Хотя понятно. Конус – не вещество и не артефакт. В те вкладываешь магию, а потом ею пользуешься. А здесь, видимо, то, что называется навык. Для его применения требуется постоянная подпитка Даром. Я же, чего уж там, находилась при последнем издыхании. Основным желанием было не спасти Землю и даже не спастись самой, а лечь на пол, отключиться, и будь что будет! Странно было бы, если б конус при подобных обстоятельствах сохранял первозданную свежесть. Видимо, я полностью израсходовала внутренний ресурс. А Мэг, увы, нет.

Вдруг я почувствовала, как Женька что-то сует мне в руку. Я машинально сжала кулак.

Ладонь пронзила резкая боль, зато в голове прояснилось. Не просто прояснилось. Бывает иногда удивительное ощущение, что ты способен, воспарив над миром и обозрев его с высоты, решить любую задачу. Мозг неожиданно начинает видеть взаимосвязи, которых раньше не замечал, анализировать их со скоростью компьютера и легко предугадывать то, что случится. Подобное произошло сейчас. Я с упоением обнаружила, что у Мэг осталось ровно два артефакта. Одно кольцо излучало нечто безобидное, зато второе палило беспощадными лучами, разрушающими последние остатки моей защиты. Однако теперь мне все было нипочем. Собравшись, я восстановила конус, упругий и словно сияющий. Лучи отразились от него и вернулись к ведьме.

В тот же миг я упала, выпустив из рук странный Женькин подарок – маленький диск, оброненный Мэг несколько часов назад. Тело мое, оставаясь прозрачным, вдруг приобрело очертания, но у меня не было сил даже удивиться. Я умирала.

– Вика! – отчаянно завопила Лиза, отбросив покрывало и бросаясь ко мне. – Вика, что с тобой? Очнись!

– У вас разделены Дары… – тихо и изумленно произнесла Мэг. – Как же я не догадалась? Вы меня обхитрили. Вы победили, но это нечестная победа, и она не принесет вам счастья. Знайте, что я обманывала вас не во всем.

– А в чем? – жадно спросила Женька.

– Мне требовались подходящие тело и мозг. Я видела, что ваши годятся, они выдержат Дары ведьмы. Оставалось стереть старую личность и записать мою, а свое мертвое тело я бы вернула в Эллию. Наставницы решили бы, что я погибла при переходе. Такое нередко случается – возвращение из нижних миров требует больших энергетических затрат. Меня бы перестали искать, и я спокойно решила бы, что мне делать дальше. Однако вы сбили мои планы. Непонятным образом Вика сумела мне воспротивиться. Я попыталась использовать Женьку или Лизу, но и те не подчинились. А тут еще разбился шкаф с веществами, они вступили в реакцию друг с другом, и начался магический выброс, последствия которого предсказать было невозможно. Видимо, за счет всего этого вы и получили по Дару. Что ж, я вам не завидую. Да, я истощила силы и умираю. Но я знаю, что никто, кроме меня, вообще не сумел бы, лишившись магии, так блестяще управлять артефактами. Я сумела и почти победила. Но меня обвели вокруг пальца три жалкие неполноценные дикарки. Мои Дары теперь у вас, а после меня от всех моих талантов останется лишь это… – Мэг с нежностью сняла с пальца кольцо, которое я недавно сочла безобидным, и положила на стол. – Подобного не сделал бы больше никто. Куда там другим Наставницам, ограниченным и помешанным на канонах! Я даже после смерти останусь выше их, и они в испуге продолжат меня искать. Искать будут меня, но найдут вас, потому что вы излучаете мои импульсы. Они найдут вас и уничтожат. Либо только вас, либо вместе с вашим примитивным, никому не нужным миром. Эта мысль утешает меня. Я умру легко, а вы, надеюсь, в мучениях. Наставницы умеют копаться в чужих мозгах. Вам это понравится.

