Я не успела довести мысль до конца – в дверь постучали. Улыбающаяся Ана несла в охапке Беса, прижавшего уши к голове и в ужасе вращающего глазами.

– А лоток его я вынесла и вымыла, – доложила гостья, осторожно спуская кота на пол.

Едва она это сделала, Бес бросился к Лизе, с воплем прижавшись к ее ногам. Та, усадив красавца на колени, принялась гладить, ласково шепча: «Ты у нас Бес страшный, ты у нас Бес толковый, ты у нас Бес полезный».

Честно говоря, я слегка обиделась. Или не слегка. Все-таки я своими руками приволокла когда-то неблагодарное существо с помойки, мудрыми доводами спасла от кастрации, ежедневно, преодолевая лень, кормила и поила. А этот предатель в трудную минуту предпочел другую! Да, Лиза гладит лучше, но хозяйка все же я…

Однако смутное воспоминание лишило меня шанса вдоволь пообижаться. Что-то интересное Ана только что произнесла… хотя ничего особенного – мол, она вынесла и вымыла лоток. Женька как раз перед сном говорила, что неплохо бы это сделать. Неужто Ана сама догадалась? Ага, ведьма с другой планеты знает, как выглядит земной кошачий туалет, и заботится о его чистоте. Так я и поверила! Они слушают наши разговоры, вот что! Потому что Дар видеть людей насквозь не показывает такие вполне конкретные бытовые вещи.

Я судорожно принялась вспоминать, не наболтали ли мы лишнего. Вроде нет. Рассуждали, и все. Вряд ли в наших словах было много неожиданного для Наставниц. Наши попытки сбежать тоже не должны их удивить – не дуры же они, в самом деле. Однако на будущее открытие следует учесть.

Ана, дружелюбно помахав рукой, удалилась. Вытащив кусок, напоминающий мясо, для предателя-Беса, я задумалась, как, не произнося вслух, донести до девчонок неприятное озарение. Передачу мыслей из нас освоила одна Лиза, и то исключительно на уровне предметов. Я напрягла перетруженные извилины (или положено напрягать серое вещество? Какие-то клеточки? Вечно путаю). Начну с простого… любимый кот, например. Уж его я знаю как облупленного и сумею вообразить достаточно наглядно, чтобы сформировать пригодную для использования картинку.

Ничего подобного! Вроде бы я изучила Беса до каждого усика, а картинка оставалась приблизительной. У меня вообще со зрительной памятью напряженка. И тут я вспомнила о такой простой штуке, как бумага и ручка. Если нас подслушивают, это не значит, что заодно подглядывают! К тому же записку можно передать незаметно.

Увы, сумочка осталась на Земле – нас притащили на Эллию с пустыми руками. Я побродила по дому в поисках письменных принадлежностей. Не знаю, есть ли они на Эллии (а Справочник? Наверняка есть) и как выглядят. Возможно, ими был завален весь дом, просто я их не опознала. Должна заметить, ничего похожего на книги я тоже не встретила. И тут мне пришла в голову гениальная идея. Не стану скромничать – гениальная! Что может быть проще букв? Даже последняя раззява вроде меня в состоянии во всех подробностях представить, например, символ а. Только я лучше представлю в. Потом е, д, м и ы. «Ведьмы нас подслушивают», – передала я Лизе. Та уставилась на меня испуганными глазами. Обрадовавшись, что получилось, я тут же сообщила новость Женьке. «Уверена?» – вслух спросила та. Я сделала страшное лицо, и она исправилась, быстро направив мне в мозг: «УВЕРЕНА?» Почему-то печатными аршинными буквами, причем кривыми. «Важные вещи говорим только так», – известила я подруг, загадочным образом умудрившись обратиться сразу к обеим. Те ошалело, но согласно закивали.

Больше заняться было нечем. Довольно глупо со стороны ведьм не предоставить пленникам развлечений. Понятно, что тогда со скуки будешь строить план побега. Однако мои мысли, как ни странно, побрели в другую сторону. Я задумалась о Мэг. Как ужасно, когда человек использует талант во зло! Мэг бы возразила, что она не человек, а гораздо выше. Она и впрямь в чем-то была выше остальных, только ей хотелось большего. Наверное, дай ей волю, она бы не остановилась, пока не загубила собственный мир, а с ним его отражения. Возможно, то, что с нами произошло, по большому счету, к лучшему. Не лично для нас, а в принципе. Мы уничтожили Мэг и ее знания. Больше никто не сможет забирать чужую магию или чужую жизнь. Хотя пока еще печальные последствия продолжаются. Один-единственный эгоист, король, не желающий принять как должное свой срок, убивает жителей целого города. Ужасно! Элл пытается его уговорить, потому что он должен сам захотеть умереть, чтобы энергетический канал закрылся. Да разве такого уговоришь? Он будет до последнего цепляться за существование.

От неожиданной догадки у меня заколотилось сердце. Неужели я придумала, как избавиться от вампира, не погубив остальных людей? Нет, не может быть. Наставницы умнее меня, они наверняка перепробовали столь элементарные вещи. А вдруг нет? Может, это настолько просто, что никому не пришло в голову? Или, наоборот, полная чушь? Я ведь ничего не смыслю в энергетических каналах. Вдруг мой метод к ним неприменим?

Я молча воззвала к Ане. Та появилась почти мгновенно. Мне стало неловко. Недавно она принесла нам Беса, и вот я снова ее дергаю, а мысль-то, скорее всего, нелепая. Не люблю беспокоить окружающих, тем более ради того, чтобы выставить себя перед ними дурой. Однако выхода не было. Если есть шанс остановить страшный процесс, нельзя мешкать ни минуты.

– Извините. – Я почувствовала, что краснею. – Наверное, то, что я предложу, глупость… просто я все думаю о людях Кондара и об их короле. Если перекрыть энергетический канал чем-то вроде защитного конуса… как вы считаете?

Ана звонко рассмеялась:

– Защитный конус? Такая деревянная штука для путешествия в опасные миры? Он давно устарел, сейчас есть более современные средства защиты. Но к энергетическим каналам это отношения не имеет. Не огорчайтесь, девочки! Я поначалу тоже пыталась читать Справочник самостоятельно и несла такую ахинею – кругом просто хохотали. Справочник не для того, чтобы с его помощью осваивать магические приемы – это невозможно без Наставниц. Он нужен, чтобы не забыть уже освоенное.

– Я о другом конусе, – объяснила я, осознав собственный просчет. Действительно, это я окрестила сооружение конусом, на деле оно – нечто иное. – Такая штука, которая создается с помощью Дара вызывать любовь. Она окружает тебя невидимой пленкой, отражающей все магические импульсы, кроме посланных с любовью. Вы, наверное, знаете, как она правильно называется? Я подумала вот что. Если преградить ею канал, король пошлет туда магический импульс, забирающий жизнь. Импульс отразится и вернется к тому, кто его послал. Вот и получится, что король захотел забрать жизнь сам у себя. Он добровольно умрет, а канал закроется. Нет?

Ана смотрела на меня очень странно – то ли удивленно, то ли испуганно.

– Не подходит? – уточнила я, вздыхая. – Я так и думала. Просто понадеялась – а вдруг…

Ана сосредоточенно вглядывалась куда-то в бесконечность. Наконец, она спросила:

– Этот навык вам показывала Мэг?

– Нет, – честно ответила я, – наоборот. Я хотела защититься от Мэг, но подробности про правильный защитный конус забыла и случайно выдумала этот. Он очень хорошо действует, честное слово! Все артефакты Мэг от него сгорели, а сама Мэг погибла. Правда, сил забирает много.