Лора вспыхнула как спичка.

— Ты считаешь меня сумасшедшей?! Но ведь про мёртвого пса мне рассказали вы с Джозом, или будешь отпираться?!

Тот, нехотя признавая правду, неспешно достал из кармана спичку, чтобы тут же засунуть её себе в рот.

— Ну ладно. Рассказывай. – Недовольно произнёс он. – Надеюсь, это стоит моего времени.

*«Star Wars» — «Звёздные во́йны» — киноэпопея в жанре космическая опера.

Такого красочного бреда Мэтью Клабан отродясь не слыхал в своей жизни. Он с удовольствием выслушивал всё это, чтобы лишних полчаса поглазеть на красивую девчонку. Ту самую, что променяла его на бестелесного и разбила его, казавшееся чёрствым, мужское сердце. А ведь так всё хорошо начиналось.

Вначале она рассказала про якобы свою бывшую семью, в которой она выросла в прошлом своём воплощении. Про трагедию, что навечно связала их души – её и мистера Мартелла. А потом и вовсе пошла клиника – про индейца Алазара, управляющего животными одной силой мысли, про его немыслимую жестокость, и мистер Клабан в конце концов запутался, чего же от него хочет эта ненормальная.

— Мэтью!

Охотник нехотя оторвался от своих размышлений, чтобы взглянуть в смотрящие на него чуть раздражённые глаза милой собеседницы.

— Ты хотя бы слушаешь, о чём я тебе говорю?!

— Конечно! – Спохватился он. – Я слушаю.

— А мне кажется, ты просто пялишься на мою грудь! – Лора едва ногой не притопнула, раздражаясь всё больше.

Хороша, чертовка…

— Я вполне могу совмещать эти два занятия…

Зря он это сказал. Вот-вот, и повалит пар из ушей хорошенькой куклы.

— Ты хоть понимаешь, насколько это важно?! – Взвинтилась она.

— Извини, дорогая, но то, что ты здесь бормочешь – истинный бред сумасшедшего. По-твоему я похож на индейца? Да ты взгляни в мои голубые глаза, девочка! На мои светлые волосы! Кожу! Это тебе ни о чём не говорит?!

Лора прикусила губу, но потом вдруг вспомнила.

— А татуировка?! Алазар весь был покрыт такими же узорами, как и твоя рука! Я это помню!

— Это, — мистер Клабан вновь указал ей на свою рану, — называется аллергия. На укус дохлого животного. Тоже бред. Но это сейчас всё равно, что терять драгоценное время!

— Ты никуда не поедешь, пока мы со всем этим не разберёмся! – Осмелела Лора.

— Да ну?! Надо? Разбирайтесь с этим сами. Ты и твой невидимый друг. А мне пора…

Внезапно сумерки сменились тьмой, и оба замолчали, поражённые внезапной переменой. Мэтью ухватил Лору за руку, и начал осматриваться. Девушка же инстинктивно прижалась к нему, предчувствуя что-то плохое.

Густой туман надвигался прямо на них, слишком быстро, неестественно для природного явления. Он был словно дым, но без огня, и вскоре где-то в глубине этого действа завыли собаки многоголосым хором, нестройным, но внушительным.

Поднялся ветер, швырнувший в них запах гари, и это было последней каплей.

— В дом! – Приказал мистер Клабан, увлекая девушку за собой.

Пока он занимался затворами, Лора прильнула к окну, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.

Животные приближались. Медленно, нестройно передвигая давно закостеневшие, полусгнившие лапы. Некоторые из них и вовсе были скелетами с обвислой, истлевшей шкурой. Их было около двадцати, а может, и больше. Плоские, с горящими во тьме глазами-углями.

Мёртвые…

Грубо отпихнув девушку от окна, мистер Клабан начал судорожно запирать ставни, ему тоже было страшно.

— Сиди тихо. – Шепнул он Лоре. – Дом крепкий. Возможно, они не смогут прорваться внутрь…

— Возможно?!!! А если они пойдут в деревню и нападут на других людей? Что тогда? – Девушка как всегда переживала не только за себя.

— Хочешь выйти и повоевать? – Рассердился охотник за призраками. – Давай! Может быть, и у тебя появится такой же узор, как у меня! Если выживешь, конечно же…

Лора не стала спорить, поняв, что он прав. Но упоминание раненой руки охотника не могло не привлечь к ней внимания.

— Мэтью, твоя рука!

Тату-узор на ней слабо колыхался жёлтым мерцанием, словно подсвечиваемый изнутри.

Мистер Клабан уставился на собственную конечность как на невиданное чудо, хотя, должно быть, так оно и было.

— Тебе больно? – Лора боялась коснуться его руки, но была рядом на всякий случай – сама не зная, какой.

— Нет. Пощипывает. – Ответил охотник, завороженно поигрывая пальцами.

В тот же момент раздался глухой удар в дверь. И ещё. Ещё. Похоже, животные пошли в наступление и оголтело, бездумно бросались на дом, чувствуя в нём биение двух живых сердец.

— Мне страшно, Мэтью! – Голос Лоры был тих, но истерические нотки всё же прозвучали в нём нарастающей паникой. – Что нам делать?!

Не переставая прислушиваться, охотник сделал несколько шагов по комнате, взад и вперёд.

Следующий удар послышался с крыши – значит, для этих тварей не существовало существенных преград в перемещении. Или кто-то ими искусно управлял, отдавая мысленные приказы, направляя по заранее установленной инструкции.

Девчонка дрожала так, что было слышно, как стучат её непопадающие друг на друга зубы.

— Спокойно, кукла! – Ободряюще, насколько это было возможно, произнёс он, приобняв её, прижав к себе. – Я справлюсь с этими чучелами в случае чего, не трясись. Один раз уже справился.

То, что это был бой с единственной особью, Мэтью, естественно, напоминать не стал. Как и то, что с падалью ему помог сладить призрак – надо отдать ему должное.

Почувствовав уже знакомое тепло, Лора слегка успокоилась. Глухие удары о стены, дверь и крышу дома продолжались, и всё же она попыталась взять себя в руки и начать думать.

— Что у тебя есть из оружия против них? – Спросила Лора, слегка отстраняясь.

— Ничего. – Хохотнул мистер Клабан. – Я охотник за призраками, а не за зомби, в этом вся проблема. Но ты всё равно не волнуйся. По крайней мере, я их вижу. В отличие от призраков.

Его оптимизм не впечатлил девушку.

— Волчий аконит. – Вдруг пришло ей на ум название растения из рассказа Кристал об Алазаре. – У тебя он есть?

— Да, немного. – Мистер Клабан напряг мозг, прежде чем вспомнить это. – Но вряд ли он нам поможет. Насколько я знаю, аконит способен на время обезвредить оборотня, а эти псины…

— Алазар – оборотень! – Эмоционально пояснила Лора. – Нагваль! И если он явится сюда, сам, то нам надо будет как-то защищаться…

С той стороны дома вновь раздался вой и скрежет, словно кто-то рыл подкоп.