Лора не удержалась и метнулась в сторону кладбища — Кристал хоть и шла лёгкой уверенной походкой хищницы, мисс Беррингс в своём воздушном обличии всё же была быстрее.

Как и следовало ожидать, могилы Джозефа тогда ещё не было. Ровная земля, поросшая травой под молодым дубовым деревцем и малютка лет пяти, разложившая кукол на том самом месте, где через несколько лет будут упокоены останки мистера Мартелла. Сейчас же девочку совершенно не пугало наличие других надгробий, расположенных по соседству.

Словно по наитию, а может быть, увидав её, Кристал тоже повернула на кладбище.

— Лорейн! — Грозно прикрикнула она на дочь. — Я же говорила тебе не ходить играть сюда! Неужели не понятно?!

Девочка подняла на неё выразительные чёрные глаза в обрамлении густых ресничек.

— Тише, мама. — Попросила она своим тоненьким детским голоском. — Ты их пугаешь.

Лора не сразу поняла, кого она имеет ввиду. Кукол? Вымышленных друзей? А после до неё дошёл смысл слов девочки. Она уже тогда могла общаться с призраками.

Кристал недовольно поджала губы, сдерживая недовольство.

— Боже, как ты мог дать подобный дар неразумному ребёнку! — Воскликнула миссис Шерли, подтвердив догадку девушки. — Я сотню раз говорила тебе играть где-нибудь в другом месте. Кладбище не место для маленьких девочек.

Хотя Лорейн не собиралась сдаваться.

— Но, мама, мне тут спокойно. И я под приглядом. Здесь много моих родственников.

Девочка взглянула куда-то в сторону, улыбаясь.

— Где Мередит?! — Продолжала бушевать Кристал. — Я сказала ей следить за тобой!

И словно по мановению её слов дверь особняка открылась, и Лора услышала незнакомый голос старшей сестры Лорейн:

— Лорри, где ты? Лорри…

Мередит, высокая, нескладная, в длинном светлом переднике, испачканном в муке, устало заправляла волосы под чепчик и глазами пыталась отыскать сестру.

«Ну конечно же» — подумала Лора. — «Вероятно, пока мать вершила свои тёмные делишки на стороне, бедной старшей дочери доставалось и помогать на кухне, и следить за маленькой непоседливой сестрой».

В то время как миссис Шерли отчитывала обречённо опустившую голову Мередит, Лорейн торопливо собирала своих кукол, чуя, что виновата в том она. И когда матери не будет рядом, ей перепадёт от сестры.

Девочки отправились в дом, а Кристал задержалась у входа. Затем, повертев головой по сторонам, и убедившись, что никого нет, она присела, просунула руку в щель между крыльцом и землёй, и что-то нащупав там, извлекла на свет небольшой предмет, оказавшийся стеклянной колбой с пробкой.

Лора не успела разглядеть ничего, кроме как того, что колба была тёмного цвета. Кристал удалось быстро сокрыть эту тайну в декольте платья.

И теперь она уверенно вошла в дом вслед за дочерями.

* * *

Ночь наступила неожиданно. Лора поняла, что днём и вечером ничего особенного не происходило, и этот отрывок прошлого духам не было смысла ей показывать.

Она затаилась, наблюдая за прежними жителями особняка Шерли, ощущая себя не в своей тарелке. Даже будучи незримой, Лоре неприятно было шпионить за жизнью людей, что давно умерли, но, кажется, другого варианта просто не было.

И для чего-то же это было нужно.

Миссис Шерли, переодевшись в ночную сорочку, косо глянула на мужа, успевшего лечь в кровать и задремать.

— Милый, не спи. — Её голос был сладок и ядовит. Но мистер Реджи, кажется, ничего не заметил, приоткрыв глаза. — Мы ещё не выпили наш вечерний травяной чай.

— Кристал, дорогая, я так устал, что, думаю, сегодня усну и без него.

Белозубая обезоруживающая улыбка миссис Шерли была едва ли не обиженной.

— Нет и нет. — Произнесла она. — Если не хочешь чай, тогда, может, что покрепче?

Она игриво повела плечами и бёдрами, намеренно обращая внимание на свои соблазнительные формы. Надо сказать, на мистера Реджинальда это подействовало должным образом.

— Я принесу. — Всё так же улыбаясь, произнесла Кристал. И тут же отправилась на кухню.

Прислуга уже спала, и никто не мог помешать этой коварной изменщице привести свой план в исполнение. Поставив рядом пару тяжёлых железных фужеров, она плеснула в оба вина. Потом, оглянувшись на дверь, она извлекла из потаённого кармашка своё зелье, и всё до капли вылила в один из фужеров.

Затем, легко подхватив их, отправилась обратно к мужу.

Лора, нахмурившись, повсюду следовала за ней. Разочарование в этой женщине было уже настолько глубоко, что она более не реагировала на её низкие поступки, и просто ждала окончания истории.

Но Кристал не торопилась, поначалу отставив оба бокала в сторону, визуально запомнив, где вино, а где яд.

Она приблизилась к лежащему мистеру Реджи, забралась сверху и начала целовать его в губы — страстно, порывисто, и он отвечал ей взаимностью.

Лора скривилась — что это было? Неужели перед убийством миссис Шерли решила в последний раз отдать супружеский долг? Это показалось ей более, чем отвратительно. Во всех смыслах.

Но после столь страстного поцелуя, Кристал чуть придержала разошедшегося мужа, потянувшись к фужерам.

— Давай, милый, выпьем за нашу любовь!

С этими словами она вручила супругу нужный фужер, и их губы потянулись к краям бокалов, чтобы отпить, но…

Внезапно открывшаяся без стука дверь прервала их смертельную для мистера Шерли идиллию.

— Мама!

Шлепки босых ног вынудили их поставить бокалы на место.

— Мне страшно, я не могу уснуть!

Лорейн дрожала всем своим маленьким тельцем. Лора смотрела на своё прошлое воплощение всё с тем же удивлением, припоминая собственные детские фотографии. Даже в детстве они были слишком похожи, чтобы можно было до сих пор сомневаться в их кровном родстве. Пусть и не самом близком.

— Идём, дорогая. — Улыбка Кристал была фальшивой и натянутой. — Я помогу тебе заснуть…

… Когда миссис Шерли вернулась, её муж уже крепко спал, похрапывая. Кристал заглянула в его бокал, он был пуст. Тогда она взяла свой, и не спеша отпила терпкое терновое вино, усмехнувшись. Её план удался. Можно считать, что с мистером Шерли покончено и путь к сердцу и постели Алазара почти свободен.

Осталось подождать совсем немного — пару дней, яд действует не сразу. Но она терпелива, она подождёт.

Кристал всё предусмотрела, всё продумала. Да, вначале она будет безутешной вдовой, оставшейся с двумя детьми на шее, которой будет так не хватать крепкого мужского плеча рядом. Им-то и станет Алазар, новый отец её дочерей. Страстный молодой любовник в её постели…

Нужно лишь ещё чуток подождать…