А ребенок? 

Этот вопрос я проглотила. Отвернулась, вновь выпуская чары льда, чтобы заблокировать дверь. 

— Вы гордитесь этим? — не удержаться от вопроса. 

— Да. 

Ложь. Явная ложь. Я ощутила отголоски огненной стихии Рэймонда. Скорее всего, он увидел, как дверь блокируется, и попытался прощупать, все ли со мной хорошо. Благодаря этому крохотное пламя в груди охотно отлавливало чужие сильные эмоции.

Я глубоко вдохнула, не веря в свою удачу. Что бы произошло, если бы я не уловила этих чувств Эмили. 

— А ребенок? 

— Отправился вслед за родителями, — сухо ответила герцогиня. — Он не выжил. 

Очередная ложь. Ни один мускул не дернулся на лице леди Коулз, когда ее собственный эмоциональный фон буквально вопил об обратном. Но зачем ей меня обманывать? 

— Я рада, что Нардэн нашел того, кого сложно назвать слабаком. Ты ведь в состоянии меня убить, — полуутвердительно-полувопросительно произнесла она. 

— В состоянии, — не стала спорить я. 

Так вот, в чем ее резон, она устала. Устала бороться с проклятием, устала винить себя за деяния прошлого, устала… от жизни. И она искренне полагает, что я хочу отомстить за клан. 

— Ну что же, приступай, — женщина вновь криво усмехнулась, прикрывая синюшные веки. — Те двое истинных водников так хотели угодить моему мужу, что побоялись сделать то, что стоило. 

В этот миг тело женщины дернулось, словно кто-то резко сдвинул постель. С ее губ сорвался протяжный стон.  

— Расслабьтесь, Эмили, — сдержанно произнесла я, опускаясь на кровать и касаясь ее ступней холодными пальцами. 

Тело женщины вновь выгнулось, действие проклятия набирало оборот. Я глубоко вдохнула и вместе с выдохом обратилась к водной стихии. 

*** 

Рэймонд Коулз 

Пятьдесят четыре шага. Ровно столько от маминой двери до главного холла. Я успел убедиться в этом десятки, а то и сотни раз. Отец точно так же блуждал по коридору, ровно с тем же напряженным выражением лица, что и у меня. Валери отправилась спать — казалось, она совершенно не волнуется за внучку. Кэсси сидела на подоконнике с книгой по драконьей трансфигурации. Над ее плечом завис огонек — единственный источник света, что мы сохранили. Лекарь прикорнул на мягком кресле возле ветвистого фикуса. 

Сестра изредка бросала на нас с отцом обеспокоенные взгляды, но нашу нервозность никак не комментировала. Время от времени я прислушивался к внутренним ощущениям: напряжение, сильные магические всплески… Я боялся пропустить миг, когда потребуется мое вмешательство. 

Дракон рычал, требовал вмешаться уже сейчас, но я его сдерживал. Если не буду доверять Кэролине, она никогда не доверится мне — именно это я повторил самому себе сотню раз. «Зато останется жива!» — вторила вторая часть меня. 

Чтобы отвлечься, я мысленно репетировал предстоящий разговор. Как сообщить о том, что Джонас Вуд не тот, за кого себя выдает? Никаких верфей — да вообще никакой собственности! — на юге королевства у него не было. Это все красивая легенда, которая рушится, стоит только копнуть глубже. Более того, в стране он проживал около месяца в году и всякий раз скрывался в неизвестном направлении. 

Как правило, не один. Всякий раз он проходил через границы под новыми именами. Со спутниками и спутницами, о пропаже которых почему-то никто не сообщал. От этой истории дурно пахло, я и ощущал острую необходимость поделиться этим с Кэролиной. 

Я потерял счет времени, да и не хотел смотреть на временной артефакт, когда Валери показалась в коридоре. Она выглядела непозволительно спокойной, но ее выдавал усталый взгляд и едва подрагивающие руки. 

Она смерила меня цепким взглядом, остановившись лишь на секунду, после направилась к двери. Коснулась заиндевевшей поверхности кончиками пальцев и с явным сарказмом пробормотала: 

— Превосходно. 

— Уже утро! Нам надо войти, — тут же произнес отец, решительно направляясь к Валери и, соответственно, двери. 

— Что превосходно? — с любопытством поинтересовалась Кэсси.

Валери Фарлоу глянула на все еще дремлющего лекаря, поджала губы и ответила: 

— Чары продержатся до рассвета, что бы там ни происходило.  

Кажется, именно в этот миг все мое нутро тоже покрылось толстым слоем льда. Сердце болезненно екнуло. Я ощутил морозную тьму, в которое уплывало сознание. Не мое сознание. 

Кэролина Фарлоу 

Тело ныло от усталости, вокруг меня сгустилась тьма. Я была истощена, высосана до нуля. В ушах все еще стоял крик леди Коулз. Я отчетливо помнила, что отключилась сразу, как только удалось очистить ауру Эмили от почти намертво прилипших темных пятен.  

У меня получилось?! 

Сейчас я лежала на мягкой холодной постели и ощущала, как волосы перебирает горячая теплая рука. Я чувствовала, как сквозь эти пальцы проходит магия, согревает мое изможденное сознание изнутри. 

Я открыла глаза. И увидела лицо леди Коулз. Она улыбалась, продолжая магией заполнять гнетущую пустоту внутри. 

— Почему ты спасла меня? — тихо спросила она. 

Выглядела она куда лучше, чем накануне. На щеках блестел румянец, в глазах играло озорство и любопытство. Именно благодаря мимике я увидела прямое сходство с Кэсси. 

— Почему я не должна была вас спасать? 

— Я же рассказала про семью, которая погибла из-за меня. 

— Вы ведь жалеете. — Я осторожно потянулась. Бросила взгляд на дверь, защитные чары держались, несмотря ни на что. Добротная работа. — И ребенок выжил. 

— Я отвезла его в ближайшую лирандевальскую деревню, — призналась Эмили. — Заплатила одной доброй семье за уход за девочкой. Остальные были в курсе, весь наш отряд подкосили эти смерти. Понимаешь, эти маги… они ведь даже не бойцы были, просто хотели лучшей жизни. После, в полнолуние, меня ударило проклятием. Я платила за то, что совершила, долгих десять с половиной лет. И не верила, что получится... что получится его снять. Боль матери, потерявшей мужа… 

— Почему вы охотились на магов водной стихии? — хриплым голосом поинтересовалась я, прокашлялась. 

Лежать в постели матери Рэймонда, почти у нее на коленях, — это так… странно. Но в то же время естественно. После того как почти слилась с ней аурами ночью, я вполне могла считать ее членом семьи — сестрой или тетей. А их, как говорится, не выбирают. 

— Таков был приказ, — ответила она тихо. — Тогда никто из нас не задавался вопросами зачем и почему.

Со стороны двери послышались толчки. Кто-то пытался прорваться снаружи, хотя за окном еще даже не начало светать. Что-то произошло? Может, это было ловушкой?