— Благодарю миссис Харпер, — тепло произнёс граф и тут же ледяным тоном произнёс, обращаясь к противной тётке, которая взяла себя в руки и уже взирала на нас с высоты своей наглости. — Леди Бист, я понимаю, какие возлагали надежды, что ни я, ни леди Свон не вернёмся, но к вашему разочарованию и нашему счастью, мы живы, здоровы и собираемся жить долго и счастливо. Вдвоём. Без присутствия некоторых родственных лиц в Бистауне. Но об этом поговорим позже. Сначала нам с Ларой нужно помыться, поесть и хорошо выспаться.

— Что?! — опешила вдовствующая графиня.

Но на графиню уже никто внимания не обращал.

Ко мне подошла миссис Фанни и со счастливой улыбкой на лице заявила, что прямо сейчас бежит набирать для меня горячую ванну. А мисси Пэтти ещё со вчера наготовила вкусноты.

Приятно всё же, когда тебя так ждут.

— Господа, — обратился Адам к слугам. — Я признателен вам за службу и организованную работу без истерик и паники. Хочу выразить всем вам своё восхищение и сказать «Спасибо».

— Присоединяюсь, — добавила я.

Все радостно засмеялись.

— Но прежде нам с леди Свон нужно принять ванну и поесть. Что-нибудь простое и сытное, да поскорее.

При этих словах почти все бросились выполнять распоряжения.

Слуги на нас с Адамом как-то подозрительно облегчённо и счастливо посмотрели, обменялись понимающими взглядами и хитро заулыбались. То есть, они все догадываются или догадались, что мы с Адамом уже были близки? Впрочем, это не важно.

Я перевела взгляд на леди Бист и нахмурилась.

Графиня Берта Мария Бист сжимала и разжимала кулачки и пыхтела от гнева как паровоз, но ничего не могла ни сказать, ни сделать. Так ей и надо, коза драная. Понимаешь, ещё и трёх дней не прошло, а она уже похоронила Адама, и распоряжаться начала Бистауном, как своим родным. Вот не зря я чувствовала, что неспроста она со своими дочками пиявками присосалась к Адаму, надавив на жалость. И я рада, что Адам, наконец, понял это и уже намекнул тётке, что пора бы и честь знать, а то засиделись в гостях, уже мхом поросли, а скоро корни пустят, а оно нам надо?

Не успели мы и двух шагов сделать, как вдруг произошло ещё кое-что.

— Мама! Я отобрала из нарядов Ларки, которые и не её наряды только два и то их перешить нужно, а остальные платья я бросила в камин! А брошку розы себе забрала Адель, но я её первая нашла! Скажи ей... Ой! А кто это?

Высокий голос Клариссы подтвердил уверенность Адама в правильно решении, а меня в том, что пора бы начинать кое-кому рубить руки за воровство!

Девушка стояла на втором этаже перед лестницей и не успела шагнуть на первую ступень, как увидела побледневшую мать, взбешённого графа, который вот-вот обернётся волком, недовольную меня, потому как за брошку я оторву этим мерзавкам не только руки, но и ноги вырву и головы откручу!

Кларисса держала в руках два моих платья, которые, кстати, я уже надевала - синее и блестящее чёрное. Да, платья, по сути, принадлежали Белль, но она их не носила никогда и оставила в Бистауне за ненадобностью - это раз, а два - ну вообще нет никакой совести у этих дамочек!

Адам с горящим взглядом, полным ненависти посмотрел на Клариссу, которая, кажется, поняла, кто перед ней, выронила платья из ослабевших вмиг пальчиков, резво развернулась и умчалась прочь с воплем:

— Аде-е-эль!

Граф перевёл взбешённый взгляд на графиню и прорычал, частично трансформировавшись в зверя:

— Я даю вам ровно неделю, чтобы вы нашли других родственников или друзей, которые примут вас под своё крыло. Моё гостеприимство отныне не для вас, леди Бист. И мне крайне жаль, что вы носите титул и имя моего славного рода. Ни вы, ни ваши дочери его не заслуживают. А теперь - прочь! Не попадайтесь мне на глаза!

Графиня, кажется, сейчас грохнется в обморок. Она тяжело задышала, руки у неё задрожали, глаза наполнились слезами. Она подошла к стене и прислонилась к ней спиной.

Но никто не пришёл ей на помощь и даже не поинтересовался, может водички дать?

Нет, граф лишь кивнул своему дворецкому - мистеру Кразу и ледяным тоном приказал:

— Отныне все трапезы приносить леди в их комнаты. В столовой накрывать только для меня и леди Свон. Никаких пожеланий в кулинарных изысках не принимать. Простая и сытная пища. На этом всё. И пусть помогут леди Бист дойти до её спальни, а то ненароком умрёт прямо здесь.

— Умереть не в своём доме? — невозмутимо произнёс мистер Краз. — Ни одному из истинных представителей аристократов не придёт в голову столь пошлая мысль.

Графиня яростно выдохнула и отлепившись от стены, чуть ли не набросилась на дворецкого, замахнулась, намереваясь дать ему пощёчину, но её рука была перехвачена когтистой лапой Адама.

— Не стоит, Берта, — спокойно, но при этом с угрозой, сказал Адам. — Идите к себе, пока вы не пали ещё ниже в моих глазах.

Это было жёстко, больно, унизительно и неприятно.

Но... честно?

Мне нисколько не было жаль графиню.

Она сама избрала такой путь. Вот и пожинает теперь плоды. Да и дочери у неё противные.

* * *

-Лара-

Чистая и опрятно одетая, с влажными волосами, рассыпавшимися по плечам, которые я не стала укладывать и утруждать этим горничную, я улыбнулась своему отражению.

Вот сейчас всё в порядке.

Крем от укусов, который дала заботливая миссис Пэтти подействовал мгновенно.

И сейчас я выглядела не как жертва помоек.

Взяла из коробочки брошь и приколола украшение к платью брошь. При одной только мысли, что противные Адель и Кларисса рылись в моих вещах и нашли брошку, которую пытались присвоить, я начала заводиться и злиться.

Но тут же тряхнула головой, прогоняя ненужный гнев.

Граф с ними справился и на место поставил. Поэтому, зачем тратить энергию на этих тёток?

С этими мыслями и хорошим настроением, я отправилась в столовую.

Адам был уже там, он восседал за уставленным яствами столом. Волчак тоже был здесь, и Адам угощал его всякими лакомствами.

Адам встретил меня с улыбкой, поднялся и сам отодвинул для меня стул со словами:

— Ты прекрасна.

Улыбнулась до самых ушей и пробежалась взглядом по графу. Он был одет с иголочки и выглядел великолепно. Как будто и не было у нас этого короткого, но экстремального путешествия.

Но вот еда выглядела ещё более привлекательно.

Я набросилась на кашу, на сыр, хлеб, закуски, а потом — на сладкий пирог с вишней и яблочные пирожные, каждое из которых было увенчано пышной шапкой восхитительного крема, тающего во рту.

С наслаждением выпила несколько чашечек кофе.