иголок. В основании дерева стояли родители и разговаривали с могучим эльфом, которого Ильвеса видела на балконе. Она не знала его и неуверенно подошла ближе.

– Ильвеса, это господин Фостель, – произнес Кайрос.

Ильвесе пришлось задрать голову, чтобы взглянуть эльфу в глаза. И когда их взгляды встретились, девочку охватило странное ощущение родственной души. В силу возраста она не могла понять той связи, что возникла между ними.

Но Фостэль все понял. Он видел перед собой избранную. Друида по крови и духу. Уйдя в астрал, он взглянул на Ильвесу из мира духов и его сердце ёкнуло. Позади нее стояла огромная тень. Два светящихся желтым глаза вспыхнули и грозно поглядели на друида. Послышался рык, но Фостэль поднял руку, посылая дружелюбные сигналы. Тень зашевелилась и шагнула вперед, загораживая девочку мохнатой лапой.

Фостэль почтительно преклонил колено своим астральным телом и вышел из мира духов. Он понял достаточно из того, что увидел.

– Рад знакомству с тобой, Ильвеса, – улыбнулся друид.

– Здравствуйте, – улыбнулась Ильвеса Фостэлю. – Вы учитель?

– В каком-то роде – да, – ответил Фостель. – Только учу не детей, а уже взрослых эльфов.

– Вы работаете в высшей школе? – спросила Ильвеса.

– В школе друидов.

– Друидов?! – воскликнула девочка. – А я тоже буду там учиться?

– Будешь, ты же потомственный друид.

Ильвеса с улыбкой оглянулась на отца и тот кивнул.

– А когда я туда поступлю? – спросила девочка.

– После общей школы, – ответил Фостэль. – Приходи, я буду тебя ждать. А пока мы с твоим отцом обсудим твое будущее поступление.

– Пойдем, Ильвеса, – позвала ее Астэрия и подала ей руку.

Уходя, Ильвеса оглянулась. Фостэль что-то говорил отцу, и лицо последнего было растерянным и бледным.

– Фостэль странный, – произнесла Ильвеса.

– Он великий воин, – произнесла Астэрия. – Защитник леса. Он уважаемый эльф.

– Как ты?

– Еще уважаемее, – рассмеялась Астэрия. – Я всего лишь хранительница Южного Сада.

– Но в твоем саду растут редкие цветы, – сказала девочка. – Все восхваляют твои орхидеи! А как в саду тепло и красочно! Столько цветов, птиц, зверей! И все такие необычные!

– Хочешь сходить туда? – улыбнулась Астэрия. Она давно не была в саду. Когда родилась дочь, ей пришлось оставить на время свою должность. Но её периодически вызывали на работу, когда не могли справиться самостоятельно.

– Да, хочу! – воскликнула Ильвеса.

– А как же многоножки и паучки?! – ехидно спросила мать.

Ильвеса втянула голову в плечи и вздрогнула. В Южном Саду было все прекрасно, кроме этих ползающих тварей отвратительного вида. В отличие от всего остального леса, пауки и насекомые Южного Сада были необычайно больших размеров, к тому же еще и опасные!

– Они не страшные, если знать, как с ними обращаться, – произнесла Астэрия.

– Не страшные. А мерзкие, – буркнула Ильвеса. Мать хмуро посмотрела на нее.

– Да знаю я, знаю, – проворчала Ильвеса на немой упрек. – Я уважаю их. Но любить не могу.

– И это правильно, – послышался голос отца. Кайрос выглядел бодрым и веселым, заряжая своей энергией дочь и жену. – Бегом домой, у нас много дел!

Ильвеса бросилась наперегонки с отцом, оставив мать далеко позади.

Часть 3. Первая любовь.

Свернутый листок упал на парту перед Ильвесой. Продолжая слушать наставника, она развернула записку.

«У меня есть предложение» Подпись: С.

