– Мы ее вытягиваем, – радостно кричала Таня. – Она почти у нас.

Вытащив Алену, группа поскорее удалилась от странной, меняющей цвет субстанции, девушки уложили Доронину на траву. Оглядываться было страшно, тело Доры внутри аномалии быстро превращалось в бесформенный комок, будто что-то тяжелое и непреодолимое переломало ей все кости.

– Надо скорее привести Алену в чувство и уходить, – задыхаясь от усталости, едва проговорил Макар.

– Она жива? – спросила Таня у наклонившегося над командиром Смирнова.

– Да! Она дышит, просто как будто спит.

Алексей ударил девушку по щеке, но безрезультатно.

– Может, эта дрянь ей какой-то яд ввела? – предположил Макар.

– Не знаю, – ответил Смирнов. – Возьмите мой рюкзак, я ее понесу на себе. Сколько еще до привала идти?

– Километра четыре, не больше, – ответила Таня.

– Так, Макар, иди вперед, только теперь поаккуратнее! А ты, Танюша, прикрывай наши тылы. Потери нам больше ни к чему.

Челябинская область. Национальный парк Таганай (в нескольких километрах от горы Юрма).

10.05.2033 года, 13.45 по южно-уральскому времяисчислению.

До места привала добрались довольно быстро. На командире уже не было разгрузочного жилета, рюкзака и оружия. Это значительно облегчало Смирнову задачу.

Для привала выбрали широкую поляну, со всех сторон укрытую естественными заграждениями: полумертвыми деревьями и каменистыми насыпями. В центре поляны возвышался холмик, что тоже давало оборонительное преимущество. Лес тут тоже больше походил на нормальный, какой Алексей видел в окрестностях Аркаима. Не сговариваясь, члены группы распределили между собой обязанности по подготовке временной стоянки. Макар, установив в центре поляны свой пулемет, стал осматривать периметр, защищая группу от возможного нападения. Смирнов, аккуратно положив на землю еще не пришедшую в себя Алену, быстро собрал сухие ветки и разжег костер. Таня распаковала походный котел, налила в него воды из фляжек и накидала куски сушеного мяса.

Через четверть часа Доронина начала приходить в себя. Первым тихий стон услышал Макар:

– Ребятки, а командир, кажется, возвращается к нам.

Алексей подбежал к девушке, достав из аптечки нашатырный спирт. Резкий запах просроченной жидкости сделал свое дело, Алена, закашлявшись, открыла глаза.

– Где я, что со мной было?

– Все в порядке, родненькая моя, – обрадованно залепетал Макар. – Ты жива и в безопасности.

Девушка привстала, осмотрелась.

– Мы на поляне?

– Да, на той самой, где ты привал и намечала, – ответила Таня.

– Сколько времени? – обратилась Доронина к Смирнову.

– Два часа дня.

– Значит, мы еще успеваем, – проговорила девушка. – А где Дора?

Ей никто не ответил. Все внимательно рассматривали воскресшего командира.

– Ты помнишь, что с тобой случилось? – спросил Смирнов.

– Мы обошли аномальную зону и перешли на бег. Кажется, потом я остановила группу, чтобы дождаться Макара? Дальше я ничего не помню. Что со мной случилось?

– Ты попала в липучку, – хладнокровно ответил Алексей.

– В липучку? Но как это возможно?

После небольшой паузы Таня произнесла:

– Мы думали, что потеряли тебя. Она тебя полностью затянула.

– Вы шутите, как же я выжила? Из липучек еще никто не выбирался!

– Дора… Сама вошла в липучку, тебя и отпустило. – Таня всхлипнула.

– Успокойся! – велел Смирнов. – Не время сейчас.

– Да, конечно, – уже плача, согласилась та. – Это нервы.

– Так, хватит! – почти закричала Доронина. – Объясните по порядку, что со мной произошло, и как мы потеряли одного из лучших солдат группы?

– Мы уже объяснили, – ответил Алексей. – Ты попала в липучку. Была в сознании, когда она тебя втягивала. Странно, что сама не помнишь. Видно, просто сознание отключило такое… А липучка, правда, оказалась слабенькой, поэтому возникла идея поменять тебя на другое тело.

– Чья была идея? – грубо спросила Алена.

– Его, – кивнул Макар на Алексея. – Но мы были с ним согласны.

– Как вы могли, – вскочив и пошатнувшись от слабости, закричала девушка. – Я должна была умереть, а вы убили Дору?

– Дед Макар сам хотел войти, – проговорила, всхлипывая, Таня. – Он просто не успел. Мы… ничего не соображали от неожиданности. Никто не убивал Дору. Она сама, добровольно… И просила тебе спасибо передать.

– За что? – дрогнувшим голосом произнесла Доронина, медленно опустившись на колени.

– За то, что ты подарила ей семью, – ответил за Таню Смирнов. – И за то, что она была счастлива в отряде. Считай, что она вернула тебе долг. Мы считали ее бездушной и грубой, а оказалось, что в этой девушке души было больше, чем во всех нас, вместе взятых.

– Все, я уже поняла, – по щекам командира потекли слезы. – Мне кажется, я сегодня не только подругу потеряла, но и часть себя.

– Давайте помянем девчонок за обедом, – предложил Макар, разливая по маленьким алюминиевым стопкам очищенный самогон. – Мы-то еще живы, да и красота-то какая вокруг. Нужно выдохнуть. Да, может, со всеми, кто ушел, скоро и сами встретимся.

– Это да, – произнесла с иронией Алена. – Красота, которая несет смерть и жаждет новой крови! Что ты несешь, Макар?! Все не так должно было быть! Как я могла положить почти весь отряд в начале перехода? Не понимаю!

– Прими все как должное! – строго оборвал ее Алексей. – Прав Макар, пей, а то от одних переживаний помрешь. Нельзя расслабляться. Всем нужно взять себя в руки и вспомнить о долге и задании. Иногда мне кажется, что все мы уже давно умерли и мучаемся за содеянные грехи. Так что выкинь все из головы и иди дальше. А кто хочет погрустить, попереживать, почувствовать себя виноватым или поплакаться в жилетку, лучше сразу пустите себе пулю в лоб, поскольку ваша гибель с таким настроением – это лишь вопрос времени. Сами погибнете и товарищей с собой утянете.

– Хорошо сказал, – хлопнув по плечу Смирнова, произнес Макар. – Сразу видно, командир оперативной группы. Я слышал, что очень даже неплохой командир.

– Ладно, разговоры разговорами, но пора обедать – и в путь, – подвел черту Алексей.

– Времени мало, Алена, – поддержала Таня. – Сегодня не наш день, но мы еще живы.

– Да, конечно, – сдерживая слезы, произнесла та. – Силы нужны. Потому отдыхать, обедать – и двигаемся дальше.

Через несколько минут все, кроме Дорониной, с большим аппетитом поглощали содержимое своих котелков. Костер был потушен сразу после приготовления пищи. В том, что он привлек всю любопытную живность из округи, никто не сомневался. Группа собралась и ушла с места отдыха в рекордные сроки.