С такими мыслями, сдобренными блаженной улыбкой, засыпала Кристал, отвернувшись от мужа на пока что их общей кровати.

Но уже утром она почувствовала недомогание.

А ещё через неделю Кристал Шерли умерла.

Видение развеялось в один миг, и Лора оказалась всё на том же кладбище, в окружении светящихся шаров-духов. Растерянно оглядываясь, она не знала, что ей делать в следующую минуту. Она просто молчала, пытаясь осознать новую для себя информацию.

— Змея укусила собственный хвост. – Подытожила всё увиденной девушкой Камилла, которая так и стояла рядом всё это время.

— Но… — Лора пыталась грамотно сформулировать её мысль, но получалось как-то неправильно, неверно. – Почему вы… Помогаете? Или нет, какое вам дело до Кристал и Алазара, до меня, в конце концов? …

Сущности зашелестели, покачиваясь в воздухе, то ли возмущённо, то ли опечаленно, но Камилла остановила их говор одним взмахом детской руки.

Взгляд призрачной девочки был строг, а голос твёрд.

— Кристал никогда не помогала нам, наоборот! Её хищная натура требовала боли. Нашей боли, Лорейн! Она запирала нас в наших гробницах, усердно посыпая землю солью, и наслаждалась нашим безумием, невозможностью уйти на свет. Соль со временем размыло водой, и она просочилась вглубь земли, но, как оказалось, она ещё при жизни наложила заклятие на наш переход в другой мир. Оно до сих пор висит над кладбищем прочной паутиной, и даже смерть этой дьяволицы его не разрушило! А когда их земные пути с оборотнем сошлись в единой точке, Кристал и вовсе озверела. Можно сказать, нелюбовь к духам соединила их чёрные сердца прочным заклятьем. Их ненависть к нам и стала основополагающей в этих мерзких отношениях.

— Но почему вы молчали?! – Закричала Лора. – Почему не доверились мне раньше? Ведь я столько раз сюда приходила?!

Сгустки света вновь заколыхались, а Камилла ответила не сразу, на этот раз опустив взгляд в землю.

— Ты её дочь, Лорейн.

Лора завертела головой.

— Нет. Нет! – Заспорила она. – Это чудовище – не моя мать. Но будь на моем месте Лорейн, я не думаю, что она её пощадила бы. Скажите, что я должна сделать, чтобы остановить её?

Камилла покачала головой.

— Возможно, уже слишком поздно. Кристал получила, что хотела – наследников рода медиума и нагваля. Ваши тела сейчас в её власти, прости. Но если ты будешь сражаться, если ты поймёшь, как её остановить, мы придём на помощь. Ты – Говорящая с Нами. Только тебе дано нас освободить…

* * *

Лора очнулась от громкого шлепка пощёчины, благо, не по её щеке – Кристал, совсем не мило улыбаясь, как раз убирала ладонь от лица мистера Клабана.

Он был сидя привязан к дереву толстой верёвкой, точно так же, как и сама Лора, к дереву неподалёку. Между ними не было и трёх футов, но дотянуться друг до друга они могли только взглядом.

От удара Мэтью болезненно поморщился, однако, сразу же натянув на лицо знакомую издевательскую усмешку. «Надо же» — подумала девушка, — «они едва успели познакомиться, а мистер Клабан уже наверняка достал её своими пошлыми шуточками».

Кристал распрямилась во весь рост, надменно окатив его взглядом. Можно было предположить, уже ознакомившись со всей историей, что она и ему навязывалась со своими лживыми обещаниями, сопровождавшимися телесными прикосновениями. А он не остался в долгу, сразу же перейдя к прямолинейному предложению, например, заняться чем-то более интересным, чем болтовнёй. Прямо сейчас.

Стоп. Но ведь Кристал – призрак. То есть для Мэтью она должна быть просто невидима…

— Наконец-то, ты очнулась…

Лоре не удалось долго скрывать это. И Кристал, и мистер Клабан, уже смотрели в её сторону, одна – плотоядно, другой с плохо скрываемым беспокойством.

Девушка дёрнулась, понимая, что руки, как и всё её тело, затекли, и всё же злость и обида на «бабушку Кристу» были сильнее и неприятнее этих ощущений.

— Моя дорогая… — Протянула Кристал, подходя ближе к ней. – Теперь, когда мы собрались здесь, все вместе, я хочу озвучить вам своё предложение…

— Что ты сделала с Джозефом, стерва?! – Не сдержалась Лора.

— О, с мистером Мартеллом всё в порядке! – Поспешила успокоить её миссис Шерли. – Но будет лучше, если ты забудешь о нём прямо сейчас. У нас есть дела поважнее…

— Так что там за предложение? – Перетянул на себя внимание охотник за призраками, видя, как сатанеют глаза Лоры.

— Ты её видишь?! – Удивлённо воскликнула Лора, обращаясь к нему? – Но как?

Мэтью изобразил удивлённый жест плечами.

— Понятия не имею, кукла. Но, честно говоря, лучше бы не видел.

— Послушайте меня! – Начала раздражаться Кристал. – Я ждала много лет этой самой минуты, а вы отнимаете драгоценные мгновения приближения к моей цели! Ты! – Она ткнула тонким пальцем в сторону Мэтью. – Я клянусь, ты получишь её тело, на которое ты смотришь с таким вожделением, если добровольно поможешь мне! Только подумай, Лора будет принадлежать тебе, и ты будешь делать с ней всё, что захочешь!

Молодые люди переглянулись, и Лора не могла не заметить, как изменилось выражение лица мистера Клабана. Её же при этом пронзил страх, настоящий животный ужас. А что, если он согласится? Да, в последнее время они, кажется, неплохо поладили. И всё же он был и оставался ей чужим человеком, «тёмной лошадкой», от которой неизвестно было что ожидать.

— Мэтью, не верь ей! – В отчаянии воскликнула девушка. – Прошу тебя, её слова – всегда обман…

Но тот не ответил ей, теперь, не отводя от девушки совершенно другого, приценивающегося взгляда. Затем медленно протянул.

— Интересное предложение. – Медленно произнёс он. – Но какая тебе будет от этого польза?!

Кристал не торопилась с ответом. А потом обратилась, но не к нему, а к своей дальней родственнице.

— Ты знаешь, Лора? Они же рассказали тебе о том несчастье, что постигло нас с Алазаром… — И, не дождавшись ответа, продолжила. – Так вот. Это правда. Мы любили друг друга, и… были вместе совсем недолгое время.

— Ты хотела убить своего мужа, мистера Реджинальда, во имя этой «любви»! – Вновь не сдержалась девушка. – Я даже не знаю, кто из вас большее чудовище – ты или нагваль Нуто, но друг друга вы точно стоите!

— Да, ты права. – Не стала отрицать Кристал. – Я бы убила любого, кто бы посмел помешать нашему счастью, но… Так сложилось, что удача оказалась не на нашей стороне. Мы хотели ребёнка, общего и, возможно, не одного… Алазар был не совсем оборотнем. Он не мог перевоплощаться и обращать других людей в нагвалей – увы, его спаситель Алонзо постарался, чтобы не допустить этого. Но он был и оставался хищником, и Алазару нужна была стая. Я же была наделена даром видеть духов, и наше потомство могло стать великим поколением охотников… На призраков в том числе. – В этот моменте она многозначительно покосилась на Мэтью. Но он, кажется, даже не понял её намёка.