— Лора! — Услышала она зовущий её голос Джозефа, и, забыв обо всём, поспешила на его призыв.

Он стоял посреди комнаты, заключённый в круг соли, и кажется не верил, что она жива, и находится в относительном порядке.

Девушка ногой, с ненавистью, разорвала этот круг, и призрак бросился к ней, пытаясь обнять, а она разрыдалась, прижимаясь насколько это было возможно к его груди.

Несколько секунд покоя и осознания того, что не всё потеряно, и прозвучавший нервной струной голос Джозефа, пугающий его самого глубиной приговора:

— Лора, твоя рука!

Девушка, ни на мгновение не забывшая о боли, причинённой ей ужасным мёртвым псом, взглянула на рану. Рваные края кожи прокусанной до кости конечности посинели, и кровь вытекла из неё, капая на пол багровыми кляксами, запачкав уже весь пол.

Лора схватила какую-то тряпку — первое, что попалось на глаза, и обернула израненную руку, виновато взглянув на призрака. Как будто бы она была в чём-то повинна…

— Лора… — Взгляд его угасал, словно теряя надежду. — Это ведь сделал один из тех псов, да? Мёртвых псов…

Девушка кивнула, понимая к чему тот ведёт.

— Я видела, что происходило с Мэтью. — Тихо ответила девушка. — Я справлюсь с этим. Я… смогу. Давай лучше подумаем, как нам выбраться отсюда….

Наспех промыв рану проточной водой, Лора обмотала её в чистое полотенце — увы, в доме даже бинтов не нашлось. Было больно, ужасно больно, не как при обычной ссадине или ранении. Девушка чувствовала, что необычный яд проникал в каждую клеточку её тела. Об этом говорила слабость, и дурнота, которую Лора старалась изо всех сил не замечать. Им с Джозефом ещё предстоял немалый путь, а, возможно, и бой за жизнь, ведь она ровным счетом, как и мистер Клабан, не была посвящена в коварные планы Кристал. Но не отступится же её «бабушка» так просто?

Призрак был рядом, и даже не пытался скрыть скорби на своём красивом лице по поводу её незавидного состояния здоровья. Это тревожило и расстраивало ещё больше. Но раскисать и расклеиваться было нельзя.

— Нужно получше упаковать твои кости, Джоз. — Проговорила она, чтобы разбавить эту гнетущую тишину. — Нужно убираться отсюда как можно дальше.

Тот молчал, явно обдумывая, как бы это всё провернуть. Стратеги из них обоих были, мягко говоря, никудышные. Джозеф в силу своей отстранённости от реальной жизни, а Лора по характеру. Но выхода не было и жизнь диктовала им свои неоспоримые правила.

В дверь раздался сотрясший дом стук, и девушка знала только одного человека, кто мог так громыхать в дверь. Но сейчас при мысли, что сюда вернулся мистер Клабан, сердце её сжалось от испуга. Да и он ли это был?

— Открой, кукла! — Завопил он с надрывом, граничащим с истерией. — Если ты здесь, то, пожалуйста, открой! Я хочу помочь!

— Предатель! — Не сдержалась Лора, хотя призрак и сделал ей знак молчать. Но было слишком поздно. — Ты так легко пошёл на сделку с Кристал относительно меня, что никак иначе я тебя назвать не могу! Ты пришёл за моим телом?! Так знай, ты его не получишь! Никогда! Ни при каких обстоятельствах!

— Боже, неужели ты поверила в эту чушь?! — Психанул мистер Клабан. — Даже эта твоя кровожадная родственница не поверила! Она сказала, что натравила псов на тебя! Открой! Если ты ранена, нужно срочно начать лечение! У меня всё с собой, и оружие, и лекарства… Не дури, открывай!

Джозеф и Лора переглянулись, советуясь взглядом. А после призрак ненадолго исчез, чтобы вскоре вернуться.

— Охотник один. Ни миссис Шерли, ни псов. И, возможно, он прав. Давай впустим его. Я смогу защитить тебя в случае чего… От него точно смогу.

* * *

Мистер Клабан так увлёкся ударами по двери, что не услышал даже лязг открывающегося засова, и едва не пролетел внутрь при очередном замахе руки.

Быстро пробравшись в дом, он без лишних прелюдий бросился к Лоре.

При виде раны его лицо скривилось точно так же, как и лицо Джоза: то ли обреченно, то ли сочувственно.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Выругался охотник, рассматривая её особенно тщательно. — Прости меня, я должен был предвидеть это. Я знал, что призракам доверять нельзя!

Мэтью бросился к своей сумке, отыскивая аптечку. Затем начал копаться в ней, доставая поочерёдно шприцы, дезинфектор, вату.

Лора молчала, а Джозеф пристально наблюдал за ним, но придраться пока было не к чему. Однако вскоре девушка не выдержала.

— Ты заключил с ней сделку, Мэтью! Ты воспользовался ситуацией, чтобы заполучить меня в своё личное владение!

Обида в голосе Лоры была настоящей. Охотник оторвался от работы, чтобы взглянуть ей прямо в глаза.

— Я люблю тебя! — Жестко отчеканил он. — Я просто хотел избавиться от этой дохлятины, чтобы увезти тебя подальше отсюда. Неужели ты до сих пор этого не поняла? Я не собирался принуждать тебя к чему-либо, кукла. Но здесь стало слишком опасно.

Кажется, Лора поверила и почти успокоилась. Но теперь уже занервничал Джозеф.

— Хватит разговоров! — Поторопил он охотника за призраками, хотя тот и не мог его слышать. — Пусть лучше обработает тебе рану и сделает укол. А не болтает всякую чушь вроде этой…

Его ревность была сейчас совсем некстати, и Лора поспешила успокоить возлюбленного.

— Джоз, перестань…

— О, Каспер, и ты тоже здесь?! — Наигранно весело обратился к призраку мистер Клабан. Надо сказать, с определённой долей смущения — все эти его признания в любви к девушке не предназначались для посторонних ушей. Даже призрачных. — Признаюсь, я слегка успел забыть про тебя… Кстати, а где он был всё это время?

— Кристал заключила его в круг соли. — Ответила Лора, видя, как хмурится при этих словах сам Джозеф.

— Соль, точно! — Спохватился охотник. — Сначала нужно вымочить рану в соляном растворе.

— Это не поможет.

Головы всех троих повернулись в сторону лестницы, с которой вальяжно и плавно спускалась миссис Шерли, в своём длинном элегантном платье, успевшим сменить красный цвет на чёрный. И зачем она только это делала?

Мужчины, не сговариваясь, бросились преграждать ей путь, чтобы она и близко не подошла к Лоре. Видя это, Кристал лишь криво усмехнулась, остановившись.

— Успокойтесь, мальчики. — Равнодушно произнесла она. — Ваша зазноба — одна на двоих — скоро умрёт. И спасти её могу только я.

— Неужели? — Хохотнул мистер Клабан. — А про чудеса современной медицины ты, наверное, и не слышала?

Кристал не обратила на его насмешку ни малейшего внимания.

— Все вы, находящиеся сейчас в моём доме, собрались здесь лишь потому, что это было частью моего тщательно продуманного плана.

Кристал выдержала паузу на случай вопросов, но все молча ждали продолжения её самовосхваляющей речи.