– О, я так объелся. – Кайрос тяжело откинулся на спинку стула. – Спасибо.

– Пожалуйста, – отозвалась Астэрия. Она оперлась подбородком на ладонь, хитро глядя на мужа. Кайрос почувствовал, что жена что-то не договаривает. Он прокашлялся и спросил:

– А как у вас дела?

– Все было спокойно. – Небольшая пауза. – Кроме одного момента.

Кайрос взглянул ей в глаза, и её внутренняя тревога передалась ему. Он напрягся, подавшись вперед.

– В твоей дочери проснулась кровь друида, – наконец произнесла Астэрия.

Кайрос застыл на мгновение, но облегченно выдохнул.

– В таком возрасте это практически невозможно. Ты могла ошибиться, – отмахнулся он.

– Нет, я ходила к твоей сестре. Она подтвердила.

Кайрос еще никогда не испытывал столько эмоций в одно мгновение. Изумление, испуг, волнение, гордость. Они вихрем пронеслись в его душе, и вконец он схватился за голову:

– Как это произошло? Что случилось?

Астэрия поведала ему историю дочери. Кайрос вскочил со стула и начал мерить комнату шагами. Он ходил от одной стены к другой и качал головой.

– Это.. Я даже.. Как? Почему меня не было рядом? Она в порядке? – увидев кивок Астэрии и ее улыбку, он остановился посреди кухни в полной растерянности.

– Она же совсем маленькая, – выдохнул он, и его плечи опустились от навалившегося бремени.

– Хорошо, что у нее есть ты, – заметила Астэрия. Кайрос печально улыбнулся и поглядел в окно. На улице бушевала вьюга.

Часть 2. Поступление в школу.

Как только лучи солнца стали теплее и почувствовалось приближение весны, Одрелоун словно встряхнулся от спячки. В лесу началось активное движение. И дело вовсе не в приближении лета. А в том, что эльфийские дети пошли в школу. И кто-то первый раз в жизни.

Ильвеса словно зайчик прыгала по тропе, спускавшейся по склону горы. Она перепрыгивала с камня на камень, с пня на бревно, и торопила родителей. До школы было далековато, и нетерпеливая девочка то и дело норовила залезть на ель, чтобы увидеть крышу младшего корпуса. Астэрия постоянно ее одергивала. Во-первых, негоже тревожить еще спящие ели ради простого любопытства. Во-вторых, одежда была парадной и не подходила для подобных занятий.

– Ильвеса, ты испачкаешь платье в смоле, – недовольно говорила Астэрия, снимая девочку с дерева. – И предстанешь перед учителями грязным кабанчиком.

– Или белкой, – вновь запрыгав по камням, откликнулась Ильвеса. Энергия била из нее ключом. Она с удовольствием испытывала на прочность новенькие сапожки, которые ей подарил отец на поступление. Это были человеческие унты из оленьей шкуры, зачарованные эльфийской магией. Прочные, теплые, удобные. Ильвеса остановилась и покрутила ножкой, разглядывая узоры тесьмы. Повторяющийся мотив елочек и оленей петлял по жесткому меху.

– Иля! – послышался детский крик. По прилегающей тропе со всех ног бежала девочка.

– Тая! – воскликнула Ильвеса, разводя руки для объятий.

Таяна, не сбавляя ходу, врезалась в Ильвесу, и девочки кубарем покатились по снегу, весело хохоча и теряя шапки. Они помогли друг другу подняться и отряхнуться.

– У тебя на шапке олень вышит? – удивилась Ильвеса, когда Таяна натянула шапку.

– Ага.

– А у меня на унтах олени, – показала Ильвеса свою обновку подруге.

– Красивые сапожки, – произнесла Тая, присев на корточки и разглядывая унты.

– Ага, – кивнула Ильвеса. – Пойдем скорее, а то опоздаем!

Она схватила подругу за руку, и они вместе побежали вперед. Таяна на ходу рассказывала о том, что произошло пока девочки не виделись. Ильвеса с участием кивала и вставляла своё слово. Их разговор резко оборвался, когда они выбежали к ухоженному парку возле школы.

Дорожки в парке были расчищены, а деревья украшены лентами. Подружки в растерянности остановились, глядя на толпу эльфов самых разных возрастов.

– Идем, – позвал девочек Кайрос, и те засеменили за родителями.

– Сейчас будет приветственное слово, – прошептала Ильвеса подружке. Они все ближе подходили к площади возле школы. – Хочу скорее взглянуть на одноклассников.

– Думаешь, Сердар будет в нашем классе? – ехидно усмехнулась Таяна, хитро глядя на подружку.

– Мы с ним просто дружим, – возмутилась Ильвеса, пихнув Таяну в бок.

Зазвучала труба и эльфы вокруг засуетились.

– Поспешим, – подхватив Ильвесу на руки, произнес Кайрос. Они пробежали по пустеющей площади перед школой и присоединились к одной из многочисленных групп эльфов. На ступенях стояли преподаватели. Вперед вышел седовласый эльф. Труба протрубила мелодию и повисла тишина.

– Приветствуем учеников в новом учебном году! – начал говорить директор.

Ильвеса не особо вслушивалась в то, что говорит директор. Ее взгляд скользил по лицам учителей. Она увидела знакомых ей эльфов, с которыми дружили ее родители. Вот Мириада – когда-то она работала с мамой в южном саду. Наверное, преподает ботанику. А вот Матеуш – он историк и знает много удивительных вещей. А вот этот – Ильвеса забыла имя – он играл на флейте, когда они собирались на празднование полной луны.

– Посмотри, Ильвеса. – Таяна дернула подругу за рукав. – Там, на балконе.

Ильвеса подняла взгляд и увидела трех эльфов, стоящих на балконе третьего этажа. Один в фиолетовой мантии с проседью на висках, второй широкоплечий с висящей на бедре укулеле, и самое главное – эльфийка в белоснежной накидке.

– Принцесса Аллиандра, – ахнула Ильвеса. – Она пришла посмотреть на нас!

Девочки переглянулись. У обеих в глазах был восторг и гордость. Даже принцесса пришла на их поступление.

Но в это время родители Ильвесы смотрели вовсе не на принцессу, а на ее широкоплечего спутника. По меркам эльфов он был огромен. У него был мощный торс и огромные ручищи, но вопреки устрашающему телу, у него было добродушное лицо. Этакий великан-добряк. Друид Фостэль. Великий воин Одрелоуна.

После вступительной речи директора и знакомства с учителями, детей разделили на классы и отправили в увлекательное путешествие по школе. У первоклашек был особый путь. Им рассказывали о школе, о классах, о предметах. Наставник – эльфийка Сульмедиса – вела подопечных по самым удивительным местам школы. Ботанический сад, ткацкая мастерская, химическая лаборатория – дети с восторгом смотрели на невиданные ранее вещи.

Ильвеса познакомилась с детьми из класса. Со многими из них она часто играла в лесу. К ее радости, Сердар был тут же, но они лишь помахали друг другу руками – времени на разговоры не было. Сульмедиса забирала на себя все внимание, ведя рассказы о школьной жизни.

Время пролетело незаметно, и было некое разочарование, когда наставница отпустила детей по домам. Так хотелось послушать еще историй, но Ильвеса помнила о наставлениях матери, и поспешила к родителям. Они ждали её возле молодого роука, росшего в центре парка у школы.

Огромное дерево вздымалось высоко к небу. Ветер легонько колыхал ветви, наполняя воздух шуршанием длинных