в прыжке и полоснула когтями по его спине. Мужчина почувствовал боль и сделал кувырок, погасив инерцию удара. Он тут же вскочил и встретил новый прыжок дочери. Он поймал ее за запястья, не давая разорвать себя на куски.

– Астэрия! – воскликнул он. Дочь опять зарычала и попыталась вырваться из крепкой хватки отца. Кайрос едва сдерживал ее, но принялся петь заклинание. Из дома выскочила Астэрия. За ней тянулись плети растений. Эльфийка взмахнула руками. Растения оплели Ильвесу, обездвижив ее и подняв над землей. Кайрос скрестил пальцы в знак и продолжил читать молитву. Ильвеса шипела, рычала, а потом жалобно мяукнула и обмякла.

Кайрос упал на колени, тяжело дыша. Астэрия подхватила Ильвесу, когда растения выпустили ее. Женщина осела на землю, поддерживая на руках дочь. Ильвеса вновь стала собой. Она лежала без сознания.

– Ты как? – взволнованно спросила Астэрия мужа.

– Испугался сильно, – Кайрос натянуто улыбнулся. Он чувствовал, как кровь струиться по спине.

Но родители с беспокойством смотрели на дочь.

***

Когда Ильвеса очнулась, она совершенно не помнила того, как дух завладел ее телом. Родители не стали рассказывать, что она напала на них. Они лишь сказали, что она стала похожа на кошку. Они не хотели пугать девушку.

Спустя несколько дней, к Ильвесе подошел Фостэль. Он дал ей амулет, сдерживающий духов. Ильвеса с удивлением приняла подарок, выслушивая наставления учителя. Он не говорил много, но дал понять, что амулет очень важен, и что она не должна его снимать без разрешения. Ильвеса кивнула. Она все еще была напугана огромной тенью из мира духов. Фостель посоветовал почитать книгу об альфа-духах, и теперь Ильвеса сидела в библиотеке.

Книга была достаточно объемной. Ей потребуется несколько дней, чтобы прочитать её. Но она уже начала понимать, что та черная тень – это дух альфы.

– Ильвеса, привет!

Ильвеса подняла голову. За соседним столом сидел парнишка. Он учился на магическом отделении в группе с Таяной. Она их и познакомила.

– Привет, Илсанэл, – улыбнулась Ильвеса и опустила взгляд в книгу.

– Что изучаешь? – спросил Илсанэл, подходя к столу девушки.

Ильвеса выдохнула, раздраженная назойливостью парня.

– Альфа-духов, – ответила Ильвеса. – Учитель Фостэль посоветовал почитать.

– Если не разберешься в чем-нибудь, зови на помощь, – слегка смущенно произнес парень.

Ильвеса подняла бровь от удивления.

– Обязательно, – пробормотала она, и вновь уткнулась в книгу.

Илсанэл еще немного потоптался возле девушки и сел обратно за свой стол. Но он постоянно косился на Ильвесу и никак не мог сосредоточится на своих уроках. Он мотнул головой и попытался заставить себя больше не отвлекаться. Но взгляд то и дело скользил по точеному профилю лица девушки. От усердия она хмурила брови и кусала губу.

Парень был влюблен в Ильвесу с первых дней знакомства. Но она его не замечала. Совсем. Ильвеса больше была занята учебой, нежели отношениями. Ходили слухи, что она обладает особым даром. Но это выделяло ее среди учеников только тем, что ей больше приходилось работать. Учителя относились к ней гораздо строже и спрашивали с нее больше. Куда ей в любовные дела.

Илсанэл продолжал бросать взгляды на девушку и вздыхать о своей нелегкой судьбе незамеченного.

Часть 5. Рождение Оверли.

Май в тот год выдался невероятно теплым. Цветы, которые должны были зацвести в конце месяца, заколосились раньше. А с яблонь уже опадали белые лепестки, засыпая тропинки и дворики эльфийской деревни.

