— Не надо было меня спасать, — весь ужас ситуации ударил по мне тяжелым чувством вины. 

— Дракон водной стихии? О, дорогая, ты у нас единственный экземпляр. Было бы глупо тебя терять, — криво усмехнулся Вуд. 

— Единственный? — глухо переспросила я. — Тогда от кого я слышала зов? 

— Единственный женского пола, — устало уточнил Джонас Вуд, откидываясь в кресле. 

*** 

Рэймонд Коулз 

Я провожал взглядом ставшую крохотной фигуру дракона. Светло-голубая чешуя с обледенелыми вставками призывно сверкала в свете луны, но отряд Ватека закончил с обстрелом. Мне думалось, что все можно исправить, но теперь…  

— Ты рехнулся?! — рычал на меня Ватек. — Отпустить дракона?! Водной стихии?!. Величество мне башку снесет. 

— Не сейчас, — сухо попросил я. 

— Конечно, не сейчас, у меня еще дело не закрыто. Через пару часов снесет! — фыркнул он, но все же оставил меня наедине с самим собой, направившись к повязанным Эстер и Бернарду. Напоследок бросил: — Носи мне черный кофе на могилу, каждое сучье утро! 

Но на слова Ватека я уже не реагировал. Размышлял о другом. Именно этого боялась Кэри. Именно из-за этого она хотела сбежать… Вот они — ее условности. 

Я уже был в Норманхеме, выходил из зала телепортаций, когда ощутил странное сосущее, весьма неприятное чувство в груди. Мгновенно понял, что с Кэри что-то не то. Мой план, который изначально упирался в то, чтобы добраться до фонтана и найти место, где Кэри спрятала вторую часть этой странной гнетущей головоломки, развалился мгновенно. 

Закрыв глаза, я пытался ее нащупать. Тщетно. Ни один обет не позволил бы такого. 

Спасительная мысль пришла мгновенно. Ее брат, Бернард. Она ему доверяла — может, он подскажет, как и где ее искать. Но я не успел даже до входной двери дойти, как меня перехватил Ватек. Весьма болезненно перехватил: 

— Вот почему ты вечно лезешь, куда не надо. Сказал же, облава, — прошипел он мне в самое ухо, дернув меня в подворотню, ближайшую к дому брата Кэролины. 

— Тут?! 

— Эстер, подельник и твоя подружка, — уже без лишнего раздражения пояснил Ватек. И вдруг глянул на меня совершенно другим взглядом, более… рабочим. — А что, ты ведь можешь помочь… 

Пока меня готовили к внезапной миссии, я нервничал. Переживал, что Кэролине сейчас приходится проходить через все уровни преисподней. Параллельно слушал наставления Ватека: 

— Слушаешь внимательно, строишь из себя дико влюбленного и дофига переживающего. Впрочем, даже строить не надо. Дают пить — пей, дают есть — ешь. Артефакты все запишут за тебя, да и им в суде веры больше, чем показаниям людей. Если они наговорят еще на парочку статей, вообще замечательно. Твоя задача — дать знать, когда окажешься рядом с Кэролиной Фарлоу и пропавшим днем ранее Джеем Вилсоном. Подашь сигнал, оторвав вот эту пуговку… 

В целом, все шло почти так, как запланировал Ватек. Я ворвался к Бернарду с вопросами по поводу Кэри, после начал высказывать подозрения, из-за чего ее братец довольно быстро предложил мне успокоиться и выпить с ним по чашке чая. 

Дракон не позволил мне уйти в полную бессознанку, и сквозь дрему я слышал, о чем говорят Эстер и Бернард. Я явно не вписывался в их планы, даже мешал. А потом услышал… Кэри.

Ее полукрик-полурык четко отпечатался в сознании, выводя меня из странного оцепенения. Дальше пришлось действовать быстро. Кэри надо было бежать — мы оба хорошо это понимали. Я пообещал, что найду ее, хотя не был уверен, что во впервые вырвавшемся звере все еще присутствует моя Кэри. 

Я помнил свою первую инициацию, мое собственное сознание распалось на куски, уступая дракону. 

Покинув рассыпающийся по кускам дом, я увидел, что Эстер и Бернарда схватили, а новорожденную драконицу обсыпают заклинаниями. В три шага — так мне показалось — подскочив к Ватеру, я сказал самое важное: 

— Отпустите ее. 

— Ты ку-ку? — напряженно рявкнул Ватек, собственными руками запуская ледяную мощь, мазнувшую Кэри по брюху.  

— Ты мой должник, — сухо напомнил я. 

Ватек грязно выругался, но затем громогласно скомандовал: 

— Отбой.    

Я перебирал в уме все события последних двух часов и никак не мог собрать себя по кускам. Лишь бы она успела пересечь границу… Наше королевство пока не готово к магам водной стихии. Хоть бы она успела сбежать.

Я широким шагом направился к раздающему указания Ватеку и сообщил: 

— Ты упустил дракона водной стихии, но обнаружил огненного, — «обрадовал» я друга. 

Это жертва необходима. Еще утром я не был готов, но теперь… 

— Ты уверен? — осторожно переспросил Ватек. 

— Да. 

— Ну, тогда кофе на могилу отменяется, — усмехнулся он, бросив в меня изъятым ранее кристаллом связи. — Работы снова много. 

— Я буду через полчаса у отдела. 

— Жду, — коротко бросил Ватек, возвращаясь к рабочим вопросам. Гаркнул: — Джей Вилонс, даже не думай слинять с места преступления. Простим мы тебе артефакты без лицензии, не переживай. Особенно если сделаешь парочку для нас. 

Когда я проходил мимо лежащего на промерзшей брусчатке Бернарда, испытал острое желание двинуть ему в нос. Осознав, что одним ударом не ограничусь, прошел мимо — у меня не так много времени. 

До фонтана добрался за пятнадцать минут. И нишу с подходящим разъемом нашел быстро — и как ей только удалось обнаружить ключ, который пропал десятилетия назад?!. Или замок новый? 

Умно, если так. Вряд ли кто-то стал бы разбираться, почему мусорка, которая в прошлом играла роль почтового феникса для любовных посланий, не открывается. Об этой легенде мало кто помнит. 

Провернув ключ, я потянул на себя дверцу. Та со скрипом отворилась, обнажая свое нутро. 

Темно-красный бархатный мешок. Внутри… письмо, уже знакомая мне колба, наполненная прозрачной жидкостью и… небольшая ассиметричная льдинка глубокого синего цвета, прицепленная к широкому кожаному ремню. 

Было глупо с моей стороны рассчитывать на карту с координатами. Развернув записку, прочитал ту пару строк, которой оказался достоин: 

«Ты обещал, что сделаешь это, когда я попрошу. Оставляю взамен маленькую частичку себя». 

Я фыркнул и с легкостью опрокинул в себя колбу с зельем. Был уверен, что оно не сработает. Все с той же кислой усмешкой надел на руку браслет с крупной льдинкой, приятно холодящей кожу. Я сразу понял, что она не растает, даже если мое собственное пламя сожжет все препятствия. 

Достал из кармана кристалл связи. Ввел координаты сестры. Она ответила быстро: 

— Я не знаю, где она, но точно знаю, где ее нет, — тут же сообщила она. 

— Об этом потом, — сдержанно ответил я. Искать Кэролину сейчас — убийство. — Мне нужна твоя помощь, и тебе придется воспользоваться залом телепортации.