Заслышав сзади шорох, Данил без спешки оглянулся — обратныйпуть отрезали еще два негра, поджарые, должно быть, верткие в драке. Что ж,здешний Гарлем, где в подвешенном состоянии обитали незадачливые мигранты,должен был, конечно, быстренько установить строгий внутренний порядок, как оновсегда бывает в достаточно большой стае млекопитающих, — независимо от того,хомо сапиенс они или нет, белая у них шкура или черная…

— Что, милый? — почти ласково спросил Данил, дружелюбноухмыляясь толстому пахану. — Что глазеешь? Ну нету у меня бананов, не припас…

Толстяк почесал брюхо и осведомился на более-менее сносномязыке родных осин:

— Фули ходиш, писта?

— Вай, говорящий… — покачал головой Данил и спросил уже наанглийском: Ты меня понимаешь, толстый черный человек?

— Понимаю, — ответствовал здешний вождь племени на том женаречии. — Тебе чего здесь надо, белый?

— Мне нужен умный человек, который умеет прятать лист, —сообщил Данил.

Вождь почесал необъятное чрево уже обеими руками, кивнул:

— Тогда пошли, — и сделал обоим шестеркам какой-то знак,после чего они мгновенно испарились.

Данил поднялся за ним на четвертый этаж, свернул направо, вдлиннющий коридор: запахи, белье на веревках, иные двери приоткрыты, из нихнастороженно поглядывают черные люди, по одежке почти неотличимые от российскихбомжей, комнаты разгорожены на клетушки натянутыми простынями, картоннымиящиками, что-то шипит и чадит на электроплитке, что-то киснет в тазу…

Почти в конце коридора толстяк остановился, просунул головув обшарпанную дверь, негромко что-то сказал и, получив ответ, кивнул Данилу,выжидательно помявшись.

Одарив его бумажкой с водяными знаками, Данил вошел.Огляделся. Тут было немного почище, лежали три матраца, застланных относительнобелыми простынями, а пластиковый столик, явно притащенный из ближайшейстоловки, был украшен цветком в стакане и большой фотографией какого-тоафриканского генерала в звездах и эполетах.

— Проходи, — сказал Франсуа. — Стульев не водится, так чтона матраце располагайся.

— Они тебя пасут. На чердаке в двухэтажке сидел тихарь.

— Следовало ожидать, — кивнул Франсуа. — Не зря ж я тутбросил якорь…

Где умный человек прячет лист? В лесу. Чтобы отыскать в этомВавилоне одного конкретного негра, нужно пригнать полсотни автоматчиков иустроить шмон вселенский. А вот тем, кто и сам работает в городе потаенно,такие подвиги не по зубам…

— Ушей нет?

— Какие там уши… — махнул рукой Франсуа. Данил прислушался.Совсем рядом, за перегородкой, старательно сляпанной из картонных подставок отяиц, шла энергичная возня — оханье, стоны, возгласы на непонятном наречии.

— Сосед личную жизнь устраивает, — сказал Франсуа. — Простаядуша, не обращай внимания, это у него надолго…

— Они тебя засекли?

— Толковое умозаключение, — сказал Франсуа, присаживаясь наматрац. — Хорошую работенку ты мне подсунул… Еле ноги унес. В общем, так…

В рос я в этот сумасшедший дом легко, без малейшего напряга,все прошло, как и предвидели. Старался как мог, трех истеричек даже пришлосьогулять со всем африканским темпераментом, одна еще ничего, но две другие —тихий ужас.

— Не отвлекайся, — проворчал Данил.