Ильвеса со всех ног бежала к домику тетки. Сегодня там соберутся родственники, чтобы посмотреть на нового сына Надриона и Дельмиры. Ильвеса перепрыгнула через каменную оградку, решив срезать через чужие дворы. Она пронеслась мимо сажающей тюльпаны эльфийки, и та ойкнула от неожиданности, выронив лейку.

Ильвеса подбежала к домику тетки.

– Ого, Ильвеса, да ты превратилась в настоящую красавицу! – воскликнул эльф в фиолетовой мантии, стоящий в дверях.

– Марсэль? – удивилась Ильвеса и кинулась обнимать кузена. Это был старший сын Дельмиры и Надриона. Он уже давно не жил с родителями, переехав на другой конец Одрелоуна. Он редко приезжал, и с Ильвесой последний раз виделся еще когда она училась в младшей школе.

– А ты крепкая стала, – потрогав плечо Ильвесы, похвалил Марсэль. Ильвеса расплылась в довольной улыбке. Не зря она столько времени проводила с мечом.

– Сходи, посмотри на братика. – Марсэль кивнул за спину.

Ильвеса давно не видела маленьких детей. В спальне слышались разговоры. Ильвеса робко заглянула в комнату.

– Ильвеса, привет, проходи, – услышала она голос Дельмиры. Тетка сидела возле колыбели и качала малыша. Рядом стояли Кайрос и Астэрия, а так же бабушка Ильвесы – Мириния.

Ильвеса маленькими шажками подошла к ним.

– Ильвеса, ты такая красивая, – прошептала бабушка и, притянув к себе девушку, поцеловала в макушку. Ильвеса обняла ее, и уставилась на младенца.

– Такой кроха, – улыбнулась Ильвеса. – Похож на червяка.

– Его зовут Оверли, – едва сдержав смех, произнесла Дельмира.

– А где Надрион? – спросила Ильвеса, оглядываясь в поисках дядьки.

– Он сейчас в Лоране, – ответила Дельмира. – В город приплыл корабль торговцев. Надрион сразу поехал в столицу. Хочет найти что-то интересное.

– Пропустить рождение сына ради безделушек, – фыркнул Кайрос.

– Никто не ждал малыша в этом месяце, – произнесла Мириния. – Он появился на месяц раньше. Услышал природу.

Ильвеса нагнулась над малышом, разглядывая маленького братика.

Часть 6. Приручение.

Рысь выглянула из кустов осоки и принюхалась. Зоркими глазами она осмотрела русло реки. Все было спокойно. Рысь медленно вышла из укрытия и подошла к воде. Пока она пила, её уши постоянно шевелились, улавливая шорохи в траве. Но шелестел лишь ветер.

Рысь облизалась и, сделав невероятный прыжок, перелетела на другую сторону реки. Там она пошла по звериной тропе, принюхиваясь к запахам. Вот прошли олени. С детенышами. А вот перебежал дорогу заяц. Рысь даже вспомнила этого зайца, которого она никак не могла поймать. Досадно махнув ушками, она продолжила идти.

Запахло эльфом. Рысь остановилась. Ей совершенно не хотелось встречаться с двуногим. Но в этом запахе промелькнуло что-то манящее. Зрачки кошки расширились, и она жадно принюхалась. Держа голову высоко и стараясь не упустить запах, рысь пошла по следу эльфа.

Ильвеса сидела в медитации, скрестив ноги перед собой. Она навалилась спиной на скалу и тихонько напевала. Сегодня был важный день. И девушка не должна оплошать.

Рысь вышла на поляну и увидела сидящую эльфийку. Инстинкт зверя заставил кошку остановиться. Он кричал об опасности, заставлял оскалить зубы, защититься, убежать. Но где-то глубоко внутри нее рождалось спокойствие.

Ильвеса открыла глаза и взглянула на рысь. Да. Вот оно. То самое чувство,