Дай боги, чтобы Буруа расщедрился и накинул ещё пять сотен сверху. Вот тогда вышел бы не такой уж плохой улов.

Тысяча данов… На эти деньги можно и дом купить. Нет, не у стен королевского замка, как хотелось старому торговцу. Ларсен согласен и на окраину, лишь бы большой и тёплый, и крыша не дырявая, и комнат несколько, чтобы всех «цыплят» сатии Ивиллы можно было переселить из ветхого приюта в новое «гнездышко». Такой, чтобы старших и младших, мальчишек и девчонок, по разным углам развести, да чтобы самой наставнице нашлась отдельная комнатёнка, а то ведь живёт практически в коридоре под дверью, в закутке на лавке.

Ларсен порой уже подумывал свой дом продать и отдать всё, что выручит за него, в приют. Но дом у него был хоть и хорош, да невелик. Сколько там за него дадут? На новую крышу, пожалуй, хватит, и на разные мелочи. Но на новый большой дом, точно нет.

А теперь вот удача сама пришла в руки в виде заказа на птицу удачи. Такой вот каламбур от госпожи судьбы.

Дайану раздобыть, это не какой-нибудь там сборник редких магических заклинаний привезти или амулет из рога блорра, это серьёзное дело. И большие деньги.

Особенно, если сторговаться по цене хорошенько, если не везти через портал лошадь, если получить от Буруа ещё и дополнительную плату за быстрое выполнение заказа…

Это, конечно, всего лишь призрачные надежды, но вдруг и тут повезёт.

Большие деньги.

И шанс сделать так, чтобы этой зимой ребятне из приюта мёрзнуть не пришлось.

Ларсен слишком хорошо помнил тот стылый холод, вгрызавшийся в тело до костей, от которого никакого спасения нет. Спали они тогда как щенки в конуре, вповалку, сбившись в кучу, чтобы хоть как-то согреться. Это сейчас у Ивиллы дети под одеялами да на кроватях, но всё равно мерзнут – зимы на севере суровые и долгие, а дрова дорогие.

Нет уж, Ларс в лепешку расшибётся, а привезёт старику эту блоррову синюю птицу!

И тогда…

Новый приют – вот это будет настоящий подарок на праздник, а не мешок сладостей, который эта орава сточит за два дня.

Ларс вскинул голову и расправил плечи, словно готовился прямо сейчас показать, что он на всё готов. И тотчас глаза его различили поднимавшийся над лесом гигантский серебряный купол, припорошенный снегом, внутри которого и находился Морской Портал.

***

Ларсену уже доводилось путешествовать Морским Порталом. Правда, всего два раза. Но сколько было впечатлений!

Каждый раз душа замирала уже на пороге величественного здания, в котором и располагались воздушные ворота на Южный берег. Собственно, и не только на Южный. Порталов внутри было три: один был настроен на южную границу с Тайвиэлией, второй выводил на ближайшего восточного соседа – Беру, а третий – на самый крупный остров к западу от Нор-ле-Эвилье.

На север портала не существовало, ведь, по мнению магов и географов, дальше на север никаких земель уже не было, и быть не могло.

Снаружи огромное здание, накрытое гладким куполом, напоминало храм. Только очень уж большой храм. Стены без единого окна, льдисто-белые – здесь использовали особый, очень редкий вид ракушечника. Обычно этот камень имел молочный или желтоватый оттенок, а этот, необычный и удивительный, почти сливался сейчас с укутанным снегом пейзажем.

А как изумляло своей красотой здание Морского Портала летом на фоне изумрудно-зелёного хвойного леса и юного разнотравья.

Все стены украшала вязь магических символов. А полукруглая крыша здания была покрыта тонким слоем чистого серебра и укреплена особой магией, спасавшей капризный металл от потемнения и подобных неприятностей. Даже сейчас в пасмурный зимний день купол блистал как зеркало, а на солнце он горел так, что невозможно смотреть.

Величественное, огромное, светлое сооружение поражало даже не особо впечатлительных. Впрочем, вся эта вязь на стенах, особый камень и серебро были выбраны для строительства не только из-за красоты. Морской Портал был порождением магии, и все эти материалы позволяли магию удерживать и усиливать.

Изнутри белые ажурные стены и сводчатые потолки производили не менее поразительный эффект. А еще на каждой стене располагалась огромная арка, а в ней плескалось… море. Самое настоящее. Эхо разносило плеск волн и суетливые крики морских птиц. Казалось, что сейчас эти игривые, лениво перекатывающиеся воды хлынут внутрь. Но этого, конечно, не происходило.

У каждой арки-портала путешественников встречали служащие здесь маги. Одни собирали оплату, другие объясняли, как себя вести, проходя через портал, успокаивали тех, кто путешествовал впервые. Многие ведь не понимали, что море это лишь иллюзия, и никто их не собирается топить. Порой люди впадали в панику при виде тягучих волн, в которых исчезали их предшественники. У самой арки находились маги, которые занимались непосредственно отправкой через портал.

Дело шло довольно медленно. Народ, дожидаясь своей очереди, рассаживался в центре огромного зала и наблюдал за тем, как путники один за другим растворяются в тёмных водах зимнего моря. Несмотря на дороговизну таких путешествий, Морской Портал пользовался популярностью, и здесь всегда было многолюдно.

Зная, что ждать придётся долго, Ларсен занял очередь и отошёл в сторонку – дожидаться терпеливо. Ждать он не любил, терпением никогда не отличался, но сейчас понимал, что это неизбежно, потому был почти спокоен. К тому же, как ни крути, пара часов ожидания здесь, это всё-таки меньше, чем неделя в море под парусом.

Наконец боги сжалились над «ловцом редкостей», подошёл его черед. Ларсена охватило приятное волнение. Ему нравилось перемещаться таким удивительным образом. Ведь в голове не укладывается: стоишь тут, и вдруг – раз, и уже на другом берегу Эвильского моря.

А ещё Ларсену нравилось отправляться в новые места, другие города и страны. В мире было столько всего интересного и необычного, что хоть всю жизнь проведи в разъездах, всего не повидаешь. Пожалуй, настоящим чудом был как раз этот удивительный, непостижимый и такой разнообразный мир, а не все эти магические глупости, за которыми обычно отправляли Ларсена заказчики.

– Тайвиэлия? – уточнил маг у портала – они всегда переспрашивали, ведь кто-то от волнения мог умудриться и перепутать порталы.

Но Ларс уверенно кивнул и без всякого страха шагнул вперёд.

На миг лица коснулся свежий морской ветер, в глаза ударил серебряный блеск портала, а ещё через мгновение он уже выходил из портальной арки.

Южный берег

Если огромный Морской Портал в Нор-ле-Эвилье работал сразу в трёх направлениях, то здешний, на Южном берегу, был намного скромнее и меньше. На родине всех прибывающих маги