— Догадалась? Ты всегда была умницей, Лора. Как и Лорейн. Хорошо, что дар разговаривать с духами достался именно ей, а не Мередит, а потому ты, её потомок, унаследовала его. Увы, Мерри никогда не была дальновидной и сообразительной. К тому же, господь обделил её и красотой. Поэтому, я очень рада, что теперь твоё прекрасное молодое тело будет принадлежать мне. А Алазару — тело твоего защитника. Того, что живой, конечно же. Мы будем прекрасно проводить время, в отличие от вас! И, главное, с пользой!

При упоминании чудовища, Лора с содроганием перевела взгляд на него — тот выглядел ещё ужаснее, чем в её ночных кошмарах. И она тут же отвернулась, поймав ответный взгляд пылающих настоящим огнём нечеловеческих глаз.

— Остановись, Кристал! — Произнесла девушка, обращаясь к призраку своей дальней родственницы. — За свою недолгую жизнь, да и смерть, ты совершила столько преступлений, что всех и не вспомнить! Остановись! И дай нам уйти!

Та наигранно вздохнула, сделав вид, что задумалась.

— Прости, дорогая. — Наконец произнесла она. — Но зачем останавливаться, если я так близко к своей цели? Мы близко к своей цели… — И тут же обратилась к Алазару. — Правда, дорогой? — И вновь повернулась к девушке. — Я хотела сделать тебе сюрприз, но… Как видишь, он не удался. Может быть, это и к лучшему? Мы займём ваши тела одновременно. Правда, это будет выглядеть очень символично?!…

— Правда, это будет выглядеть очень символично?!…

— Хватит болтать. — Грубо перебил её Алазар. — Приступай. Я устал ждать.

И Кристал склонила голову в почтительном поклоне.

— Лора! — Вновь закричал Джозеф, не в силах за этим наблюдать. Он был близок к отчаянию.

Девушка со страхом в глазах взглянула на него, но что она могла сделать?

Кристал вновь вознесла руки к небу, бормоча заклинание, и мистер Клабан ощутил, что тело перестаёт ему повиноваться.

— Нет! — Завопил он, понимая, что на этот раз всё происходит гораздо быстрее, и боль в разы превышает порог его терпения, но сопротивление воздействию извне было почти невозможным.

Ещё миг, и его мучениям пришёл конец — тело охотника за призраками рухнуло на землю, а сам он ощутил небывалую до этого легкость. И видеть себя со стороны ему ещё никогда не доводилось.

Лора бросилась было к нему, то есть, к его телу, но псы вновь преградили ей путь. А потом их взгляды встретились…

— Мэтью, нет… — Прошептала она, глядя в глаза призрачному охотнику, на что тот только и мог пожать плечами.

— Прости, кукла, но как уж есть…

Он и сам не верил, что это произошло. Просто отказывался верить. Однако паника его не охватила, он знал, что будет бороться и в подобном состоянии. То есть, в призрачном.

Алазар двинулся к освободившемуся «сосуду» — телу охотника, намереваясь как можно скорее его занять.

— Что я должен сделать?

— Просто коснуться его… Но, постой, дорогой! — Кристал вновь остановила его. — Давай сделаем это вместе! Начнём новую жизнь в новых телах. Только, позволь, для начала я освобожу своё…

— Его тело с каждой секундой всё ближе к смерти! — Недовольно возразил нагваль.

— У нас есть несколько минут. Потерпи…

И не дожидаясь ответа, достала из призрачных складок платья склянку с кровью Лоры, и выпила, на какое-то мгновение приняв вместо желтоватого кроваво-красный цвет облика. И, приблизившись к девушке почти вплотную, зашептала заклинание.

Лору замутило. Яд в её крови забурлил, закипел в своей губительной силе, и рана на руке заныла ещё сильнее, но потом боль исчезла. Совсем. И девушка поняла: ведьма старалась для себя.

Тон голоса Кристал изменился, сделался громче, сильнее, и слова, произнесённые страшной женщиной на незнакомом языке, буквально отдавались эхом во всем теле Лоры, настолько они были сильны.

Ей было страшно, а когда новая волна боли, вызванная уже заклинанием миссис Шерли, отрывающая всю её сущность от физического тела, прокатилась по ней волной, она поняла: время пришло.

Время действовать. И голос, очень похожий на её собственный, но ей не принадлежавший, подобно расплавленному металлу, ударил ей в виски:

"- Верни Кристал её же зло, лиши её неуязвимости. Кинжал, Лора, всё дело в нём…"

— Спасибо, Лорейн… — произнесла девушка одними губами, и максимально сконцентрировалась на выполнении своей задачи.

Уже почти лишившись чувств, и наблюдая себя то со стороны, то вновь впиваясь в осознанное происходящее своими же глазами, Лора видела: пала невидимая стена между ними и Джозефом. Он пытался то атаковать Кристал, успешно защищающую себя чарами, то бросался на выручку теперь уже призраку мистера Клабана, освоившемуся и вступившему в схватку с Алазаром.

Она ещё чувствовала, пусть и очень отдалённо, связь со своим телом, и рука, повиновавшись ей, потянулась к поясу, вернее, к чёрному кинжалу, что был спрятан за ним…

Кристал, ничего не замечая и в предвкушении скорой новой жизни, с адским упоением продолжала выкрикивать заклятие, не сразу сообразив, как рука её «будущего тела», крепко сжав кинжал, со всего размаха вонзила его в призрачный живот ведьмы.

Раздался гром, и кинжал в руке девушки, вспыхнув неоновым огнём, вернул своей прошлой хозяйке то, что когда-то она заключила в него. Не иначе как саму душу…

И освободил тех, кто так жаждал этой свободы…

Дикий крик боли вырвался из горла призрачной женщины, и она с ужасом и полным непониманием воззрилась на зияющую пустоту в своём чреве, а потом полный гнева взгляд перевела на Лору, что с замиранием сердца ждала результата своей работы.

Девушке было больно, и грудь как пудовая с неимоверной тяжестью вздымалась в неровном дыхании, но зато её тело принадлежало ей самой, и теперь она ощущала это в полном объёме.

— Что ты наделала?! — Зашипела Кристал, но в тот же миг, небо, помрачнев, вдруг разверзлось над ними, залив всё и вся белым, нестерпимо режущим глаза, светом. — Что ты наделала?!!!

Действо замерло, остановившись, и теперь все присутствующие смотрели на них, и на то, что происходило, щурясь от небывалой яркости, с неподдельным трепетом и ожиданием исхода.

Белое облако приближалось к ним со стороны кладбища, и голоса освобождённых призраков, радостно и на перебой, шелестели словами благодарности Лоре. Кристал же с ужасом взирала на них, явно опасаясь, и совершенно не зря.

И направились они прямиком к ней, обступая, обволакивая её со всех сторон.

— Прочь! Прочь! — Завопил она, но духи явно жаждали мести. И Лора не собиралась им препятствовать.

В конце концов, единая белёсая полупрозрачная масса, напоминающая туман, поглотила миссис Шерли без остатка, и жутким вихрем унеслась ввысь, в открывшиеся врата небес или «проход в другой мир», как называли его призраки, котрый тут же захлопнулся, как будто его никогда и не было.