Прозвучал гонг и все мы, праздно одетые, ожидающие обеда в малой гостиной, уставшие от улыбок и бессмысленных разговоров о погоде, безбожных цен на устрицы и последней моде на коктейли перед ужином, услышали голос мистера Краза, который торжественно оповестил:

— Обед подан!

Кларисса заинтересованно поглядывала на виконта, но цепляться к нему не решалась и делала из себя весь такой невинно-трогательный вид, хотя это выглядело даже не смешно, а грустно. Уже взрослая женщина, которая в душе представляла себя юной особой, решила побыть актрисой и выбрала роль милой простушки.

Коварная.

Адель отрешённо о чём-то думала и на любые вопросы виконта отвечала невпопад. Вдовствующая графиня особо в беседе участия не принимала, а больше наблюдала, разговор вели я и Адам.

Но наконец, первая пытка кончилась, и мы прошли в столовую.

Стол накрыли необычайно щедро.

Лакеи разлили по горячим тарелкам питательный суп из рыбы.

После супа последовали вкусные мясные закуски, тушёные овощи, сыр, фрукты.

Виконт обладал прямо-таки львиным аппетитом и съедал практически все блюда по две порции.

Я удивлялась сему факту, потому как сам виконт не выглядел обжорой.

Хороший метаболизм?

Или быть может, дома на диете сидел?

Эта тайна так и останется тайной.

— Так вы говорите, что собираетесь сеять пшеницу? — без интереса спросил Джон Райли.

— Да, в конце лета, — ответил Адам. — Земля у нас хорошо отдохнула.

— Наслышан-наслышан, — хмыкнул виконт, отправляя в рот очередной кусок сыра, следом оливку и запил закуски большим глотком вина.

Поставил бокал на стол и лакей тут же наполнил его почти до краёв.

— Ваше проклятие одно время было самым обсуждаемым событием во многих королевствах почти целый год, — весело произнёс виконт. — Какие только предположения не строили. Одно время многие делали ставки, когда вы и ваше графство вернётесь в мир. Жаль, милорд, я тогда поставил приличную сумму и, увы, проиграл. Нет во мне дара предвиденья.

— Как интересно, — пропела Кларисса. — Вы очень смелый, раз решили рискнуть... приличной суммой. Рисковые люди самые успешные.

Адель беззвучно рассмеялась, глядя на свою сестру. Вдовствующая графиня сделала вид, что её вообще тут нет, а вот нам с Адамом этот разговор пришёлся не по душе.

— Риск благороден не во всех делах, — заметила я холодно, глядя на Клариссу многообещающим взглядом, надеясь, что она больше не раскроет рта.

Посмотрела на виконта и, улыбнувшись ему тоже прохладно, произнесла:

— Никогда не понимала людей, которые с лёгкостью могут расстаться с большими суммами денег ради забавы и спора.

— А я не говорил, что расстался с ними с лёгкостью, — сказал виконт и одарил меня улыбкой опытного соблазнителя.

Адам громко поставил бокал на стол и сказал, не скрывая раздражения в голосе:

— Поверьте, лорд Райли, мне весьма неприятно узнавать тот факт, что моя персона являлась предметов ставок.

— Не расстраивайтесь, Ваше Сиятельство, это всё мелочи. Нам аристократам скучно жить в этом сером и унылом мире, наполненном в большей мере необразованным людским стадом. А всякого рода сплетни, громкие скандалы и подобные события, как у вас, окрашивают наши будни в яркие краски и пробуждают желание жить.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы подобрать челюсть и успеть сжать руку Адама, которая начала трансформироваться.

— Получается, смысл вашей жизни, лорд Райли - это сплетни и скандалы? — не удержалась я от шпильки.

— Что вы, леди Свон! — расплылся он в обаятельной улыбке. — Смысл моей жизни разнообразен. Не столько интриги, сплетни и скандалы интересуют меня, сколько выгода, которую я могу из них вынести. А ещё.

Он подался в мою сторону и, не обратив внимания на глухое рычание Адама, произнёс:

— .женщины. Мне нравятся женщины, которые не стеснены установленными обществом правилами и рамками. Которые знают, чего хотят.

Раздался звон.

Это Адель обронила вилку.

Кларисса сидела вся пунцовая и крутила в руках салфетку, явно представляя вместо неё чью-то шею.

Вдовствующая графиня глядела на виконта взглядом разъярённого полкана и выразила мнение:

— Если вы намеревались найти в Бистауне женщину, точнее, леди, описанного вами характера, то вы ошиблись. Мои девочки воспитанные, они истинные леди.

Потом она улыбнулась и добавила:

— Но вот одна госпожа, скорее всего, удовлетворила бы ваши желания, лорд Райли.

И эта гадина бросила победный взгляд на меня.

Адам вскочил со своего кресла и ударил по столу с такой силой, что все блюда, тарелки, бокалы и приборы подпрыгнули и со звоном упали на место.

— Берта Мария! — взревел Адам, частично изменив внешность на жуткого монстра. — Немедленно покинь столовую!

— Адам! — взвизгнула негодующе графиня. — Не смей при госте повышать на меня голос и прогонять! Не забывай, что я леди, а не эта твоя подстилка, которая не является даже аристократкой! Из-за её чар ты не видишь ничего дальше своего носа! Глупец! Она же собирается женить тебя на себе и прибрать к рукам всё твоё состояние!

— Как интере-е-е-есно, — протянула я, понимая, что этот скандал уже никакой шуткой не прикрыть и не исправить.

Посмотрела на Адама и снова тронула его за руку.

Он вздрогнул и тут же сжал мои пальчики, словно искал поддержки и тут же взял себя в руки. Коварно улыбнулся и огорошил своих родственниц:

— Берта, Кларисса, Адель, так уж вышло, что вы опоздали в своих подозрениях. Леди Лара Свон уже моя невеста.

Адель на этот раз обронила не вилку, а бокал с вином. Раздался звон разбивающегося хрусталя.

— Вот же... — начала было Кларисса, но напоровшись на полный ярости и гнева взгляд Адама, проглотила остальные слова. И лишь схватила свой бокал и осушила его до дна.

— Ты. Ты. Ты не мог. — шокировано пробормотала графиня и воскликнула, вскакивая с кресла. — Адам, как ты мог?

Адам под изумлёнными взглядами присутствующих достал из внутреннего кармана камзола кольцо, которое он давно мне уже предложил надеть на палец, а я предложила пока не отсвечивать им, и всё-таки, надел на меня, закрепляя тем самым, свои самые серьёзные намерения в отношении меня.

— С датой свадьбы мы пока не определились, но поверьте, она не за горами, — произнёс граф.

— Это предательство, — выдала молчавшая до этого времени Адель. — Думала, ты умнее, Адам.

— Этот просто немыслимо! — стукнула графиня кулаком по столу, но такого эффекта как у Адама у леди не получилось. — Я не даю тебе своего благословения! Только не с ней!