Я слушала словно сквозь пелену. Слова Мэг что-то значили, но, что именно, я не понимала. Они звучали все тише и тише, пока не смолкли совсем. Весь мир вокруг смолк.

Очнулась я от боли.

– Тащи осторожнее, корова! – гневно выкрикнула Женька.

– Я нечаянно, – покаянно ответила Лиза. – Я раньше не носила людей на руках.

– А то я носила? Вот, укладываем. Все-таки на диване лучше, чем на полу. Воды принеси!

Я снова отключилась, однако ненадолго. Отдохнешь тут, когда тебе прямо на голову льют ледяную воду!

– Живая! – обрадовалась Женька. – Я боялась, ты отдала концы. Не вздумай! Лиза тебе платье желтое сошьет, она обещала. Помнишь, с черным корсажем и открытым плечом? Оно будет тебе так идти…

– Где Мэг? – прервала ее я.

– Лежит в углу. Кажется, померла. Но проверять боязно, да и не умею я!

Я закрыла глаза.

– Викочка, лапушка, – жалобно пропела в ухо Лиза. – Надо прочистить трубы. Тебе особенно надо! Ты столько сделала, у тебя наверняка весь организм в шлаках. И еще поскорее набрать энергии в мировом эфире. Вон, Мэг истратила всю энергию и умерла, потому что без магии ее не восстановишь. Если ты сейчас не восстановишь, тоже умрешь. Очнись, пожалуйста, а?

– Отстань! – слабо ворочая языком, простонала я. – Хочу и умру. Не мешай…

Мысль о том, чтобы что-то делать, казалась абсурдом.

Но тут меня крепко ущипнули.

– Не спи, не спи! – возмущенно закаркала под другим ухом Женька. – Прочистишь трубу, восстановишь энергию – тогда пожалуйста. Не спи, тебе говорят! Убью, а спать не дам, поняла? Даже не надейся!

В последнем заявлении явно хромала логика, однако спорить не было сил. Легче оказалось подчиниться. А потом – блаженная нирвана.

Очнулась я от настойчивого телефонного звонка. Я машинально схватила мобильный.

– Вика, – потрясенно произнесла секретарь кафедры, – вы где? Сейчас полпервого. Уже полчаса, как вы должны быть на занятиях!

Я попыталась подняться, но поняла, что не могу. А уж идея выйти на улицу и вовсе ужасала.

– Я заболела, – почти честно заявила я. – Неожиданно. У меня температура. Отпустите, пожалуйста, моих студентов.

– Хорошо, – согласилась секретарь. – А завтра вы придете?

– Да… думаю, да.

– Если нет, обязательно позвоните.

Я выронила телефон прямо на пол, так мне было худо. Хотя, не скрою, невозможность встать частично объяснялась тем, что прямо у меня на груди возлежал тяжелейший Бес. Он у нас – филиал скорой помощи. Видимо, мне сейчас хуже, чем подругам, бесчувственными колодами валяющимся рядом. Вообще диван рассчитан максимум на двоих, но сейчас мы загадочным образом уместились трое.

Краем глаза я заметила в углу скрюченную фигуру. Страх пронзил меня с головы до ног. Он был настолько острым, что придал сил. Мэг, это ведь Мэг – живая или мертвая! Вдруг она жива? А вдруг мертва? Даже и не знаю, какой из вариантов больше меня ужасал. По крайней мере хотелось узнать, чего именно следует теперь бояться.

Спихнув Беса, я, словно сомнамбула, побрела по комнате. Подвиг давался с трудом – ноги отказывались слушаться. Наконец, я приблизилась к Мэг.

Не буду уверять, что часто имела дело с трупами. Скажу больше – никогда не имела и весьма надеялась долгое время не иметь и впредь. Однако интуиция подсказывала, что ведьма погибла. Закрыв для смелости глаза (смелости, увы, не прибавилось), я осторожно прикоснулась к ее руке. Рука была неестественно холодной.