Я пожала плечами. Похоже, сон все же не был пророческим, просто случайное совпадение. Место из сна было удивительным, а сейчас передо мной нечто довольно обычное.

– Есть мифический остров Блаженных, – мечтательно улыбнулась Ана. – Он далеко в океане, среди прекрасных изумрудных волн. Там действительно черный песок. Но наяву этого острова никто не видел.

– А видел во сне? – обрадовалась я. – Этот остров снится?

Почему-то для меня было важно, чтобы повторяющийся сон не оказался пустяком, чтобы он что-то значил. Вспомнить из него я могла мало, однако впечатление жило во мне постоянно.

– Откуда вы знаете про сны? – доброжелательно, но настойчиво осведомилась Рил. – Вам рассказывала Мэг?

Я с недоумением посмотрела на Наставницу. Она вела себя так, будто начисто забыла, что всего несколько минут назад собиралась нас убить. Хуже, чем убить, – ликвидировать! Последнее слово звучало в ее устах, словно мы не являлись не только разумными существами, а вообще живыми – просто мешающий камень на дороге. И вот теперь Рил допрашивает меня с уверенностью учительницы, экзаменующей первоклашку и не сомневающейся, что тот жаждет ответить как можно лучше.

Подобные мысли подтверждали, что ведьмы ослабили Дары и наши реакции возвращаются к естественным. Я уже обдумывала, как половчее огрызнуться, но меня опередила Женька.

– Мы ничего не скажем, пока не получим гарантий, – с суровой весомостью супермена из кино произнесла она и уже нормальным тоном обиженно добавила: – Прикончить нас хотели, а мы не сделали вам ничего плохого!

– Вы сделали хорошее – уничтожили Мэг, – спокойно констатировала Рил. – Но это совершенно неважно. Надо смотреть в будущее, а не в прошлое. Я была уверена, что вас следует ликвидировать, поскольку вы представлялись мне бесполезными и потенциально опасными. Очевидно, я заблуждалась. Ваше будущее не столь однозначно, и старшие по рангу обратили на это внимание.

– Будущее в принципе неоднозначно! – возмутилась я. – Оно меняется каждое мгновение. Не сумей мы, например, уничтожить Мэг, будущее стало бы другим.

– Разумеется, будущее вероятностно, и читать его может не каждая. У меня, к сожалению, это слабое место. Зато Элл, наша главная Наставница, владеет данным навыком как никто. Сейчас она занята, но рано или поздно вас примет. Она и решит вашу судьбу.

– Это неправильно, – раздался голос Лизы. Он звучал тихо, но так решительно, что все мы обернулись к ней. – Нельзя наказывать человека за то, чего тот еще не совершил.

– Если велик шанс, что отдельная личность нанесет вред окружающим, и если предполагаемый вред больше потенциальной пользы от данной личности… – менторски и даже не без упоения начала Рил.

– Вы что, совсем никого не любите? – с горячностью прервала ее Лиза. – Можете только оценивать, да, а любить разучились? Это для ведьмы обязательно?

– Если она хочет продвинуться – обязательно, – охотно подтвердила Рил. – Наставница не имеет права быть субъективной, а любовь субъективна по природе.

Мне почему-то представилась брошюра вроде «Почему мы должны уверовать в Бога», которые раздают иной раз на улице. Рил словно цитировала нечто подобное на тему «Какой следует быть идеальной ведьме». Себя она явно полагала приближающейся к идеалу. Типичная карьеристка, вроде Женькиной Ольги Григорьевны. Похоже, единственное, что ее волнует, – это мнение начальства.

– Бедные вы… – только и ответила Лиза, вздохнув.

– Ведьм не так много, – пояснила Ана. – А у обычных людей все как положено – любовь, субъективность, неумение видеть будущее… – И она тоже вздохнула, но осеклась под суровым взглядом коллеги.

Между тем Рил деловито сообщила:

– Жить будете в этом доме. Это… мм… помещение для гостей. Не волнуйтесь, тут есть все для комфортного существования. У нас не в ходу бессмысленная жестокость.

– Жить? – с подозрением повторила Женька. – И надолго?

– Пока Элл не найдет для вас время. Десять дней, двадцать, тридцать… этого никто не знает.

«Как же работа? – чуть было не завопила я. – Я не могу ее прогулять!»

Но осеклась, поскольку поняла – запросто. Прогуляю, уволюсь – все пустяки по сравнению с пережитым. Однако другое соображение заставило-таки вздрогнуть.

– У меня дома остался кот, – жалобно известила я.

– И что? – удивилась Рил.

Терпеть не могу просить о чем-либо чужих и несимпатичных людей, да еще тех, от которых завишу. Только, увы, – выхода нет.

– Он заперт, и из квартиры ему не выбраться. В квартиру тоже ближайший месяц, скорее всего, никто не войдет. Его не покормят, понимаете?

Рил уставилась на меня так, словно я прямо на глазах потеряла рассудок и, подобно гоголевскому герою, претендую на звание испанского короля, да еще вдобавок цитирую два слова, доверенные мне рыбой. Я почувствовала, что злюсь. Однако продемонстрировать это означало нарваться на отказ.

Пока я пыталась взять себя в руки, вмешалась Лиза.

– У вас на планете нет домашних животных? – сочувственно уточнила она.

– Почему же, есть. Даже кошки, весьма похожие на ваших.

– Как же тогда вы можете не понять? Кот не в силах накормить себя сам. Он умрет с голоду, медленно и мучительно. Вы ведь не любите бессмысленную жестокость! Надо что-то сделать. Либо позвольте нам связаться со знакомыми, чтобы те взяли Беса себе…

– Исключено, – прервала Рил.

– Либо привезите его сюда. Ну чего вам стоит?

– Чего это стоит? Затрат энергии, – равнодушно объяснила собеседница, – причем абсолютно бесполезных. Девочки, не глупите! Для аборигенок нижнего мира вы достаточно разумны, и вы не можете не понимать, что это чистая блажь. От смерти кота ваш мир совершенно не пострадает, согласны?

И она посмотрела на нас доброжелательным взором учительницы, сумевшей-таки убедить первоклашек, что бегать во время уроков по партам запрещается не зря. Как и недавно по поводу Мэг, у меня мелькнула мысль, что Наставницы в некотором смысле мои коллеги. Все педагоги похожи друг на друга, и в данном случае это не радовало. Меня иной раз обвиняют в высокомерии и рассудочности – неужто я хоть немного напоминаю Рил? Тогда удивительно, как окружающие меня еще терпят!

Лиза, отвернувшись, тихо заплакала.

Меня переполняла злоба. Сейчас, пожалуй, я не хуже Женьки сумела бы шандарахнуть Рил тяжелым предметом по голове. Правда, без толку, одно моральное удовлетворение, но и это немало! Я огляделась в поисках оружия и, не найдя его, с ненавистью спросила:

– А муравьи у вас есть?

– Да, но при чем тут муравьи? – удивилась Рил. Самое поразительное, что она ничего против нас не имела, это было видно. Просто она поступала так, как считала правильным.

– Вы мните себя высшими существами, а сами не отличаетесь от муравьев с их инстинктами, – процедила я. – Для них тоже главное – иерархия и общественная польза. Самцы погибают после спаривания, поскольку становятся не нужны, рабочие муравьи должны умереть ради матки, однако убивают ее, едва она начинает приносить меньше потомства. Все просчитано, думать не надо. Насколько люди выше вас!