— По-другому никак, — пожал он плечами. — А утаивать что-то от монарха, тем более такое сладкое место, о котором он уже в курсе. Этого, дорогая Лара, мне не позволит совесть.

— А что будем делать с твоими «дорогими» родственницами, м? Они ведь в жизни не ударили палец о палец и спокойненько живут на твои деньги. И подсказывает мне интуиция, Адам, от них ещё будут проблемы. Графиня Бист сильно заинтересована в том, чтобы ты находился под её влиянием. Не знаю почему, но она считает, что может тобой управлять.

Адам покачал головой и с улыбкой вздохнул.

— Знаешь, Лара, я думаю задействовать кузин и тётку в дело. Серьёзное занятие будет отнимать у них сутки напролёт, и они не смогут думать о пакостях и гадостях. Как считаешь?

— Я считаю это о-о-очень и о-о-очень плохой идеей. Я верю в прогресс, Адам, и уверена, что мы дадим работу многим, но затея с кузинами и графиней... Поверь, самое лучшее решение - это выдать Клариссу и Адель замуж, а вдовствующую графиню отправить куда-нибудь. к морю, где тепло и солнечно. В общем, подальше. И чтобы в деле ни тебе, ни мне никто не мешал.

Адам рассмеялся.

— Поверь, Лара, ни кузины, ни тётка не скажут мне за это спасибо.

Я тоже улыбнулась и заявила:

— А нас тогда уже не будут волновать их чувства. Пусть отравляют своим ядом других. Тебе итак хватило в жизни горя, чтобы ещё терпеть гадости от сомнительных родственниц, с мошенническим складом ума.

— Ты о чём? — тут же заподозрил неладное Адам.

Махнула рукой.

— Да так, подозрения.

Он нахмурился и задумчиво посмотрел вдаль. На лбу пролегла тяжёлая морщинка, свидетельствующая о невесёлых мыслях.

Погладила мужчину по небритой и колючей щеке и спросила:

— О чём задумался?

— Подумал, что с нетерпением хочу вернуться с тобой в Бистаун и начать реализовывать планы - восстановить графство и внедрить твои идеи; проложить сюда дорогу и воплотить мечту деда в реальность. Но только вопрос в деньгах.

— Адам, скажи, а почему твой отец так странно завещал тебе своё состояние? — решила разобраться в этой щекотливой теме.

Он хмыкнул и ответил:

— Он был расстроен, когда понял, что я пошёл в деда. Он называл его мечтателем и говорил, что с его идеями можно только разорить графство, а не приумножить состояние.

— Ага, а сам мотался по свету в поисках редких артефактов и приключений. Его жизнь была ещё более рисковая, — возмутилась я.

— Он так не считал, — криво усмехнулся Адам. — Отец решил, что если я обзаведусь наследником, то не стану впадать в крайности, как дед, а остепенюсь и буду жить, как обычно живут все аристократы.

— Как это типично, — сказала я. — Знаешь, я уверена, что все аристократы похожи друг на друга, и не играет роли, какой мир, какая эпоха... Все или почти все: безответственные, безразличные к другой, более простой жизни, думают только о своих лошадях, развлечениях, моде, приёмах, этикете. Сезон проводят в тёплых местах, а остальное время зевают и жалуются на несправедливости судьбы, сидя в глухих стенах своих поместий. Собственные арендаторы их презирают, на земли плевали с высокой башни, любят приложиться к горячительному, да потискать молоденьких служанок. Вот уж не думаю, что тебя прельщает жизнь обычных аристократов. А если и прельщает, то поверь, я сильносильно разочаруюсь в тебе, граф Адам Бист.

Он весело рассмеялся и, притянув меня к себе ближе, крепко и сладко поцеловал, а потом прошептал прямо в губы:

— Поверь, после встречи с тобой, меня никакая другая жизнь не интересует, если в ней не будет тебя, Лара.

— Правда? — запустила пальцы в его густые волосы.

— Правда, — сказал он на полном серьёзе и снова поцеловал.

— Что ж. Тогда я умоляю тебя, будь осторожен, не делай ничего сгоряча. И быть может, нам стоит заручиться помощью короля? Я имею в виду, может у него есть завалящие аристократики, которых стоит наказать. Ну, и может быть, король заинтересуется и согласится поженить их на твоих кузинах.

— Дорогая моя, — произнёс он в ответ на мою речь. — Ни мой отец, ни мой дед никогда и ни у кого не просили помощи, тем более, у короля. И если я не в состоянии лично усмирить своих родственниц, то какой тогда из меня граф?

Улыбнулась и сказала:

— Ты прав и я рада, что ты веришь в себя и свои силы.

— Ты вселила в меня уверенность.

— Вот и отлично. А по поводу денег не волнуйся. Вернёмся и хорошенько обо всём подумаем.

— Тогда, собираемся?

— Да и выдвигаемся в путь. Кстати, а где хранитель?

— Он недалеко, Ждёт нас, чтобы показать дорогу.

* * *

Я заботливо уложила наше новое имущество.

Решено было взять найденную посуду - старый и помятый железные котелок, деревянные ложки и деревянные же кружки.

В хижине Адам отыскал топор, охотничий нож и не поверите - ружьё с порохом!

Также мы скрутили шерстяные пледы. В узелок положили недоеденную жареную зайчатину. Во флягу налили воды из родника.

Перед отбытием в последний раз прогулялись по берегу волшебного озера. Над водой подниматься туман: слоистый, каким он обычно бывает ранним утром и, поблагодарив воду, мы отправились домой.

Адам обернулся зверем. Я сложила его новую (старую, даже практически ветхую) одежду к новым пожиткам - в единый большой узелок. Этот узелок Адам повязал себе через плечо, взял меня на руки и таким вот образом, мы отправились в след быстро бегущему медведю.

Не скажу, что было очень комфортно - дорога была неровная, вся в ухабах и рытвинах, зато быстро.

* * *

-Лара-

Садилось солнце. Длинные мрачные тени ползли по земле.

Хоть я и не шла на своих двоих, меня нёс Адам - я всё равно устала и чувствовала себя так, будто пропахала гектар земли.

Одежда на мне вымокла от пота и прилипла к телу. От Адама шёл жар как от раскочегаренной печи.

Из туго заплетённой косы выбились пряди и лезли в глаза и рот.

Мошка, комарьё вились вокруг меня стаями, больно кусая и раздражая больше всего на свете.

Медведь вёл нас сквозь густые заросли с ярко-зелёной, сочной зеленью и настоящий буреломом. А потом начались самые настоящие болота. Вокруг был лес, много мха, чавкающая трясина и коричневая жижа под ногами. Я несказанно порадовалась, что сижу на руках Адама, а не вязну в этой гадости.

Но вот что интересно, там, где ступал медведь, тропа была хоть и заболотистая, но всё же тропа. А вот по обе стороны от неё настоящие топи.

Брррр.

Не знаю, как бы мы тут прошли.