Поднеся вспыхнувшую в секунду конечность к глазам, мистер Клабан увидел Джозефа, отчаянно пытавшегося в данную секунду увернуться от пламени нагваля и магии ведьмы. Так вот кто пришёл ему на выручку в трудную минуту…

До угрызений совести не было времени, нужно было действовать. «Капитошки» со святой водой были сейчас как нельзя кстати, и он, ловко подхватив их с земли, принялся швырять самодельные шарики против нечисти в злобных призраков, с целью хотя бы слегка их обезвредить.

Святая вода, расплёскиваясь, соприкасаясь с бестелесными сущностями, опасно шипела, и призракам это не понравилось — она доставляла им явные неудобства. Несколько таких брызг попало и в Джозефа, и Мэтью видел, как он скривился от боли.

— Прости, Каспер! Я не хотел! — На ходу бросил он, готовясь к новой атаке.

— Спасайся! — Закричал тот в ответ, пытаясь преградить дорогу Алазару, который порядком рассвирепев, бросился на живого потомка с одним только желанием — расправиться с ним.

И у мистера Клабана не было желания спорить и играть в благородство. Но призраки всё равно были быстрее. Кристал вплотную занялась нейтрализацией Джозефа, а огненный свирепый монстр на секунду исчезнув, воплотился перед самым его носом, угрожающе занеся огромный горящий кулак над Мэтью, который только и успел сообразить, что это — конец его «земным страданиям», и вскоре он сам станет не более чем бестелесным призраком…

Лора проснулась, разбуженная журчанием лесной реки — той самой, где они проводили столько времени с Джозефом, когда только познакомились. Было тепло, и солнечные лучи уютно обласкивали кожу девушки, побуждая открыть глаза.

Но как она здесь оказалась?

— Доброе утро, соня.

Женский голос, показавшийся ей слишком знакомым, был приветливым и даже ласковым. Но ведь этого не могло быть, просто физически, потому что…

Она уставилась на девушку, окликнувшую её. Пышные тёмные локоны волос, чёрные глаза и добродушная улыбка на красивом лице. Это была она сама. То есть…

— Лорейн!

Они находились сейчас непосредственно на берегу самой реки. Девушки какое-то время смотрели друг на друга, с интересом и странным сочувствием, как давние подруги, встретившиеся после всех ужасов и перипетий судьбы.

— Но ведь я — это ты… — Вдруг произнесла Лора, выдавив скорбную улыбку.

— Да! — Поспешно согласилась Лорейн. — Это так. И я хотела сказать тебе спасибо. Ты вспомнила то, что я не смогла, и рассказала обо всём Джозефу. Я не хотела бы, чтобы он думал, что я сбежала, бросила его. Ведь я любила его всё это время. Тебе ли не знать…

Они замолчали, но Лора тут же продолжила.

— Тогда как я могу разговаривать с тобой сейчас? Ты мне снишься?

— Не совсем. — Попыталась объяснить Лорейн. — Я часть твоего подсознания, и у тебя есть доступ к моим воспоминаниям. Это одно из них. Джозеф и твой друг сейчас в беде. И только ты сможешь им помочь. Вернее, мы.

— Где они?! — Вскочила Лора, припоминая, что случилось накануне этого странного «сна». Кажется, она слегла после укуса мёртвого животного. А Кристал требовала, чтобы Мэтью отдал своё тело как новое вместилище Алазара, в обмен на её исцеление. И наверняка ведь он решился на это! После всех признаний в любви к ней он просто не мог поступить иначе…

— Мне очень жаль, Лора. — Произнесла Лорейн. — Я хочу попросить прощения за свою мать. Увы, у меня нет слов защиты в её адрес. Она была ужасным человеком.

— Лорейн, если ты знаешь, как остановить её и помочь Джозу и Мэтью…

— Знаю. — Спокойно ответила девушка. — Думаю, что знаю. А что знаю я — знаешь ты. Но в решении этой проблемы есть нюансы. Всё, что касается Кристал, отмечено знаком жертвы. Не думаю, что в этот раз будет иначе.

Думать и размышлять было некогда.

— Что я должна сделать?

— Просто закрой глаза. Я покажу…

* * *

Лорейн присела рядом, и положила тёплые пальчики на виски Лоры. Это прикосновение был приятным, совершенно воздушным, и девушка быстро расслабилась.

Погружение в воспоминания были сродни головокружительному полёту по трубе в аквапарке, только это был полёт в прошлое её предыдущего воплощения — малютки Лорейн Шерли.

Теперь она была ей, и видела всё то, что когда-то видела маленькая дочка Кристал.

…Миссис Шерли, боязливо оглядываясь, направилась в сторону кладбища, пряча в руках какой-то свёрток. Её красное платье не давало женщине возможности скрыться из вида, хотя вечер приглушал все оттенки и путал карты.

Лорейн осторожно кралась сзади, чтобы не дай бог не попасться на глаза матери. Ей двигал чисто детский интерес, но девочка нутром чуяла, что зря ввязалась в эти прятки.

Дойдя до первой из могил, Кристал остановилась и осторожно развернула плотный свёрток ткани, извлекая из него какой-то предмет, оказавшийся большим охотничьим кинжалом. Сжав рукоять обеими руками, Кристал символично подняла его над собой остриём вверх и что-то прошептала, отчего лезвие заметно сверкнуло неоновым светом в наступающих сумерках, а затем почернело.

Лорейн сделалось страшно, но она и пискнуть боялась, наблюдая за матерью из ненадёжного укрытия — разросшегося куста роз, а потому лишь зажала себе рот маленькими ладошками, продолжая следить.

Меж тем Кристал, опустив кинжал, прошла дальше, выискивая что-то, после чего остановилась перед одной из могил, уже более похожей на едва заметный бугорок земли, но никак не на усыпальницу мёртвого.

Миг — и кинжал был воткнут в землю, как раз в ту самую могилу, что перестала казаться таковой. А миссис Шерли, самодовольно усмехнувшись, отряхнула испачканные в земле руки. И удовлетворённо отправилась домой.

* * *

Лора открыла глаза, чтобы вновь встретится взглядом с Лорейн — та осторожно убрала пальцы от головы так похожей на неё саму девушки.

— Что это за кинжал, который Кристал воткнула в могилу? Тебе это известно?

Лорейн отрицательно качнула головой.

— Я могу только предположить. — Осторожно пояснила она. — Я думаю, в том кинжале скрыт истинный дух ведьмы, он и запечатал проход в другой мир, а Кристал, которую видишь ты — всего лишь проекция этого духа. Ты же заметила, как странно она выглядит? Она видима для глаз людей благодаря жёлтому свечению, что подпитывается силой удерживаемых ей духов… Ты видела их, обезличенных, выпитых почти досуха… Кинжал и удерживает их здесь, в твоём мире.

— Но зачем ей это? Неужели Кристал творила столь страшные вещи лишь из-за любви к чудовищу Алазару?! — Не выдержала Лора.

Лорейн опустила глаза, пожав плечами.

— Скорее, из-за эгоистической любви к самой себе. Она — призрак, и если ты откроешь сейчас коридор в другой мир, маме тоже придётся уйти. Ты же уже поняла, для чего ей нужно твоё тело?