Ильвеса улыбнулась, макнула перо в чернильницу и вывела на листке:

«Внимательно читаю тебя С». Подпись Р.

Подождав пока подсохнут чернила, она бережно свернула записку и бросила на соседнюю парту.

– В восемь часов вечера выступит восьмой класс, – продолжал говорить учитель расписание выпускного вечера. – После директор произнесет речь, и официальная часть на этом закончится. Далее вас ждут песни и пляски у костра.

Записка вновь вернулась Ильвесе на стол.

«В пять вечера. В парке. У западной стороны роука». Подпись: С.

«Приду» Подпись Р.

– Всем спасибо за внимание, встретимся вечером, – закончил наставник.

Ученики засобирались домой. Им предстояло подготовиться к выпускному.

– Записочки передаете, – услышала Ильвеса ехидный голос Таяны. – Хочу подробностей.

– По дороге расскажу, – улыбнулась Ильвеса и они вышли из школы.

Они шли по тропе, поднимаясь в гору. Осень засыпала дорожку листьями, и они шуршали под ногами девчат.

– Он позвал тебя на свидание? – спросила Таяна. Её голос слегка дрогнул.

– На прощальный вечер, – ответила Ильвеса.

– Думаешь, вы не увидитесь больше?

Ильвеса пожала плечами. Двадцать лет школы пролетели быстро, но за это время все так изменилось. Они стали взрослее. И у каждого появилось свое увлечение. Таяна все больше уходила в магию, Сердару полюбились книги и история, а Ильвесе больше по душе лук и меч. Теперь у них у каждого свой путь. И никто не знал, как часто их дорожки будут пересекаться, пока они учатся в высшей школе.

– У тебя будет сегодня чудесный вечер, – произнесла Таяна. – Первый поцелуй…

Ильвеса залилась краской.

– Ничего подобного не будет! – смущенно выпалила она.

– Да, да. Своим упрямством ты испортишь себе весь выпускной, – усмехнулась Таяна.

Несмотря на ее игривое настроение, в ее голосе слышалась горечь. Ильвеса обняла подругу и поцеловала в щеку. Она знала, что Таяне нравится Сердар. И именно это останавливало Ильвесу. Она не могла найти в себе силы принести еще большую боль подруге.

– Давай мы подготовимся к вечеру у меня дома, – предложила Ильвеса.

***

Ильвеса подошла к роуку ровно к назначенному времени. Девушка поправила цветы в волосах и огляделась. Сердара не было.

«Если он решил надо мной пошутить, я его прибью», – рассердилась Ильвеса. Она подошла к дереву и спросила, не видело ли оно Сердара. Роук показал образ парня, прячущего записку в корнях дерева. Ильвеса фыркнула и полезла за сообщением.

«Следуй до южного входа». Подпись С.

«Ну что за загадки?!» – возмущалась Ильвеса, шагая по дорожке к южному выходу. Она остановилась в арке, из кустов сирени. Там, среди ветвей виднелась еще одна записка.

«А помнишь лунную поляну?» Подпись С.

Ильвеса на мгновение нахмурилась, но потом улыбнулась, вспомнив место. Это небольшой выступ скалы, под которым разливалась ровная поляна. С этого места был прекрасный вид на луну. Ильвеса направилась к поляне, и гул празднующей толпы постепенно стих среди густого леса. Эльфийка все ускорялась, и не заметила, как перешла на бег. Подол платья она завязала в узел, и, ловко перепрыгивая через камни, неслась через лес. Ильвеса ощутила прилив силы и ловкости, в ней разгорелся азарт поиска.

Преследования цели.

Сердар взволновано ждал на выступе, прислушиваясь к лесу. Он не прерывал ментальную связь с растениями, чтобы заранее увидеть Ильвесу. Вот деревья передали, как что-то наступило на их корень. Мягкое, легкое. Вот что-то коснулось сучка березы.

Сердар улыбнулся