До этого момента Самум стоял на ногах, будто подчеркивая уважение к имперской особе, с которой вел беседу. Теперь он сел, опершись спиной о стену, и кивнул разведчику.

С некоторыми дополнительными вопросами информация, переданная Каяновым, длилась не более пятнадцати минут.

— Итак, — резюмировал психолог, — на настоящий момент контрразведка империи имеет следы активных действий «Патриотического фронта» на двенадцати планетах.

— Очень активных, — поправил командира Колдун.

— Очень активных — на восьми, — согласился Гошар.

При этих словах Колдун поднял вверх большой палец.

— Кроме того, она получила косвенные доказательства, что на территории империи находится лицо, которое в той или иной степени руководит этой организацией. Силы этой организации крепнут. В дальнейшем они могут если и не привести к перевороту и абсолютно легитимному захвату власти, то доставить ныне существующей массу неприятностей.

— У контрразведки есть и прямые доказательства наличия в империи преемника, — вмешался Каянов. — Генетическая экспертиза посуды из ресторана, где обедал с И-Фаром наш друг, безоговорочно подтвердит факт его присутствия.

— Мы можем на это пока только рассчитывать. И-Фар мог и не сообщить о ее результатах.

— Сообщит обязательно. Он трус и карьерист одновременно. Тем более он не будет тянуть с сообщением. Эксперт, проводящий экспертизу, в курсе идентификации личности по ее результатам. Награду получит первейший.

— Опытный иллюзионист мог свободно провести полковника, тем более что контрразведчик не опознал Сан-Кома, — невозмутимо продолжал Гошар. — Сейчас мы будем исходить из того, что главная задача нами выполнена частично. Мы отсрочили выступление объединенной эскадры, но пока не остановили экспансию.

— Говорил я тебе, что надо еще громче пошуметь, — возмущенно высказался Колдун.

— Сейчас мы должны усилить давление на императора и его окружение. Окончательно убедить, что трон под ним зашатался, и наследник престола реально претендует на власть. Пока не будет доказано, что на стороне Сан-Кома стоит не горстка так называемых «патриотов» из низов, а люди, облеченные реальной властью, имеющие огромные деньги и возможности, ситуацию мы не изменим.

— А как же Ю-Сим? Мы ведь его здорово подставили, — спросил имперец.

— Многоликий может от всего откреститься с его-то оперативными возможностями. Если на него даже и пало подозрение, то просто отправить в отставку начальника имперской разведки не удастся. Таких людей убирают совсем, но я что-то не слышал о его скоропостижной кончине.

— Так, может, нам устроить покушение, чтобы до него дошло, что пора менять хозяина? — спросил Колдун.

— Мысль интересная, кроме одного маленького нюанса. Боюсь, что даже император не знает, где и когда будет Ю-Сим в течение следующего часа.

— Что вы конкретно предлагаете? — спросил Сан-Ком.

— Я сейчас хотел бы узнать, какие общественные развлечения вы больше всего предпочитаете? — озвучил свое желание психолог.

— Офицерское казино.

Гошар, не скрывая своего отношения к сказанному, поморщился.

— Чемпионат империи по слею всегда стараюсь смотреть с трибун.

— Еще.

— Люблю скачки на стагах.

— Это что-то типа нашего ипподрома, — видя, что психолог не понял ответа, пояснил Каянов.

— Поподробнее, пожалуйста, — попросил Гошар.

— Разница в том, — проговорил разведчик, — что у них разрешена борьба во время движения между жокеями. Для этого у каждого имеется бол, палка длиной в наш метр. Ею можно бить обгоняющего тебя стага или его наездника. Вид соревнований — явный отголосок старых рыцарских традиций.

— Насколько он популярен среди власть предержащих?

— Очень популярен, — проговорил Сан-Ком. — Многие из высшего общества имеют своих стагов и всадников. Ставки на тотализаторе достигают миллионов гомов. Фанаты на крупные соревнования прилетают с других планет, привозя своих игроков.

— Миша, поройся в сети, мне нужно взглянуть на эти соревнования.

— Незарегистрированный пользователь, — предупредил Каянов, видя, что инженер достает копайзер.

— У него все зарегистрировано, — успокоил Гошар. — Не зря же он тут скакал с планеты на планету больше месяца.

— Вот смотри, — разворачивая голоэкран, проговорил Колдун.

Ролик из сети демонстрировал гонку животных, чем-то отдаленно напоминающих земных верблюдов. Всадники активно наносили удары болами не только по бокам своих скакунов, но и отчаянно лупили всех пытавшихся обогнать соперников и их четвероногих носителей.

— Прокрути. Мне необходимы общие планы этого действа, — потребовал нетрац.

Картинка замелькала быстрее и вскоре продемонстрировала имперский ипподром с высоты птичьего полета, который почти не отличался по своей архитектуре от обычного аналогичного строения, принятого в Федерации.

— Останови, — прозвучала команда.

Экран замер.

— Расскажите, ваше величество, что и где здесь расположено, — попросил Гошар.

— Здесь содержатся животные, — ткнув пальцем в экран, пояснил имперец. — Здесь — раздевалки для седоков и медицинский блок. Открытая часть трибун — для обычных посетителей. Среднюю часть, под козырьком, с установленными столиками, обычно занимают зрители с достаточно солидным достатком. На самом верху — три застекленные ложи, туда допускаются только высокопоставленные особы.

— И кто это может быть?

— Губернатор планеты, мэры городов, приехавшие посмотреть соревнования, генералитет, владельцы больших компаний.

— Почему остекление зеркальное?

— Безопасность, — ответил Сан-Ком.

— Отключить можно?

— Наверняка.

— Колдун, займешься.

— Сделаю, только объясни, что ты задумал?

— Хочу показать претендента на престол в окружении своих сторонников.

— О том, что они сторонники, присутствующие, естественно, не догадываются.

— Конечно, нет.

— Не пройдет, попахивает авантюрой, — возразил Каянов.

— Ну почему же. Молодой горячий политик решил продемонстрировать соратникам свою силу, смелость и возможности. Мне кажется, это в стиле нашего величества, — проговорил Самум, глядя на имперца. — Да и место встречи не вызывает подозрений. Все собрались по своему желанию, никто никого не предупреждал и не оповещал.

— Вы хотите, чтобы я пошел в ложи? — спросил Сан-Ком. — Но меня же узнают и арестуют.

— Никакого риска, ваше величество. Охрану и всех присутствующих я беру на себя, — сообщил Самум. — Гарантирую, что даже если появятся войска, они не смогут вас арестовать.