то же время возмущенное выражение на симпатичном личике подруги смотрелось довольно комично, и я, не удержавшись, громко расхохоталась.

— Что смешного?! Теперь у тебя не будет выходных, и мы не сможем вместе ходить в город! — Эм остановилась посреди коридора и уперла руки в бока. Я продолжала смеяться, не в силах остановиться.

— Кажется, у тебя истерика, — будничным тоном, словно приступы безудержного смеха случаются со мной чуть ли не каждый день, произнесла Из.

С трудом усмирив ненормальный хохот, прорывающийся сквозь плотно сомкнутые губы, я разогнулась и утерла выступившие на глазах слезы.

Эм смотрела на меня с плохо скрываемым беспокойством, будто на опасного душевнобольного. Возможно, она была недалека от истины. Последняя неделя далась мне нелегко, а пребывание в постоянном нервном напряжении плачевно сказалось на душевном состоянии.

— Не смотри на меня так, Эм, я в порядке. Честное слово, — улыбнулась я успокаивающе. Однако озабоченное выражение не желало покидать лицо подруги — она продолжала кидать на меня обеспокоенные взгляды, пока мы шли на следующее занятие.

Окончательно утихомирив приступ истерики, я заметила, что в нашу сторону направляется Дан, и уже хотела помахать ему рукой, как вдруг откуда-то сбоку раздался вскрик. Мы с Эм одновременно повернули головы и неожиданно обнаружили Лору Аланари сидящей на полу.

Флориннийка, приняв наиболее выгодно подчеркивающую фигуру позу, сжимала тонкими пальцами изящную лодыжку, выглядывающую из-под тяжелой юбки.

— Зачем ты меня толкнула? Что я тебе сделала? — закусив пухлую губу, со слезами в прекрасных глазах жалобно протянула она, глядя прямо на… меня!?

— Что, прости?!

— Ты ведь знаешь, что скоро бал! Теперь я не смогу танцевать, — голос белокурой красавицы дрожал.

Ни про какой бал я, естественно, не слышала, но удивило меня не его наличие, а поразительный актерский талант, обнаружившийся у флориннийки. Только когда вокруг началась собираться толпа студентов, сквозь которую пробивал себе путь Дан, до меня дошло, для кого так старалась Аланари.

— Неплохой ход, — прорычала Из на задворках сознания.

Очернить меня в глазах друга безусловно было грязным, но действенным приемом. Однако хитрая бестия просчиталась — Дан, конечно же, не поверит в разыгранную на публику комедию. Или поверит?

— Что здесь происходит? — холодный тон и взгляд ему под стать пошатнул мою уверенность в парне. — Ты в порядке, Лора?

Дан протянул руку девушке, и та с блеснувшим в светлых глазах удовлетворением, взявшись за широкую ладонь, грациозно поднялась с пола, показательно морщась от боли.

— Ума не приложу, отчего твоя подруга меня так ненавидит, Дан!

Я ведь не сделала ей ничего дурного, — по мраморно гладким щекам катились прозрачные слезы. Если бы отвратительная ситуация не играла против меня, я бы даже восхитилась драматическими способностями блондинистой лицедейки.

Дан посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

— Мирра?

— Я тут не при чем, — поспешила откреститься от обвинений я.

— Подтверждаю! — решительно вступилась за меня Эм.

— А я видела, как Эштер поставила подножку и толкнула Лору! — Откуда ни возьмись объявились вечные подпевалы флориннийки, Милана и Сирина. Встав единым и дружным фронтом на защиту своей предводительницы, девушки пронзали меня гневными взглядами.

— Да, Эштер сделала это, чтобы Лора не смогла танцевать на балу! Завистница! — процедила сквозь зубы тощая брюнетка Сирина.

— Ничего подобного. Я и пальцем к ней не прикоснулась, — отрезала я холодно, стараясь сохранять спокойствие и не сорваться на рык.

— Да Мирра вообще стояла спиной к этой самке ашары! — снова грязно ругнулась Эм, чем заслужила неодобрительный взгляд Дана, который, однако, ее ничуть не смутил. — Что? Самка ашары она и есть!

— Девушки, давайте не будем опускаться до обмена оскорблениями посреди коридора, — парень попытался сгладить зарождающийся конфликт. — Я отведу Лору в лазарет — ее лодыжку необходимо осмотреть.

— Эштер должна быть наказана! — вдруг завопила одна из подружек флориннийки — Милана, длинноносая девица с завитыми мелкими кудряшками волосами.

— У тебя и доказательства есть? — угрожающе прошипела я, делая к ней шаг. Судя по тому, как девушка в ужасе отшатнулась, вид у меня был устрашающий. — Когда ваша королева изволила растянуться посреди коридора, вас двоих здесь не было. У меня есть свидетель, а у тебя? — Я разъяренно ткнула пальцем в Аланари, жмущуюся к Дану. — Хочешь разбирательство? Я тебе его обеспечу!

— Как ты смеешь мне угрожать, плебейка! Ты знаешь, кто мой отец?! — маска милой девушки в беде сползла с флориннийки, словно кожа со змеи, которой та, по сути, и являлась.

Простая девичья склока грозила перейти на международный уровень. Спешащие по коридору студенты бросали на нас любопытные взгляды. Происходящее, должно быть, выглядело чрезвычайно увлекательно — пылающие гневом девушки, готовые броситься вырывать друг другу волосы, и застрявший между ними парень. Живописная картинка из дешевого любовного романа. Эта мысль заставила меня поморщиться. Лицо Дана тоже скривилось так, словно он выпил сок ягоды брум, известной своим отвратительно кислым вкусом.

— Держу пари, он уже тысячу раз пожалел, что влез между двумя разъяренными горными кошками, — хихикнула Из.

— Девушки, прошу вас, успокойтесь. Давайте не будем доводить дело до абсурда. Лора, тебе срочно нужно в лазарет. Чем быстрее тебя осмотрят, тем меньше будет последствий, — протараторил парень, крепко ухватив флориннийку за локоть, словно опасаясь встретить яростное сопротивление, и потащил ее прочь.

Но та и не думала сопротивляться. Аланари добилась того, чего хотела — сумела завладеть вниманием Дана, а ее верные собачки поскакали за хозяйкой, предварительно окатив нас с Эм волной презрения.

Когда вся компания отдалилась, флориннийка вдруг обернулась и послала мне ехидную улыбку. Прижавшись к руке Дана потеснее, потянулась к его уху и что-то зашептала, то и дело бросая на меня насмешливые взгляды через плечо.

Разыгранная специально для меня сцена стала последней искрой, поджегшей еще не до конца утихший гнев. Я вспыхнула, словно иссушенная паркасским солнцем трава, и воздух вокруг меня заискрился. В буквальном смысле.

— Мирра! — Эм схватила меня за локоть. — Ты светишься!

— Что? — Слова подруги с трудом пробивались сквозь рой кровожадных мыслей о расправе над заносчивой флориннийкой. Я непонимающе глянула на Эм.

— Твои руки! Они светятся!

Посмотрев вниз, я обомлела. От моих ладоней в разные стороны разлетались радужные искры, а в их середине сиреневой точкой разгоралось свечение. Пятно света стремительно росло, распространяясь по кисти к пальцам и вверх по запястьям. Мгновенно сжав кулаки, я испуганно уставилась на Эм.

— Что это такое?

— Не знаю. Думаю, что ничего хорошего. Если это неконтролируемый выплеск, тебя могут лишить магии на месяц, а то и больше, — девушка схватила меня за локоть и потащила прочь из коридора.

— Куда мы идем?

— К