— Конечно, не знал. — Вздохнула Кристал. — Мой муж был редкостным тугодумом, он и предположить не мог, что же произошло со мной на самом деле. Но это было половиной беды. Самым страшным стало то, что Алазар поклялся отомстить всей моей семье, и ваша несчастная любовь с Лорейн оказалась прекрасным поводом, чтобы сделать эту месть изощрённой. Но дело было не только в мести. Малышке было пять, когда я была убита этим чудовищем, но он был терпелив. Он готов был подождать, чтобы, в конце концов, получить от девочки то, что не смог получить от меня. Алазар знал, что из двух моих дочерей только Лорейн унаследовала дар медиума, и ничто не могло остановить его в достижении своей цели…

— Какой цели, миссис Шерли? — Бровь Джозефа вопросительно поднялась вверх.

— Он собирался жениться на ней, чтобы воспроизвести на свет особое потомство — детей, обладающих даром видеть призраков и при этом имеющих гены нагваля в своей крови. Идеальные охотники на нежить…

Мистер Мартелл побледнел бы, если мог. Маленькая хрупкая фигурка Лорейн в огромных лапищах этого негодяя — Джозеф и представить себе этого не мог, чувствуя, как гнев нарастает в его груди.

— Вы хотите сказать, что сейчас он нацелился на Лору?!

Кристал не отвечала, но ответа и не требовалось.

Призрак больше не в силах был вести какие бы то ни было беседы, намереваясь как можно быстрее настигнуть девушку — должно быть, она уже была почти у самого дома мистера Клабана, если по пути с ней ничего не произошло. Но…

Движение как таковое оказалось невозможным. Откуда-то из пустоты к его ногам рухнул пакет с солью, что тут же расползлась по полу, образуя вокруг него замкнутый круг, и невидимая стена изолировала его от остального пространства комнаты.

Кристал завершила манипуляцию пальцами, невинно улыбнувшись ему.

— Что вы делаете?! — Воскликнул Джозеф. — Лора в опасности! Немедленно выпустите меня!

Она ведь и сама была призраком. Как ей удалось заманить его в соляную ловушку, самой при этом не пострадав?

— Бедный, наивный мистер Мартелл. — Протянула елейным голоском миссис Шерли. — К сожалению, это так. Лоре придётся исполнить предназначенное, раз уж ни мне, ни Лорейн это не удалось.

— Что?! Так вы с Алазаром заодно?!

Призрак отказывался верить в происходящее. Лора, бедная Лора!

И он, так бездарно угодивший в ловушку, теперь просто не сможет ей помочь. Физически…

— Чего не сделаешь во имя любви всей своей жизни. — Белозубая улыбка Кристал изящно озарила её красивое лицо. — Вы же тоже, в своё время, потеряли от неё голову. В прямом смысле слова…

— Но Лора вам доверяет! Вы не можете с ней так поступить! Это бесчестно…

— Не беспокойтесь, мистер Мартелл. — Устав играться со своей жертвой, миссис Шерли решила прекратить этот бесполезный разговор. — Вам-то ничего не грозит. И, возможно, скоро вы воссоединитесь со своей возлюбленной. Разве не об этом вы мечтали?

И, засмеявшись, Кристал растворилась в воздухе, оставив потерявшего надежду Джозефа, заключённого в соляной круг, наедине с отчаянием.

Лора запыхалась, преодолевая расстояние от особняка Шерли до дома мистера Клабана бегом, подстёгиваемая страхом и ощущая всеми фибрами своей души неведомую опасность. Она то и дело оглядывалась, в поисках Джозефа, что так и не присоединился к ней и во избежание неожиданных «случайностей» в виде мёртвых животных, с которыми не повезло столкнуться Мэтью и Джозу немногим ранее.

Ещё издалека ей почудилось неладное. Так бывает, когда с близкими людьми что-то происходит, а ты об этом ещё не знаешь. Только на уровне чувств – предчувствуя, предугадывая.

Он стоял во дворе, напротив своего дома, заложив руки за голову, и смотрел вверх – то ли на дом, с которым собирался прощаться, то ли на сереющее вечернее небо. Одет охотник за призраками был совершенно обычно для цивилизованного мира – в белую футболку с надписью «Star Wars»* и синие узкие джинсы, чёрные ботинки, и, кроме того, побрит и даже причёсан. Очень непривычно для тех, кто видел его только в странных кожаных шмотках, в которых он то и дело появлялся на глаза девушке.

Подойдя ближе, Лора почувствовала приятный аромат мужского парфюма вместо привычного запаха мужского пота, то есть этот человек всё же знал о существовании дезодоранта, и так бессовестно им не пользовался.

Взглянув на девушку, Мэтью криво усмехнулся, обрадованный её неожиданным визитом, и что-то болезненно-томное мелькнуло в его глазах. Должно быть, надежда?

— Пришла проститься, кукла? – Привычно начал он свою вальяжную речь, фальшивя на каждой ноте. Ему действительно было плохо на душе. И в этом была повинна Лора. – Или всё же передумала?

— Ты что, уже уезжаешь?! – В свою очередь удивилась девушка, и это открытие неприятно ковырнуло ей где-то внутри. – Но…

— Значит, проститься.

Он направился к своему джипу, и Лора увидела, что на заднем сидении сложены сумки с вещами мистера Клабана.

— Мэтью, нам надо поговорить.

— Мне кажется, мы и так всё уже выяснили… — Попытался отмахнуться тот. – Ты и призрак, вы любите друг друга. Звучит как диагноз, но… Я оказался лишним. И я ухожу.

— Я не об этом хотела поговорить. – Сердце Лоры бунтовало в груди. Ей было действительно очень жаль, что так вышло. – Как твоя рука?

— Так ты пришла поговорить о моей руке? – Вновь кривая усмешка на лице охотника, но меж тем взгляд непроизвольно окинул повреждённую конечность. Бинта уже не было, а кожа на месте недавней раны приобрела здоровый розоватый оттенок. Вот только узор, похожий на тату, никуда не делся. Он словно врос в кожу, пропитав её насквозь. – Как видишь, с ней всё в порядке. Жить буду.

— Очень хорошо. – Попыталась не злиться Лора. – А теперь давай о серьёзном. Скажи, ты родом из этих мест?

Мистер Клабан недовольно поморщился.

— Тебе твой дружок сказал?

— А Джозеф знал? – Удивилась мисс Беррингс.

— Да, вероятно. – Нехотя сознался Мэтью. – Когда ты лежала здесь, у меня дома, без сознания, мне было так одиноко, что я решил поделиться с тобой частью своего прошлого. А он бессовестно подслушал, и теперь оперирует информацией, как ему вздумается!

— Боже, успокойся! – Не сдержалась Лора. – Джоз мне и слова об этом не говорил. Но у нас возникло подозрение, что ты можешь быть потомком Алазара. Это тот тип, что убил Джозефа, и бабушку Кристу, и управляет теми мёртвыми псами, что объявились здесь и напали на вас… Он умер, но, кажется, воскрес…

Кислое лицо Мэтью скривилось ещё больше.

— Да что ты такое несёшь? – Мягко возмутился охотник за призраками. – Послушай, дорогая, у меня есть знакомый психиатр. Хороший. Я могу поспособствовать…