и повернулся туда, откуда должна была выйти девушка. Но там, из темноты густого леса, на него смотрели два желтых глаза, отражающие заходящие лучи солнца. Сердар вздрогнул и напрягся, когда обладатель глаз зашевелился и направился к нему.

Ильвеса с улыбкой вышла из тени кустов и оглядела испуганного парня. Её глаза пересекал узкий кошачий зрачок.

– Иля? – прошептал Сердар, и шагнул назад, но потом вспомнил, кто его подруга. – У тебя глаза кошачьи.

Ильвеса вздрогнула и зрачки зверя растворились, став круглыми. Она еще не могла управлять своей силой и иногда пугала близких.

– Прости, – потупилась Ильвеса, но справившись с собой, пошла к выступу. – Ну, так что ты хотел?

Сердар прокашлялся и указал на плед, расстеленный на краю утеса. На нем стояла тарелка с едой, две берестяные кружки и бутыль. Ильвеса удивленно взяла ее, открыла пробку и понюхала.

– Отец тебя ругать будет, когда узнает, что ты взял его сидр, – назидательно сказала Ильвеса.

– Отец специально сделал его для меня, – фыркнул Сердар. – Сидр не крепкий.

Ильвеса поболтала жидкость в бутылке. Для нее было сомнительным занятием – пить алкоголь, даже не крепкий.

– Пожалуй, откажусь, – поставив бутыль на плед, произнесла Ильвеса.

Сердар замешкался и растеряно пробормотал:

– Я просто хотел провести вечер с тобой.

– Я откажусь от алкоголя, но не от вечера, – рассмеялась Ильвеса и плюхнулась на плед.

Сердар раскраснелся и присел рядом. Неловкое молчание воцарилось между ними. Ильвеса наблюдала, как в темнеющем небе зажигаются звезды.

Сердар смотрел на Ильвесу. Он восхищался ею, в ее глазах сияла сила, воля, твердость. Она всегда была где-то впереди него, словно сияющая звезда, за которой он бежал и никак не мог догнать.

– Моя высшая школа находится у дворца, – произнес Сердар. – Я переезжаю туда.

Ильвеса кивнула. На ее лице не отразилась и тень печали.

– Возможно, ближайшие десять лет мы не увидимся, – продолжил Сердар.

– Думаю, эти десять лет нам будет не до игр, – заметила Ильвеса.

Сердар замолчал, глядя на подругу. Он хотел дотронуться до нее, но побоялся, и всего лишь поправил орхидеи в ее волосах. Сердар улыбнулся, вспоминая, как еще десять лет назад они могли решать споры борьбой. И Ильвеса частенько выигрывала, прижимая его к земле. Она родилась с духом воина. Пушистым духом воина за плечами.

– Иля, – с улыбкой произнес Сердар.

– Что? – буркнула Ильвеса.

– Я люблю тебя.

Ильвеса залилась краской до кончиков ушей. Её руки задрожали, и она сцепила их в замок, чтобы не выдать свое волнение. Сердар смотрел на нее, а она смотрела на свои согнутые коленки. А ведь она даже не развязала платье, когда добежала до сюда.

– Я, я, я – начала заикаться Ильвеса. Почему она не может сказать эти три простых слова? Сердце в груди стучало так, что девушка боялась, что Сердар услышит его.

Ильвеса резко повернулась и встретилась взглядом с парнем. Чмокнув его в губы, она подпрыгнула и бросилась наутек.

Опешивший Сердар остался один на утесе.

Ильвеса долго бежала по лесу, пока не выдохлась. Она остановилась возле густого куста, полностью сбросившего листья на зиму. Смущение постепенно проходило, и Ильвеса начала стыдиться своих действий. Она поступила не как взрослый эльф, а как ребенок. Могла бы уже признаться в чувствах к Сердару. Ильвеса села на землю, но тут же вскочила как ужаленная и с изумлением уставилась на плотный шар из листьев. Девушка опустилась на колени и подняла шар. Ёжик. Решил устроить себе постель из листьев на зиму. Эльфийка опустила ежа и откатила вглубь куста. Укол иголок в пятую точку подействовал отрезвляюще.

Часть 4. Высшая школа.

Учеба в высшей школе оказалась не такой веселой, как хотела Ильвеса. Было так много занятий, что она приходила домой поздно вечером, и тут же садилась делать уроки. Она думала, что избавилась от домашних занятий, закончив школу. Но реальность оказалась совсем иной.

К тому же, способности друида не так просто научиться контролировать. Ильвеса не ожидала, что столкнется с проблемами. Она считала, что с легкостью подчинит себе свою же силу. И опять все оказалось не так, как она рассчитывала.

Однако сдаваться она не собиралась. Все эти проблемы только укрепляли боевой настрой, и она с упорством возвращалась к работе над собой.

Сейчас Ильвеса стояла во дворе дома и пыталась найти животных в округе. Почувствовать присутствие хоть одного зверька или птички. Она со всей силы напрягала свою ментальную сущность. Пот катился по ее спине, по лбу, но тело было практически расслаблено. В напряжении были лишь ноги. Ильвеса пыталась устоять на них и не упасть в мокрый снег.

Она поняла, что под снегом копошатся мышки и вздрогнула. Она почувствовала их. У нее получилось! Такое короткое мгновение, но Ильвеса с визгом радости принялась прыгать по двору.

Но этого мало. Ильвеса вновь встала на то же место, расслабила тело и закрыла глаза. Она начала дышать ровно и спокойно, концентрируясь на ощущениях. Она долго стояла в попытках вновь вернуться к тому состоянию, в котором она смогла почувствовать мышей. Но неожиданно она поняла, что разъединилась с телом. Она испугалась и открыла глаза.

Мир вокруг был иным. Нет, поляна и лес вокруг были такими же. Но Ильвеса смотрела ни них словно через разбитое на тысячи осколков темное стекло. Пространство чуть дальше от девушки дробилось и искажалось. Ильвеса словно светящийся маяк разгоняла мрак вокруг. Она почувствовала огромную силу у себя за спиной и по коже пробежали мурашки. Ильвеса повернулась и увидела огромную черную тень, нависшую над ней. Два желтых глаза смотрели на нее, и кошачьи зрачки сузились до узких щелочек, а потом вновь расширились.

Послышался утробный рык. Он отразился в теле Ильвесы нарастающей вибрацией. Девушка испугалась и сделала шаг назад. В этот момент тень раскрыла пасть и проглотила Ильвесу.

Кайрос, наблюдавший за тренировкой дочери из окна дома, вздрогнул. Ильвеса пошатнулась и упала в снег. Он выскочил во двор, даже забыв накинуть плащ. Дочь медленно поднималась. Кайрос выдохнул и чуть расслабился. Он сделал еще один шаг к дочери и замер.

Ильвеса не встала на две ноги.

Она стояла на четвереньках, а вокруг нее витала чужеродная сила. Два кошачьих глаза взглянули на отца. Острые клыки во рту оскалились, и послышался рык. И этот низкий звук совсем не вязался с видом изящной девушки.

В следующее мгновение Ильвеса прыгнула на отца. Её руки были покрыты шерстью и на пальцах выросли острые когти. Кайрос отпрыгнул в сторону, но она изогнулась