Поразительно, но Кэтрин ответила на все эти вопросы —научно, убедительно — и получила неопровержимые доказательства. Даже самыезавзятые скептики не смогут поставить под вопрос результаты ее исследований.Если информация просочится наружу, в сознании людей произойдут необратимыеперемены. «Они начнут искать дорогу». Последней задачей Малаха передперевоплощением было не дать этому случиться.

Он обошел лабораторию и нашел хранилище данных, о которомсообщил ему Питер. За толстой стеклянной стеной виднелись два голографическихнакопителя.

«Все как он сказал».

Трудно было поверить, что содержимое этих ящичков можетизменить путь развития человечества… Впрочем, Истина всегда была мощнейшим изкатализаторов.

Разглядывая накопители, Малах вытащил карточку Триш ивставил ее в замок на двери. Странно — кнопки не загорелись. Возможно, ТришДанн не имела доступа к этой комнате. Тогда Малах достал карту Кэтрин,найденную в кармане ее халата, и на сей раз все получилось.

Тут возникла другая загвоздка.

«Я не знаю пин-кода».

Малах попробовал комбинацию Триш, но она не подошла. Огладивподбородок, он шагнул назад и внимательно осмотрел плексигласовую дверьтолщиной в три дюйма — такую не пробьешь даже топором.

Впрочем, на этот случай у Малаха был запасной план.

В электрощитовой он обнаружил стойку с несколькимиметаллическими цилиндрами, похожими на кислородные баллоны для подводногоплавания, — Питер про них говорил. На каждом контейнере виднелись буквы«ЖВ», означавшие «жидкий водород», цифра «2» и международное обозначение легковоспламеняемыхвеществ. Не трогая цилиндр, подсоединенный к водородному топливному элементу,Малах осторожно спустил запасной баллон на тележку и подкатил к двери вхранилище данных. Хотя все получилось бы и так, Малах заметил в толстойплексигласовой двери один изъян: зазор между порогом и дверным полотном.

Он осторожно положил баллон на бок и засунул в щель гибкуюрезиновую трубку. Предохранительный вентиль поддался не сразу, но в концеконцов Малах его открыл. Через стекло было видно, как из трубки на пол сталасочиться прозрачная бурлящая жидкость. Лужа растекалась по полу, кипя ииспаряясь. Водород остается в жидком состоянии только на холоде, а в тепленачинает выкипать. Образующийся газ даже более огнеопасен, чем жидкость.

«Вспомни, как взорвался “Гинденбург”».

Малах поспешил в лабораторию, взял там топливо для горелки —тягучее легковоспламеняющееся масло — и вернулся к хранилищу данных. Водородпо-прежнему тек из баллона: лужа уже покрыла весь пол и окружила стойки сголографическими накопителями. От бурлящей жидкости поднималась белесая дымка —водород превращался в газ и заполнял все пространство.

Малах плеснул топлива на баллон, трубки и в щель междудверью и порогом. Затем стал осторожно пятиться к выходу, оставляя за собойровный ручеек масла.

Этим вечером у диспетчера службы спасения было на редкостьмного работы.

«Футбол, пиво и полнолуние», — подумала она, когда наэкране высветился очередной звонок. На сей раз звонили с заправки наCьютлэнд-парквей в Анакостии.

«Видно, авария».

— Служба спасения, — сказала диспетчер. — Чтоу вас случилось?

— На меня напали в Центре технической поддержкиСмитсоновского музея, — прозвучал испуганный женский голос. —Вызовите полицию! Адрес — Силвер-Хилл-роуд, 4210!

— Так, успокойтесь. Вам надо…

— Пришлите полицию к особняку в Калорама-Хайтс, таммогут держать в заложниках моего брата!

«Полнолуние», — со вздохом подумала диспетчер.

— Я ведь пытался вам объяснить, — проговорилБеллами, — что пирамида не так проста, как кажется.

«И были правы».

Лэнгдону пришлось признать, что каменная пирамида теперьбыла для него куда загадочнее, чем раньше. Расшифрованная надпись оказаласьполной бессмыслицей.

«Абракадабра…»

Лэнгдон долго разглядывал сетку, пытаясь найти в этих букваххоть какой-то смысл — скрытые слова, анаграммы, подсказки… Бесполезно.

— Масонская пирамида, — пояснил Беллами, — хранитсвои тайны под множеством покровов. Уберешь один — наткнешься на следующий. Вырасшифровали эти символы, но они ничего не скажут, пока вы не снимите еще одинслой. Как это сделать, знает только хранитель навершия. Полагаю, там тоже естьгравировка, которая поможет вам разгадать тайну пирамиды.

Лэнгдон взглянул на маленький сверток. Видимо, пирамида инавершие представляли собой «сегментированный шифр» — код, разделенный начасти. Современные криптологи до сих пор пользовались этим методом, изобретеннымеще в Древней Греции. Желая сохранить секретную информацию, греки записывали еена глиняной табличке, разбивали и прятали осколки в разных местах. Узнать тайнуможно было, лишь собрав все куски воедино. От названия такой глиняной таблички,«симболона», и произошло современное слово «символ».

— Роберт, — скорбно проговорил Беллами, —пирамиду и навершие не соединяли много веков, чтобы тайна не попала в рукинедостойных. Однако сегодня две эти части оказались в опасной близости. Нечегои говорить, что наш первейший долг — не позволить им соединиться.

Лэнгдон подумал, что Беллами излишне драматизирует.

«Как будто не о пирамиде с навершием говорит, а о ядернойбомбе и детонаторе».

Профессор по-прежнему не верил словам Архитектора, но теперьэто не имело особого значения.

— Даже если это и в самом деле масонская пирамида,надпись на которой указывает на тайник с древними знаниями, как подобные знаниямогут наделить людей сверхъестественными способностями?

— Питер всегда говорил, что вас трудно переубедить.Пустым рассуждениям вы предпочитаете реальные доказательства.

— То есть вы в это верите?! — не выдержалЛэнгдон. — При всем уважении… вы современный, образованный человек. Нельзяже всерьез думать, что такое возможно!

Беллами терпеливо улыбнулся.

— Масонство научило меня с должным почтением относитьсяк областям, недоступным человеческому пониманию. Никогда не отметайтекакую-либо идею лишь потому, что она кажется неправдоподобной.