Какое-то время оба — и нагваль, и его потомок, со странным ощущением смотрели на всё так же неподвижно лежащее тело охотника за призраками и искали глазами исчезнувшее при соприкосновении с ним призрачную оболочку мистера Мартелла, но оба, похоже, поняли, в чём тут дело.

— Какой же ты глупец! — Взорвался Алазар, закричав на Мэтью. — Ты пожертвовал своё тело неизвестно кому, лишь бы оно не досталось мне, твоему кровному родственнику!

— Уж лучше ему, чем тебе. — Без особого энтузиазма скривился Мэтью, понимая, чего он всё-таки лишился. — По крайней мере, Каспер не собирался плодить с помощью него злобных потомков нагваля, в отличие от тебя, дедуля! И кукла обрадуется. Нда. Вот увидишь…

Алазар взревел ещё сильнее, полыхнув синими, как лёд глазами, смотрящими сквозь адский оранжевый огонь.

— Раз уж из-за тебя я не смогу воспользоваться её телом, тогда я утащу её душу в ад! Она будет вечно гореть там со мной!

И он со всех сил бросился вдогонку за уже исчезнувшей среди деревьев Лорой.

— Проблемка. — Судорожно соображая, что ещё можно предпринять, Мэтью последний раз бросил взгляд на своё бывшее тело, не подающее никаких признаков жизни.

И отправился следом.

* * *

Лора задыхалась, но бежала, однако понимая, что далеко ей не убежать. Особняк Шерли был единственным местом, где она могла бы спрятаться. Хотя бы на какое-то время, чтобы защитить себя от гигантского нагваля, вернувшегося в этот мир из самых страшных её кошмаров.

Заперев на засов входную дверь, она принялась собирать с пола всех комнат соль, по крупинкам, какие могла только найти. А потом, совершенно случайно вспомнила, что круг соли, в который Кристал заключила Джозефа, всё ещё на месте. Увы, от призраков она могла защититься сейчас только так.

Поднявшись наверх, в свою комнату, она собрала соль в круг — насколько хватило, чтобы он оказался замкнутым. Приготовила немного воды, на случай, если ей придётся сидеть здесь долго, и принялась ждать неизвестного, и молится о том, чтобы у её защитников всё получилось.

Ждать пришлось недолго. Рёв Алазара был слышан издалека, и с каждой секундой он всё приближался. Лора осторожно выглянула в окно, чтобы едва не столкнуться нос к носу с мерзкой тварью — огонь вокруг его собачьей головы уже погас, и только огромные ручища всё ещё полыхали нескончаемым пламенем.

Ловко отскочив, Лора оказалась под защитой круга, и как чудовище не билось, соль с успехом защищала её от нападок нагваля, и всё же ей было безумно страшно.

— Ты принадлежишь мне! — Громыхал Алазар своим могучим басом. — И рано или поздно тебе придётся сдаться!

— Она терпеливая. — Услышала девушка голос охотника за призраками, и вслед за ним — его самого. — Правда, кукла?

Лоре сразу же стало легче — она не одна будет сражаться против этого чудовища. Но первый вопрос, который она выкрикнула Мэтью, был вполне им ожидаем:

— Где Джозеф?!

— О, это долгая история. — Увильнул мистер Клабан от ответа и заодно от летящего в его сторону кулака праотца.

— Перестань раздражать меня! — Заголосил на него Алазар. — Убирайся прочь! Тебе не спасти девчонку! Она моя!

Лора, сжавшись в комок в круге защитной соли, дрожала от страха, не в силах себя контролировать.

— Лови! — Крикнул Мэтью, бросая в Алазара ловушку-купол, но тот в последний момент увернулся, и с треском порвал тонкие нити-проволочки голыми руками. — Осечка. — Констатировал охотник, спасаясь временным бегством. — Ну ничего, у меня есть ещё!

Шутовство мистера Клабана, похоже, не на шутку разозлило нагваля.

Но злость он направил совсем не в его сторону.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

И с этими словами Алазар схватился за штору, поджигая её, дождавшись, пока она не разгорится, как следует. Затем он таким же образом поджёг кровать, и шкаф, и в конце концов, в доме просто стало нечем дышать — начался настоящий пожар.

Лора, опустившись на пол, сильно закашлялась. Пытаясь спастись от едкого дыма, она намочила краешек одежды и использовала его как фильтр, но это слабо помогало.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Метался из угла в угол Мэтью — огонь уже не был ему страшен, а вот Лора могла погибнуть.

Алазар же, довольно сложив руки на груди и успокоившись, ждал, когда та наконец-то покинет свой круг.

Но Лора знала, что объятия смерти гораздо приятнее, чем общество призрака злобного нагваля.

И, кажется, к ней она была уже готова.

Сознание вернулось к нему, едва полёт по разноцветной радужной трубе закончился резью в слезящихся глазах и болью в каждой клеточке тела. Это было так… непривычно. А ещё холодно. Очень холодно.

Джозеф поднялся и сел, с удивлением и недоверием уставившись на свои руки. Пошевелил пальцами. Они были настоящими. То есть, из плоти и крови. И, по правде говоря, не совсем его…

Догадка пришла мгновенно, едва он изучил одежду, в которую был одет. Она принадлежала мистеру Клабану. Впрочем, как и тело…

— О, нет…

От угрызения совести его спас запах гари, доносившийся непонятно с какой стороны. Но чёрный дымок, показавшийся над верхушками деревьев, заставил Джозефа вскочить на ноги, как будто последние годы он только этим и занимался, а не парил себе облачком между и сквозь всего материального. Но память организма была жива, и он, испытывая естественную тяжесть физического тела, бодро помчался по направлению к особняку Шерли, прихватив с собой разбросанные на земле припасы охотника за призраками.

Надо было спешить.

* * *

Страх пошёл. Наверное, так бывает, когда терять больше нечего. Хрупкая человеческая жизнь, за которую в последнее время так цеплялась Лора, была не более чем временной отрезок с ограниченным по времени сроком годности. Вокруг всё горело, пылало, и не было даже надежды на спасение. Но его уже и не требовалось.

Скоро. Скоро её душа покинет живое тело, и они с Джозом наконец-то смогут уйти на свет, в другой мир, и это будет не самым плохим исходом дела. И плевать, что жизни как таковой она так и не увидела. Ну что ж, не всем удаётся дожить до глубокой старости. Лора, пусть и недолго, но была счастлива, здесь, на грешной земле, в этом самом особняке Шерли, что вот-вот обрушиться на неё горящей крышей. Она уже не могла сожалеть о чём-либо, задыхаясь на полу в круге соли…

Мэтью что-то кричал, пытаясь доказать ей, уговаривая выйти наружу — теперь и он, став призраком, не мог преступить эту черту из соли, но Лора лишь обречённо улыбалась в ответ, и кашляла, задыхаясь. Алазар глаз с неё не сводил, и девушка кожей чувствовала на себе этот взгляд — бездушный, циничный, собственнический. Но ей уже было всё равно. Даже на Алазара…