class="p1">   Красный – это, конечно, Огонек Хоно. Рыжий – Воруйка Тайо. Желтый (золотой) – Медок. Зеленый – Веточка. Лазурный (или белый, если смотреть на императоров!) – Снежок. Синий, олицетворяющий ум и рассудительность – Замочек. И, наконец, пурпурный – Ворон. Я его воспринимала как черного из-за внешности и характера. Если вспомнить, он часто носил одежду пурпурного цвета.

   Каждый цвет – император, но лишь один из них «соединяет в себе все совершенства», то бишь цвета. Разгадка заключена внутри загадки. Какой цвет соединяет в себе все цвета радуги? Смешай – что получишь? Что говорил Веточка в тот день, когда я спасла дедушку? Я не обратила внимания, а он, желая того или нет, дал самую ясную из всех подсказок.

   «Черный поглощает все цвета». Ворон – вот кто на самом деле Камичиро.

   И еще «подсказка» Со Фу…

   - Ваше величество Кумо, – спросила я. – Чего вы хотите?

   - Я бы поехал учиться на запад, – подумав, ответил он.

   Это меня удивило.

   - Правда? Я думала, вы считаете нас дикарями.

   Не то чтоб я много слышала, но по некоторым обмолвкам можно было сделать вывод, что относились к чужедольним здесь довольно пренебрежительно. Это при том, что в Чужедолье здешних точно так же считали за отсталых и грубых людей. Поначалу, когда я только сюда попала, и мне так казалось. Но со временем я начала понимать, что, даже если во многом здесь от Чужедолья и отставали, то обгоняли в чем-то другом. А обычаи, которые поначалу я воспринимала как причудливые и дикие, при ближайшем рассмотрении обретали последовательность и ясный смысл.

   - Считаем, – согласился Замочек. – Но и у дикарей есть чему поучиться. Есть вещи, в которых вы нас обгоняете. Например, та теория о…

   - Простите, - сказала я.

   Я так старательно изображала хромоту, что у меня наполовину слез башмак, и я наклонилась, чтобы его поправить. Замочек тоже остановился и странным голосом спросил:

   - Ты весь день так ходишь?

   - То есть? – выпрямляясь, спросила я.

   - Сними плащ.

   - Чего?..

   - Сними, говорю.

   И, не дожидаясь ответа, стянул с меня плащ и скомкал, а вместо этого набросил мне на плечи свой – тоже красивый, серо-зеленый, на меху.

   - Зачем? Вы же замерзнете! Пожалуйста, не нужно, ваше величество!

   - Не замерзну, – ответил Замочек. – А это не носи. Скажи распорядителю, чтобы выдали тебе теплую одежду, раз у тебя ее нет. И больше не надевай то, что неизвестно от кого получила.

   - Да в чем дело-то?!

   - Ни в чем, – ответил Замочек и отказался обсуждать со мной эту тему.

   Мы двинулись дальше, а я обратила внимание, что сады прямо кишат стражниками. Если раньше их было днем с огнем не найти, но теперь, куда ни плюнь, попадешь в сурового человека в черном. Я спросила у Замочка, откуда их столько – случилось что?

   - Говорят, во дворце видели демона, – сказал он. – Поэтому император велел усилить охрану.

   - Демона?

   Замочек сказал, что впервые он появился несколько дней назад. Одна из невольниц, визжа, влетела в жилье для слуг и объявила, что встретила черного красноглазого демона. Тогда ее словам не придали значения, поскольку она была известна взбалмошным характером и неумеренным воображением. Второй раз демона увидели тоже ночью, не так давно, и на этот раз к словам свидетеля прислушались, поскольку это был один из стражников, в неподобающем поведении и выдумках ранее не замеченный.

   - Скорее всего, он появляется из запретной рощи, – сказал Замочек. – Пока не решили, будут ли искать его там, ведь она не просто так запретная. Надеются поймать демона здесь, чтобы не пришлось нарушать границы священного места, рискуя навлечь беду. Пока что после наступления темноты стража будет нести караул во всех садах и дворцах, а девицам запрещено выходить без сопровождающих.

   - Когда его видели второй раз? – холодея, переспросила я.

   Замочек позагибал пальцы и сказал:

   - Три ночи назад.

   Три ночи назад – это сразу после того, как я слегла. Значит, мне это не приснилось! Значит, Айю и правда был здесь и приходил навестить меня! И когда я напилась, домой меня отнес тоже он. На сердце потеплело, но меня тут же охватил страх. А что, если он решит вновь прийти? Что, если его поймают? Дурак, как есть дурак!

   Тем временем мы подошли к едальне. Благодаря моей мнимой хромоте шли так медленно, что императоры давно обогнали нас другой дорогой и уже сидели за столами вместе с девицами. Ни от кого не укрылось, что я пришла под руку с Замочком и что на мне его плащ. Стоило нам ступить на порог, как Замочек тут же отстранился, но О Цзынь, разумеется, успела все заметить и хищно сощурила глаза.

   К нам подошел Ворон и широко улыбнулся. В основном мне.

   - Как мило, – сказал он. – Юная госпожа Малинка носит плащ его величества Кумо. Осталось ли в стенах этого дворца хоть одно сердце, которое вы не завоевали? А это что? - Он выхватил из рук Замочка мой скомканный плащ и развернул его. – Какое дивное одеяние. Это ведь его вы носили? А ваш добрый друг, – он стрельнул глазом в Кумо, – вас спас, хотя я, например, не понимаю, зачем и от чего. Ведь здесь, - он развернул плащ во всю ширь и показал присутствующим, - сказана лишь чистая правда. Кто-то трудился для вас, - обратился он ко мне. - Тратил силы и время на эту вышивку. А его величество помешал вам – и всем прочим – оценить этот труд.

   Все это время он не сводил с меня глаз, и я с холодеющим нутром поняла: знает. Он знает, что их со Снежком застукала я. Если и не знал прежде, то теперь понял благодаря плащу: видел мою спину, когда я убегала.

   Император. Камичиро. Тот, кто убивает девиц. Черный, что поглощает все цвета. Ответь себе на вопрос, Малинка: чего он хочет?

   После того, как Ворон высказался, все некоторое время пялились на мой плащ. Некоторые девицы прыснули, но Огонек тут же начал громко говорить о том, что он голодный,