— Я и не отвлекаюсь, просто уточняю графу «производственныерасходы», — серьезно сказал Франсуа. — Отчетность — великое дело. Итак, врастибыло нетрудно. Поработать насчет уточнения внутренних связей и взаимоотношенийтоже. Скопище пророков, вождей и гениев человечества, причем каждый остальныхза пророков не считает и торопится наговорить про них гадостей…

Ну, стандартный расклад. Сам понимаешь, я не мог в считанныедни наделать эпохальных открытий, да и задачи передо мной такой не ставили… Нонаработки есть, и небезынтересные. Вот тебе снимочки. Этот хмурый господин пофамилии Сердюк и по имени Лесь — документов его я не видел, просто все так егозвали — если только мне не изменяет чутье гончей, как раз и есть искомыйсерьезный кадр среди болтунов-полудурков. Во всяком случае, именно он два разавыходил на контакт с посланцами Возняка, прибывавшими из Европ.

После чего у полудурков появлялись денежки, моральноеободрение заграниц, множительная техника и прочие дары демократического Запада.Несомненно, связующее звено меж здешними и зарубежьем. Активно работает.

«Уже не работает», — мысленно прокомментировал Данил, нопромолчал.

— Далее. Вот тебе еще один интересный субъект, которыйпрактически не светился среди народофронтовцев, зато два раза выходил наконтакт с Сердюком. Оба профессионально смотрят за хвостом, профессионально проверяются,контактируют… Это не любители. Субъекта этого я довел до дома, но не могусказать, живет он там или это явочная хата, не выяснил пока…

Данил задумчиво разглядывал знакомую рожу майора Пацея, внекоторых местах известного и как Бажан. Интересно. Однако не тянет насенсацию, поскольку пока что целиком укладывается в незатейливую версию отихарях ГБ, внедренных в народофронтовские круги…

— В общем, эта парочка как раз и есть те серьезные люди, навыявление коих ты меня ориентировал. Несомненно, там найдутся и другие, но я негосподь бог, сделал сколько удалось и сколько успел… Настроения, владеющиемассой, секрета ничуть не представляют: ждут скорого конца тирана и сатрапа,понемногу делят министерские портфели на своих кухоньках, чертовски уверены вскорой победе… как, впрочем, были уверены и два года назад, и в прошлогоднююкампанию. Да, я купил утром их газетку. С рожею того, что героически погибвчера от ваших якобы рук возле «Авто». Сталкивались, как же. Сергей Берлако, изжурналистов. Работал в газетке «Эро-тик-так», пока ее не прикрыл Батька, велтам колонку вроде «спрашивайте-отвечаем», комментировал письма сексуальноозабоченных тинейджеров, пару раз, свидетельствуют злые языки, был застукан напедерастических забавах с этими самыми тинейджерами. Ярый борец с тиранией,особенно с иными статьями здешнего УК, карающими те самые грешки, за которыегосподь покритиковал Содом с Гоморрою…

— Понятно, — сказал Данил. — Тот, кого не жалко…

— В корень зришь. Чего его жалеть, их там таких много…

— И это — все?

— Ты разочарован?

— Да нет, в общем, — сказал Данил. — Чудес от тебя нетребовали изначально.

Но я и сам уже на эту сладкую парочку вышел… Что ж,перепроверка из двух независимых источников — тоже вещь нужная…

— Погоди, — сказал Франсуа с усмешечкой. — Рано тыопечалился. А на Адочку Кавалерову ты что, тоже вышел? Впервые это имечкослышишь? Ну вот, не гони лошадей… Это она и есть, полюбуйся. Симпатичнаяженщина. Родом из этого богоспасаемого града, но давно перебралась вбелокаменную. Связи с исторической родиной никогда не теряла, имеет таковые исреди наших подопечных придурков — закончила здешний университет, в головке«возняков» есть парочка ее бывших одноклассников. Держит в столице небольшуюфирму: экспорт-импорт, льготы-поставки… Семнадцатого августа немало потеряла,но на плаву, как многие, удержалась. В последние месяцы прямо-таки сновалачелноком меж столицей России и здешней столицей, что с ее бизнесом не связано,тесно повязана с этим вот вундеркиндом, не так давно блиставшим в правительствекак символ реформации … Трахаются они там или нет, бог их знает, но по бизнесамблизки…