Мне до сих пор не верилось, что брат на это способен, но заледеневшая от защитных чар комната говорила об обратном. Только у Бернарда получалось исполнять такую витиеватую вязь. По синим вкраплениям я могла догадаться, что магию в этой комнате использовать бесполезно. 

— О, я стал жертвой собственного творения! — патетично заявил Джей. — Днем ранее я закончил работу над артефактом, улавливающим ложь. Представляешь? Он глюканул от того, что упал, активировался и… выдал меня. 

С губ сорвался нервный смешок, хотя ситуация ну никак не располагала к смеху.   

— Тш-ш-ш, — вдруг зашипел на меня Джей. — Сделай вид, что еще спишь. 

Я не сразу услышала скрежет ключей, но Джею доверилась. Моя голова безвольно повисла. Я постаралась выровнять дыхание, хотя сердце билось где-то в районе горла.

Шорох усилился. Дверь скрипнула. 

— У-у-у, тяжелый, — раздался капризный голос. Эстер. 

— Не ной, — последовало короткое восклицание от моего брата. — За него выкуп попросим. 

— Это все дурно пахнет, — фыркнула Эстер. — Я рассчитывала потихоньку вытянуть из твоей сестры силы, а не ввязываться в такой криминал. 

— Она мне не сестра, — резко ответил Бер. 

— Ага, расскажешь, — так же язвительно ответила Эстер. — Мне не нравится идея с выкупом. 

— Есть что-то получше?

Глухой удар тяжелого предмета о пол, какое-то лязганье. Я изо всех сил пыталась себя не выдать, опасаясь, что за этим последует полный звездец. 

— Разумеется, — надменно сообщила девушка. — Заставим их написать записки о том, что они сбежали. Несчастные влюбленные, которым не позволили бы быть вместе! 

— Хм… А дальше? 

— Ну, у нас будет две коровы. Две коровы лучше, чем одна, — пожала плечами Эстер. — Хотя огненных колб у нас и без того пруд пруди, ради ерунды я бы не стала так рисковать. Долго они в отключке будут? Я бы с письмами поспешила. А что с этим делать, потом решим. Лучше избавиться. 

— Ну, Джей сожрал всю кашу… Будет в бессознанке еще часов пять. А Кэролина… час-полтора. 

— Тогда пойдем текст сочинять, — вздохнула Эстер. — Надо поскорее с этим закончить. 

— О, еще один будущий покойник… — тихо протянул Джей, когда дверь шумно захлопнулась. 

Я открыла глаза, боясь увидеть… Рэймонд! Дернулась вперед, ощущая полное бессилие. С губ сорвался совершенно несвойственный мне рык. 

Никак нельзя позволить, чтобы эти двое… избавились от Рэя! Этого… Этого нельзя допустить. И вновь потянулась вперед, стараясь разорвать те путы, что сдерживали мои руки. 

— Кэри, они ведь убьют его… — вдруг совершенно серьезно произнес Джей. Он внимательно смотрел на меня, наклонив голову набок. 

Я перевела на него взгляд, глаза щипало. Внутри я ощущала странный водоворот, который не только сминал эмоции, отчаяние и страх, но и скручивал мою плоть в тугой узел. Пальцы ломило, щеки горели огнем, мышцы наливались странной непривычной мощью. 

— Просто представь, как ему протыкают сердце, и он истекает кровью прямо на твоих глазах. А ты никак не можешь ему помочь, даже пошевелиться не в состоянии, — повторял Джей. 

— Зачем?! Хватит! — выдохнула я и… 

Комната дрогнула. Я сморгнула и поняла, что в ней становится слишком тесно. Что мое тело наливается мощью, которой я в жизнь не испытывала. 

Мощь и легкость. Осталось только взмахнуть… 

Крылья? Откуда у меня крылья? 

Я набрала в легкие побольше воздуха, но этого оказалось мало. Выдохнув, растопила своим дыханием лед на стенах — сделала это интуитивно, словно некто подсказывал, как действовать. 

Комната продолжала уменьшаться в размерах. Будто через мутную пленку я наблюдала за тем, как Джей одним махом избавляется от пут и толкает Рэймонда. Тот сонно открывает глаза. 

— Надо бежать, парень… Тут скоро станет жарко. 

— Жарко не то слово, — пробормотал Рэй. 

Он поднял взгляд и тут же увидел меня. Меня… дракона? В отражении радужки плескались сразу две эмоции — восхищение и страх. Страх? Он меня боится. 

Нет. 

Он за меня боится. 

Джей в несколько шагов добрался до двери, снимая все замки темной стихией. 

— Рэй, шевелись! Сейчас все рухнет! 

— Улетай, Кэри… Спрячься, я тебя найду, — я отчетливо слышала твердость в голосе Рэймонда. 

И в тот же миг ощутила странное притяжение. Меня тянуло к Коулзу со страшной силой, но в то же время… Я не понимала куда, лишь чувствовала, что надо взлететь. Что надо плыть в небесах на звон, тянущийся издали. 

Я махнула крыльями, и стены пошатнулись… Заскрипели, затрескались — эта какофония больно ударила по ушам, отвлекая от главного. 

Звон звучал настойчивее, меня словно пытались подавить. И я не ощутила в себе ни сил, ни желания, чтобы бороться. Мне хватило лишь одного водного дыхания для того, чтобы полностью разрушить стену. Я взмахнула крыльями, чувствуя бесконечную легкость. 

— Дракон! Дракон водной стихии! — слышалось снизу. 

Опустив взгляд, я увидела кучу людей. В меня полетели чары, от которых я с легкостью увернулась, крутанувшись в воздухе. Часть из них царапнула по брюху, не причиняя никакого дискомфорта. 

Я нашла глазами Рэймонда, он что-то кричал одному из мелких людишек в форме. Точно, я его видела. Ватек… Значит, Рэй привел помощь. Значит, нам ничего не угрожало. 

Зажмурившись, я растворилась в облаках, ощущая их влагу, впитывая ее. Звон манил, и теперь я могла осознать, что он означает. Обещание оказать помощь… Обещание защитить. 

*** 

Я очнулась от сильной тряски. Резко открыла глаза и отстранилась от неудобной спинки кресла в экипаже. Колючий плед, которым оказалось укутано мое тело, немного сполз, обнажая плечо. Я… голая?!

— Привет, — сухо поприветствовал меня Джонас Вуд, сидящий напротив. Он сверлил меня тяжелым, не обещающим ничего хорошего взглядом, но молчал. 

— Доброе… — я выглянула за шторку и увидела за окном глубокую ночь. — Вечер?!

— Ты спала двое суток. Мы почти добрались до столицы Киножа, Кирита. 

Воспоминания обрушились лавиной. Я… Я стала драконом?! Полностью инициировалась?! Последнее я озвучила. 

— Мало того что инициировалась, ты еще и переполошила весь Норманхем, — сухо сообщил он. — Тем самым убив все мои усилия по продвижению реформы о воскрешении магии водной стихии. Теперь нас боятся сильнее, и, увы, я не смогу вернуться в королевство, чтобы помочь другим магам. Демоны! Да я нас-то через границу с трудом перевез… 

С каждым словом ледяная маска невозмутимости лорда Вуда буквально трещала. Под конец он почти перешел на крик.