– То-то, сынок, – подытожил Макар, увидев смятение Алексея. – Без веры человечество не выживет и смысл существования потеряет. Конечно, верить можно в разное. Можно и ни во что, но душа будет пуста, ничем не заполнена, темнота там поселится.

– Какая разница – веришь, не веришь, – буркнула Дора. – Сейчас самое главное – выжить и выполнить боевое задание, а духи просто к слову пришлись.

– Вот ведь, как людей оружие меняет, – заворчал Макар. – Из девушки солдафона сделали. А я ее еще и защищаю.

– Ни во что я не верю! Уже очень давно.

– Странная ты, – отмахнулся от нее Макар.

Поляну прошли без происшествий. Дальше по тропе первое время шли медленно, еще присматриваясь и опасаясь аномалий. Позже Алена перешла на бег, они уже не отставали от графика, но необходимо было оставить время на привал. После нервного и физического перенапряжения все выдохлись и нуждались в отдыхе.

– Жаль девчонок, – бормотал, отставая от группы, Макар. – Не похоронили даже. Помянуть бы. Господи, как тяжело бежать стало, старею…

– Может, помочь? – предложил Алексей. – Давай, хоть пулемет понесу.

– Нет, пулемет не отдам, вы не ждите меня, я тихонько догоню.

Еще через несколько минут стало ясно, что Макар и в самом деле выдыхается.

– Внимание, переходим на шаг, – проговорила Доронина, подняв руку. – Подтягиваемся друг к другу.

Пробежав еще несколько метров, Алена остановилась, ощутив, что угодила в какую-то липкую субстанцию.

– Всем стоять! – крикнула она в панике. – Вот и все. Это конец!

Все замерли на месте. Правая нога Дорониной чуть ли не по колено и обе руки по локоть вошли в липучку. Девушка пыталась сопротивляться, но аномалия продолжала медленно, но верно ее затягивать, при этом издавая булькающие звуки.

– Не двигайся, – произнес подбежавший Макар. – Не дергайся, замри, а то еще быстрее затянет.

– Что делать-то?! – завопила пришедшая в себя Таня. – Помогите ей.

– Может, брониками ее обложим и гранату закинем, – предложил Смирнов. – Взрывной волной выбросит.

– Пробовали в них гранаты бросать, не будет толку, все проглотит вместе с осколками, – тихо ответил Макар. – Конец командиру.

– Нет, есть же какой-то выход, – сев на землю, запричитала Таня.

– Давайте попробуем выдернуть, – не сдавался Алексей.

– Успокойтесь! – остановила всех Доронина. – Снимите с меня респиратор и отойдите.

Дед Макар снял с девушки респиратор и срезал ножом висевшие на спине автомат и рюкзак. Ставший видимым колышущийся воздух крепко ее держал, сопротивляясь, Алена отклонилась назад, утопив в липучке ноги и часть туловища.

По щекам ее текли слезы.

– Макар, принимай командование группой и доведи Смирнова до цели. Но так умирать не хочу! Дора, пристрели меня!

– Я не могу, – отшатнулась та.

– Макар, я ухожу, да? – спросила отрешенно и уже еле слышно Доронина.

– Уходишь, девочка моя!

– Головина жалко. Мне страшно, не оставляйте меня тут живой.

Макар вытащил из разгрузочного жилета «ТТ», направив его в голову командиру.

– Что ты делаешь, – закричал Алексей и ударил его по руке, выбив оружие. Тот снова поднял пистолет, целясь уже в Смирнова.

– Приказ командира. Последний. Она не хочет так умирать, она – солдат, и должна умереть от пули.

– Мы должны ее спасти! – закричал Алексей.

– Но как, это же невозможно?

– Нет в этом мире ничего невозможного, – заслонив собой девушку, продолжал тот.

– Успокойтесь, – остановила их Дора. – Ей уже все равно.

Смирнов еще раз посмотрел на замершую Доронину. Рядом, лежа на земле, хныкала Таня. Дора в растерянности неподвижно стояла позади нее.

– Что будем делать, Алеша? – спросил, несколько успокоившись, Макар.

– Почему аномалия вне зоны повышенного радиационного фона существует?

– Кто бы знал, – развел руками Макар.

– Если она тут, значит, не так сильна, как кажется? Тут же нет радиации!

– К чему ты клонишь?

– К тому, что нужно вытащить Алену.

– Это невозможно, даже если попробовать вытеснить ее такой же массой. Подожди! – воскликнул Макар. – Если взять тело и поместить в эту же аномалию…

– Продолжай! – поторопила Дора.

– Нужно проверить, нет ли рядом других липучек, и поместить в нее другое тело. Возможно, тогда липучка вытолкнет Алену, они – твари прожорливые, но не настолько, не лопнуть же ей? Нужно найти мертвое тело или захватить противника.

– У нас нет времени возвращаться, и тело найти не успеем! – возразил Алексей. – Да и не факт, что Алена еще жива.

Девушка, которую уже полностью поглотил этот странно дрожавший воздух, не шевелилась и уже действительно не выглядела живой.

– Да, правильно, не будем никого искать и терять время, – продолжил Макар. – Я войду в аномалию. Хватит, набегался, я и так уже еле двигаюсь и таких девчонок загубил, не защитил.

– Не причитай! – жестко сказала Дора. – Я войду в липучку. Я должна Алене за два лучших года в своей жизни. За то, что она вытащила меня из метро. Свободу подарила. Я давно знала, что ради нее жизни не пожалею, только думала – в бою прикрыть придется…

– Куда?! Молода умирать еще… – охнул Макар. – Что ж ты делаешь?

Дора уже никого не слушала. На ходу отстегнув разгрузочный жилет и бросив на землю оружие, она шагнула в прозрачную субстанцию.

Оглянувшись в последний момент, крикнула:

– Если все выйдет, передайте Алене спасибо, два года для меня группа семьей была. А Алена как… Прощайте!

Она вдруг подмигнула подруге и Макару и с усилием погрузилась в липучку – даже та сопротивлялась такой жертве.

– Что замер, старик! – закричал Смирнов. – Говори, что делать, одну из них пора вытаскивать.

– Да-да, возьми автомат Доры и подтолкни ее, а я с Таней попробую вытащить Алену с другой стороны.

Алексей схватил автомат и упер приклад в тело уже неподвижной девушки. Липучка странным образом менялась, теряла прозрачность, в глубине ее проступил темно-синий цвет, потемневший вдруг до фиолетового.

– Что с ней? – испуганно спросила Таня.

– Возмущается, – обрадованно ответил Макар. – Пережрала, бедняга, двоих не выдерживает. Прав Алеша, слабая попалась липучка.

Аномалия вновь стала издавать странные, булькающие звуки. Алексей чувствовал, что по мере погружения тела Доры перемещается к краю Доронина, границы темнеющей липучки теперь было легко различить.