняла, – призналась я. – Если вы видите насквозь…

Ана, как и другие встреченные нами Наставницы, всегда готова была объяснять:

– Чем развитее ведьма, тем труднее ей не просто просчитать, а искренне прочувствовать характер рядового человека. Ну, представьте себе, вы изучаете, например, животных. Они настолько проще вас, что вы видите их насквозь, прогнозируете их поведение – у этой особи лучше развит инстинкт самосохранения, а та отличается смышленостью и поведет себя немного иначе, чем другие. Но поставить себя на их место у вас вряд ли получится, правда? А эмпатия иногда требуется, она дает важные грани, помогающие увидеть не только сиюминутное состояние личности, но и направление ее будущего развития. Мне не зря доверили отправиться на Землю вместе с Рил. У Рил редкостные способности к перемещениям – ну, вы сами видели. И выдающиеся боевые навыки.

Мы с Лизой, не сговариваясь, посмотрели на Женьку и фыркнули. Вырубить ведьму с выдающимися боевыми навыками – это вам не хурлы-мурлы!

Ана засмеялась.

– Боевые навыки, естественно, магические, речь не об ударах тяжелым предметом по голове… Рил должна была уничтожить Мэг, а если надо, и вас. Ой, простите! Имелось в виду… ну, вдруг Мэг передала кому-то свои плохие качества, тогда… – Она замялась. – Короче, Элл не зря послала еще и меня. Она лично меня инструктировала! – В голосе явственно послышалась гордость. – Я хоть и молодая, неопытная Наставница, но умею поставить себя на место другого, даже аборигена. Поэтому мне легко с ними общаться. Элл не исключала, что правильнее будет не драться, а договариваться. Она вообще редко ошибается. Ее особые способности – отслеживание вероятностей.

– А у Мэг какие особые способности? – не удержалась от вопроса я.