— Если они откажутся и поручат дознание мне, то знаешь, что я с тобой сделаю?

— Иди и выполняй приказ, — переходя на «ты», небрежно произнес пленник. — Помни, если доложишь что-то не так, то я тебя убью и доберусь до рубки. О том, что случится позже с твоей семьей, я даже не хочу думать.

Майор медленно стравил воздух сквозь стиснутые зубы и впервые прямо взглянул в глаза собеседника. Две серые холодные безразличные льдинки не выражали абсолютно ничего. Агент, появившийся ниоткуда, спокойно смотрел сквозь всемогущего контрразведчика. Майор почувствовал, как его спину и затылок стянуло волной холода. Сидящий перед ним солнечник не боялся ни смерти, ни пыток, и чужая смерть не стоила для него и ущербного гома. Контрразведчик про себя решил больше не заходить в карцер.

Ответ, пришедший с Дары, был быстр и категоричен. Обеспечить закрытый канал связи в отдельном, изолированном помещении. Все требования агента выполнять беспрекословно. За жизнь агента ответственность возлагается на майора К-Сима и капитана И-Рида.

Сигнал вызова поступил через час, и К-Ян под конвоем четырех человек из антиабордажной команды во главе с майором был сопровожден в изолированный блок шифровальщика.

— Привет, О-Кон, — проговорил разведчик, когда на экране появилось лунообразное лицо пожилого полковника.

— Рад тебя видеть, К-Ян. Ну и задал ты задачку нашим связистам, я уже не говорю о начальстве, — проговорил лунолицый. — На нас сейчас работает не меньше десятка станций в особом режиме. Ты что, завербовал вражескую эскадру или собираешься взорвать нашу?

— Скажи, дружище, сколько тебе не хватило взяток до ту-фола в нашей последней игре?

— Ошибаешься, майор. Я ее выиграл, набрав топхол на пиранах.

— Все правильно.

— Проверяешься?

— Мне сейчас ничего другого не остается. Извини, что втягиваю тебя в это дело, но больше довериться никому не могу.

— Все так плохо?

— Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Нужен верный посредник. У меня слово для императора.

— Ты как всегда можешь удивить. Это не в моей компетенции. Для этого есть шепчущие.

— Передай им, чтобы действовали побыстрее. Время не терпит. Император в опасности.

— Ты можешь дать мне хоть что-нибудь, чтобы я их убедил?

— Я могу не дожить до посадки. Рассказать сейчас — значит подписать приговор самому себе.

— Ну не такой уж ты безобидный. Я готов поставить на тебя свое годовое жалованье. Уверен, что ты выкрутишься. Не вздумай захватить крейсер.

— Мне не до шуток. Надоело рисковать своей шкурой, О-Кон.

— Что ты хочешь?

— Надежную охрану на космодроме, свободу и компенсацию за риск.

— Ты не изменился. Всегда мог взять тосума за рога.

— Пять миллионов и звание полковника — подходящая цена. Информация того стоит, а жизнь, как видно, дешевеет.

— А ты наглец. Говори, у нас закрытый канал.

— Племянник императора вскоре должен появиться на Даре. Он связан с «Патриотическим фронтом».

— Давай дальше, если начал. Это, сам понимаешь, и много, и мало.

— Я вытащил его у солнечников по указанию Ю-Сима и доставил в империю.

— Ты здорово меня подставил, малыш. С такими новостями я могу не дожить до нашей встречи.

— Извини, вариантов просто больше не было.

— Что еще?

— А как мои миллионы?

— Я тебя понял. Доложу, не переживай. Капитан твоей коробки сейчас получит приказ. На Даре я тебя встречу.

— И поместишь в самую надежную тюрьму?

— Побольше оптимизма. Есть немало других способов тебя спрятать.

— Не направляй охрану на корабль. Здесь никто ничего не знает. Пусть передадут приказ капитану обеспечить меня охраной из четырех-пяти человек. В твоей команде могут появиться чужие люди.

— Согласен. Буду ждать тебя на космодроме. Капитану передай, пусть сделает запрос на выход к орбите Дары из-за какой-то поломки. Разрешение он получит.

— Хорошо, дружище, до встречи.

— Жду с нетерпением. Надеюсь, ты не останешься перед старым приятелем в долгу.

— Можешь на меня положиться.

Экран голографа потух.

— Проводите меня в мою каюту и передайте капитану, что я его жду, — безапелляционным тоном приказал майору Каянов, выйдя из шифровальной блока.

И-Рид явился через несколько минут.

— Капитан, запросите базу Дары. Сообщите им, что на борту аварийная ситуация. Техническую сторону вопроса придумайте сами. Вам разрешат изменить курс и выйти на орбиту планеты. Вниз я уйду на вашем шаттле. Подберите трех-четырех надежных и верных вам парней для моей охраны.

— Как вы попали на мой корабль и как к вам обращаться? — подыгрывая, возмущенно спросил И-Рид.

— Это не ваша компетенция, капитан. Просто выполняйте то, что вам приказано, и у вас будет минимум неприятностей.

Космолетчик покинул каюту, ворча под нос ругательства.

Пока все складывалось просто отлично. Лучших условий на корабле не добился бы даже Колдун. Еду приносили вовремя, и она была отменного качества. Каюта одного из старших офицеров корабля достаточно комфортабельна. Голограф работал. По требованию таинственного гостя ему принесли несколько десятков кристаллов записи последних новостей и развлекательных программ, которые он просматривал практически не переставая.

На третьи сутки дверь каюты скользнула в сторону, и в ее проеме обозначилась фигура К-Сима.

— Подготовьтесь, мы становимся на орбиту. Через час — погрузка в шаттл, — сообщил контрразведчик.

— Благодарю, майор. Я всегда готов. Вы тоже будете меня сопровождать?

— Согласно приказу я отвечаю за вашу жизнь и лечу с вами.

— Отлично, майор, будет хоть с кем-то переброситься парой слов, а то я здесь совсем одичал от одиночества.

Спустя час дверь снова открылась.

— Прошу на посадку, — пригласил майор, не заходя в каюту.

Каянов вышел в коридор и огляделся. Оба его конца перекрывали по два члена абордажной команды, одетые в броню и держащие в руках бластеры.

— Нам сюда, — указал К-Сим направление и двинулся вперед.

Коридоры корабля были пусты. Майор и Каянов шли в квадрате охраны. Шаттл был готов к вылету, его трап уже лежал на палубе.

Передняя двойка развернулась, контролируя окружающее пространство. Майор начал подниматься первым. За ним двинулся разведчик, прикрываемый с двух сторон охранниками. В этот момент Каянов почувствовал, что в правый карман его кителя скользнул тяжелый предмет. Это не могло быть ничем другим, как малым бластером, опущенным идущим справа под видом охранника Сан-Комом.